NASCAR Whelen: EuroNASCAR groeit en steeds populairder bij de fans. Melvin de Groot titelfavoriet bij Legends
Melvin de Groot gaat voor de Legends titel komend weekend.
Melvin de Groot
Een crash van Michael Bleekemolen op Spa in 2021 opende voor Melvin de Groot een geheel nieuw hoofdstuk in zijn race-carriere. Als vervanger van Michael reed Melvin dat jaar enkele wedstrijden in de NASCAR Whelen-series. Dit beviel zo goed dat er niet meer naar de Renault Clio Cup werd teruggekeken. Op Oschersleben behaalde de Nederlander zijn 18e Legends overwinning en heeft in de titelstrijd concurrent van de Italiaan Claudio Remigo Cappelli en teameigenaar Michael Bleekemolen. In de afgelopen jaren schaafde De Groot ook op Raceway Venray zijn oval vaardigheden bij en had daar afgelopen zomer een bloedstollend duel met Michael Bleekemolen die zich ondanks zijn leeftijd niet direct gewonnen gaf. Op Oschersleben was De Groot een klasse apart. Niet bepaald zijn favoriete circuit nadat hij er in 2018 met de Clio daar ooit eens een doodsklap maakte. Positieve vooruitzichten bij Team Bleekemolen dus voor het komende weekend.
Zo begon het ooit.....
Een klein beetje geschiedenis
Toen de Franse rallyrijder Jerome Galpin in 2009 NASCAR was hij als eigenaar van FJ Racing behoorlijk onder de indruk en begon vanuit Frankrijk eerst met de populaire racecarseries, die zelfs in 2011 nog op Circuit Zandvoort te gast was. Aanvankelijk veranderde de naam naar Euro Racecar Touring Series en later werd dit succesvol tot EuroNASCAR omgedoopt. De eerste kampioen in 2009 was Speedhouse teameigenaar Lucas Lassere die de eerste twee kampioenschappen wist te winnen en ook destijds voor de Toyota All Star Showdown werd uitgenodigd.
Speedhouse-teameigenaar Lucas Lassere won de eerste twee titels en is al 15 jaar lang actief in de serie.
De Spanjaard Ander Villarino won driemaal de titel terwijl de Israëliër maar liefst viermaal de titel wist te winnen. Anthony Kumpen slaagde erin om in 2014 en 2016 de prestigieuze EuroNASCAR Pro titel op zijn naam te schrijven. Villarino keerde helaas weer terug naar de populaire heuvelklimwedstrijden in Spanje, Frankrijk en Italië terwijl Day in de Amerikaanse Xfinity-series voet probeert te vatten. Loris Hezemans won in 2019 en 2021 de titel terwijl broer Liam in 2022 de EuroNASCAR 2 titel op zijn naam schreef. Afgelopen jaar ging het EuroNASCAR 2 kampioenschap naar de Fransman Paul Jouffreau. Bij de teams kaapte het team van Hendriks Motorsport maar liefst viermaal de titel weg.
Het legendarische duel tussen Jacques Villeneuve en Loris Hezemans in 2019 op Raceway Venray.
Inmiddels waren zowel de EuroNASCAR PRO als EuroNASCAR 2 al weer vijf maal op Raceway Venray te gast. Legendarisch was het duel tussen Loris Hezemans en Jacques Villeneuve in 2019 waarbij de Nederlander de voormalige F1-rijder wist te verslaan. Liam Hezemans trad afgelopen zomer in zijn voetsporen. Venray is de enige oval op de kalender en heeft een driejarig contract. De oval van Tours bleek niet meer dan een parkeerplaats van een supermarkt te zijn.
Ook oud STW/DTM-coureur Eric Helary had in de beginjaren van de toenmalige Racecar-series succes.
In 2001 kwamen de Champcars voor de eerste maal naar de Lausitzring en reden daar tweemaal. Enkele jaren geleden waren er grote plannen van zowel de ADAC Brandenburg als de Lausitzring om zowel de EuroNASCAR PRO/EuroNASCAR 2 naar de Lausitzring te halen. De plannen waren in een ver gevorderd stadium maar strandden rondom gedoe met TV contracten. Motopark Oschersleben was de gelukkige koper en tekende een meerjarig contract.
Voor Galpin en zijn organisatie is het ondanks de samenwerking met NASCAR in de VS hopen op een doorbraak a la Van Gisbergen. Dit zou voor zowel Galpin, de rijders als de fans een enorme boost zijn.
Martin Doubek hoopt met het team van Hendriks Motorsport op een tweede titel in de EuroNASCAR 2.