In Memoriam Umberto Grano
Afgelopen week overleed na een lang ziekbed oud Europees Toerwagenkampioen Umberto Grano. De 84-jarige Grano bleek herstellende te zijn maar kreeg toch een onverwachte terugslag. Begonnen met Fiat Abarthjes klom Grano begin zeventiger jaren snel op naar het gerenommeerde Zwitserse Scuderia Filippinetti Team en later nog het Italiaanse Jolly Club Team met een Ford Escort.
Umberto Grano was jarenlang de grote man achter de sportsuccessen van BMW Italia.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: BMW Motorsport/Willem J. Staat
Op Zandvoort 1978 werd de basis voor de eerste EK ttiel gelegd.
In Memoriam Umberto Grano
In 1977 brak de toen 37-jarige Umberto Grano pas echt door toen hij van het gerenommeerde Belgische Luigi Team in het EK Toerwagens deel uitmaakte. Het eerste grote succes kwam in het Tsjechische Brno toen hij samen met zijn landgenoot Martino Finotto een ronde van het EK Toerwagens won. In 1978 behaalde Grano zijn eerste titel onder vlag van BMW Italia. Vervolgens wist Grano in zowel 1981 als 1983 het EK Toerwagens met een BMW 635 en BMW 528i(BMW Italia/Eggenberger te winnen. Medio tachtiger jaren zette Grano een streep onder zijn lange carriere die ook niet altijd gemakkelijk was. Een incident op het Portugese Estoril bleef Grano zijn leven lang achtervolgen. Tijdens de 500 KM van Estoril kwam de Groep 1 Alfa GTV van de Portugees Ribeiro da Silva zonder brandstof te staan. De coureur besloot om onbekende redenen de baan over te steken terwijl de BMW 3.0 CSL van Grano door materiële pech in de uitloopronde niet meer over verlichting beschikte. De Portugees overleefde het helaas niet.
Grano was altijd een factor in de 24 U van Francorchamps. De derde titel kwam in 1982,
Na het beëindigen van zijn actieve carriere was Umberto Grano jarenlang als sportdirecteur voor BMW Italia actief. Zijn grootste verdienste was misschien wel het binnenhalen van Alex Zanardi in het WTCC bij het team van Roberto Ravaglia. Umberto Grano was ook de man die Ravaglia al in 1983 bij BMW een aanbeveling gaf waardoor een levenslange band tussen beiden ontstond. Ravaglia verklaarde bij het vernemen van het slechte nieuws toch wel enigszins geschokt te zijn. In het Italiaanse Superturismo en later de Superstars zorgde Grano er altijd voor dat de BMW Teams met steun van BMW Italia altijd over de beste en snelste coureurs beschikte. Als sportdirecteur van BMW Italia en organisator waarschijnlijk nog succesvoller dan met zijn eigen successen op de baan.
Onder vlag van BMW Italia behaalde Grano als sportdirecteur talloze successen voor het merk uit Beieren. Thomas Biagi won in 2010 het Italiaanse Superstars kampioenschap voor BMW.