NASCAR: Tyler Reddick verovert met zege Miami Homestead plek in Championship 4
Tyler Reddick was al in de vorige wedstrijden een serieuze kandidaat voor de Championship 4 maar met een zege op Miami Homestead slaagde de 23XI-coureur er uiteindelijk om deze fel begeerde plek in één van de meest spannende playoff wedstrijden van het seizoen 2024 te veroveren.
Voor Tyler Reddick werd het een idyllische dag op Miami Homestead. Na de reguliere titel nu ook nog de Cup? Nog twee weken en dan gaan we het op Phoenix zien.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR/Toyota Racing USA
Team mede-eigenaar Michael Jordan en NBA legende was dol van vreugde over de schitterende overwinning van zijn rijder.
Tyler Reddick verovert met zege Miami Homestead plek in Championship 4
Met fantastische manoeuvres in Turn 4 in de slotfase behaalde Reddick de overwinning toen er het ook er meest toe deed. Met nog twee ronden te gaan passeerde Reddick 23XI teameigenaar Denny Hamlin en vervolgens reed de Toyota-rijder in de allerlaatste bocht hoog langs de muur en moest ook de Team Penske Ford Mustang van regerend kampioen Ryan Blaney eraan geloven. Daarmee won Reddick de Straight Talk Wireless 4OO Trofee en stelde daarmee definitief zijn plek voor de Championship 4 op Phoenix International Raceway over twee weken veilig.
Team mede-eigenaar, NBA Legend Michael Jordan, ging helemaal uit zijn dak en hief uitbundig zijn armen op terwijl Reddick een aantal fraaie burn-outs uitvoerde. “De kleine Reddick reed het hart uit zijn ziel. Hij liet gewoon niet los. Hij ging er gewoon voor en dit hadden we gewoon nodig.”aldus Michael Jordan.
Maar ook teamgenoot Bubba Wallace was dolblij met het resultaat. Mooi om te zien.
Nadat Jordan zijn rijder flink omarmd had was Reddick, de reguliere kampioen, erg blij over wat hij en zijn 23XI Toyota Team gedaan hadden. In de 267 ronden tellende wedstrijd reed hij er 97 vooraan en greep zijn kans na een neutralisatie met nog zeven ronden te gaan. Dit gaf hem de kans om de wedstrijd te winnen. Het betekende Reddick ’s derde seizoensoverwinning en de achtste in zijn carriere.
“ Ik weet niet hoe ik het gedaan heb. We werden in een hoek gedreven en hadden geen andere keus. Ik wist dat we een bandentekort hadden en hier in Homestead is dit eigenlijk een doodsvonnis maar het kon me eigenlijk niet schelen” verklaarde Reddick over het terugnemen van de leiding nadat hij bij de laatste start vier breed door de concurrentie werd gepasseerd. Maar in de laatste zes ronden wist hij zich opnieuw op te werken.
Reddick en Larson vertrokken in Miami Homestead vanaf de eerste startrij.
Omdat Reddick juist voor de laatste neutralisatie vers rubber had gehaald bleef hij bij de laatste pitstopcylus ook buiten. Samen met Ryan Blaney herstartte Reddick vanaf de eerste startrij maar in een laatste hectische run was hij al snel weer vierde. In 22 jaar is Reddick slechts de tweede rijder die in Homestead vanaf pole wist te winnen.
Tyler Reddick: “Wij hebben gedaan van wat nodig is om deze race te winnen en vechten voor het kampioenschap.
Reddick over die laatste pass: “Ik kon het niet geloven maar ik wist dat ik hem langs zijn rechterdeur moest passeren. En hij racete clean tegen mij. Ik waardeer dat. Ik ben erg enthousiast dat ik een kans op de titel maak.’’
Hoewel Reddick ’s overwinning hem automatisch een playoff plek opleverde bleven zowel Blaney als Hamlin in een “must win” positie voor de wedstrijd op Martinsville a.s. weekend. Met een overwinning op Las Vegas afgelopen weekend wist Joey Logano van Team Penske als eerste al een positie voor de Final Four te claimen. Er zijn nog steeds twee posities beschikbaar.
Kyle Larson had het zwaar tegen de Toyota's van Reddick, Bell en Wallace.
JGR-coureur Christopher Bell eindigde als vierde en leidt in de tussenstand en beschikt over 27 punten boven de playoff-streep. William Byron eindigde afgelopen zondag als zesde en staat op de vierde transferpositie en beschikt over een voorsprong op zijn Hendrick Motorsports team collega Kyle Larson. In de tussenstand neemt Denny Hamlin de zesde plek in en heeft 18 punten achterstand. Regerend kampioen Ryan Blaney staat zevende met 38 punten achterstand op zowel William Byron als Chase Elliott, die op Miami Homestead als vijfde eindigde maar liefst 43 punten onder de streep.
Voor de voormalige kampioenen Chase Elliott en Ryan Blaney wordt het volgende week op Martinsville een lastige opgave om de Championship4 te halen.
Ryan Blaney: “ Natuurlijk is het duidelijk een teleurstelling. Ik had een grote kans om te winnen maar eerlijk gezegd had ik ook geen echte goede laatste ronde. Nadat ik de leiding bij de herstart had verloren kreeg ik hem terug terwijl de allerlaatste ronde voor ons gewoon niet genoeg uitpakte. Echt heel erg. Binnen het No12 waardeer ik iedereen voor het meebrengen van een snelle auto. Wij hadden gewoon een hele snelle auto en ik had echt een geweldige kans om naar Phoenix te gaan terwijl we er nog maar één hebben.”
Grote vreugde bij Tyler Reddick en zijn team.
William Byron werd afgelopen zondag zesde gevolgd door zijn teamgenoot Alex Bowman. Daarachter volgden A.J. Allmendinger van Kaulig Racing en rookie Carson Hocevar van Spire Motorsports. Ryan Preece van Stewart Haas Racing completeerde de Top 10.A.s. zondag vindt de voorlaatste wedstrijd van het kampioenschap op Martinsville plaats. Opvallend is dat Chase Elliott, Ryan Blaney en Christopher Bell daar in het verleden allemaal hebben gewonnen en zo hun plek voor de Championship 4 in het verleden wisten veilig te stellen.
Zoiets als Job Done van winnaar Tyler Reddick.
Uitslag Straight Talk Wireless 400 Miami Homestead
1. (1) Tyler Reddick (P), Toyota, 267 ronden
2. (20) Ryan Blaney (P), Ford, 267 ronden
3. (4) Denny Hamlin (P), Toyota, 267 ronden
4. (3) Christopher Bell (P), Toyota, 267 ronden
5. (7) Chase Elliott (P), Chevrolet, 267 ronden
6. (25) William Byron (P), Chevrolet, 267 ronden
7. (11) Alex Bowman, Chevrolet, 267 ronden
8. (32) AJ Allmendinger(i), Chevrolet, 267 ronden
9. (15) Carson Hocevar #, Chevrolet, 267 ronden