NASCAR: “The Big One” kwam kort voor het einde. Ricky Stenhouse Jr. verslaat Brad Keselowski op Talladega

Het werd de grootste “Big One” ooit op Talladega. Het leek erop dat deze ditmaal uit zou blijven. Schijn bedriegt. Bij het dubbelen van een achterblijver ging het fout. Deze liet zich keurig naar beneden zakken maar de luchtstroom werd dusdanig verstoord dat de grote klap niet uit kon blijven. In totaal waren er 27 deelnemers bij het incident betrokken. Een groot aantal kon gelukkig na een Code Rood zijn weg gewoon vervolgen. In de verlenging van de wedstrijd opende dit de deur voor Ricky Stenhouse Jr. die er andermaal in slaagde om op een Superspeedway te winnen. Met een voorsprong van slechts 0.006 secs. versloeg hij Brad Keselowski en William Byron met een voorsprong van 0.006 secs.


De No 47 van Ricky Stenhouse Jr. en de No 5 van Kyle Larson wisten, hier omringend door Toyota's, goed uit de problemen te blijven. Stenhouse Jr. won en Larson pakte voor de playoffs waardevolle punten.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR/Toyota Racing USA

“The Big One” kwam kort voor het einde. Ricky Stenhouse Jr. verslaat Brad Keselowski op Talladega
De bloedstollende finish was een indicatie van een middag vol competitie op de grootste NASCAR-baan van de jaarlijkse kalender. Bij de crash met 27 deelnemers werd de wedstrijd ongeveer 10 minuten stil gelegd. Het incident had in verschillende mate invloed op acht van de twaalf playoff-coureurs. De ronde van 12 heeft nog één wedstrijd op de Roval van Charlotte te gaan. Dan wordt bepaald welke acht rijders doorgaan naar de volgende ronde.

Ricky Stenhouse Jr. heeft zich als een echte Superspeedway specialist weten te ontwikkelen. Daar behaalde hij zijn vier overwinningen.

De 36-jarige uit Mississippi afkomstige Ricky Stenhouse Jr. die niet voor de playoffs in aanmerking komt toonde vol trots zijn beker. Stenhouse Jr. kun je het beste als Superspeedway specialist omschrijven. Daarop wist hij vier overwinningen te behalen. Het was overigens de eerste in 65 races. Zijn DTG Daugherty Chevrolet reed er in de 195 ronden tellende wedstrijd 19 aan de leiding waarvan de laatste op Talladega natuurlijk de belangrijkste was. Hij wist zesvoudig Talladega-winnaar Brad Keselowski en Daytona 500 winnaar William Byron te verslaan. In vijf playoff-wedstrijden tot nu toe is dit de derde maal dat een “niet” playoff-rijder wist te winnen. Pas in 2017 wist Ricky Stenhouse Jr. zijn eerste NASCAR Cup-overwinning te behalen.

Ricky Stenhouse Jr.: “Dit voelde echt goed aan. Wij hadden onze Chevrolet merk-genoten achter ons waarvan ik hoopte dat Kyle Busch de No6 van Brad Keselowski niet al te hard zou pushen. Van de No 24 wist ik dat hij zou proberen om de finish te halen. Dit team heeft er duidelijk hard aan gewerkt om te winnen. Sinds de Daytona 500 van 2023 hebben we dit niet meer gedaan. Dit jaar was het een seizoen met ups-and-downs. Veel werk om een beetje snelheid te vinden maar we wisten dat dit ons circuit was om te scoren.”

Bij the “Big One” kort voor het einde werden maar liefst vier playoff-coureurs uitgeschakeld waaronder Austin Cindric, die een overwinning nodig had om automatisch door te gaan naar de volgende ronde. In de laatste 20 ronde had hij meermaals met Ricky Stenhouse Jr. van positie gewisseld. Met nog amper vijf ronden te gaan werd zijn auto van achteren door de Ford van Brad Keselowski geraakt het resulteerde harmonica effect achtig ongeval waarbij de No 21 van Harrison Burton de No 22 van Joey Logano raakte die op zijn beurt de Ford van Keselowski tegen die van Cindric aanduwde. De playoff-coureurs Cindric en Logano werden resp. als 32e en 33e geklasseerd.


Christopher Bell deed eveneens hele goede zaken op Talladega.

Austin Cindric: “Wij zijn natuurlijk ongelofelijk gefrustreerd maar wel trots op mijn team en de uitvoering van de dag. Wij wisten een etappe te winnen en tijdens de groene pitstopcyclus zaten we gewoon vooraan en hadden nog zegekansen. Naar elke wedstrijd van de playoffs hebben we snelle auto’s meegenomen. En dit moeten we volgende week gewoon ook doen. Ik ben wel chagrijnig maar het heeft geen zin om te klagen. Dit zal toch niks uithalen.”
Zijn Penske-teamgenoot Joey Logano was eveneens behoorlijk gefrustreerd maar zei dat hij niets had kunnen doen om de crash te vermijden. Joey Logano: “Ik denk niet dat we het anders hadden kunnen doen. Aan de onderkant werkte het redelijk goed en tegen de tijd dat we Turn 2 uitkwamen was er de push van Burton die overging naar de No 6 en de No2 van Cindric. Het was gewoon een slechte hoek.”

Andere playoff-coureurs die bij het incident betrokken waren o.a Chase Elliott, Tyler Reddick en Ryan Blaney die al eerder in de wedstrijd bij een ongeval werd uitgeschakeld. Reddick wist na de crash voor het einde nog terug te komen en kwam als 20e over de streep. Alex Bowman ,die zelfs bij twee incidenten betrokken was, wist zelfs nog als 16e te eindigen. Regerend kampioen Ryan Blaney reed constant tussen de koplopers maar werd halverwege de wedstrijd al uitgeschakeld en als 39e geklasseerd. Met een vierde plek behaalde Kyle Larson zijn beste Talladega finish ooit. JGR Playoffs-rijder Christopher Bell eindigde als zesde gevolgd door Justin Haley, Austin Dillon, Bubba Wallace en Denny Hamlin.


Vier breed racen op Talladega maar over de grootste afstand werd eigenlijk twee breed gereden. En toch ging het fout.

Met een derde plek was Wiliam Byron de enige playoff-coureur die zijn positie voor de ronde van 8 wist veilig te stellen. Volgende week wordt op de Roval van Charlotte bepaald welke acht rijders doorgaan naar de ronde van 8. Chase Elliott beschikte over een voorsprong van 13 punten op Joey Logano terwijl Daniel Suarez voor de laatste transferpositie over een achterstand van 20 punten beschikt. Austin Cindric en Chase Briscoe hebben resp. een achterstand van 29 en 32 punten.Shane van Gisbergen wist zich zelfs voor de eerste maal op Talladega lang staande te houden maar was eveneens bij de grootste crash ooit betrokken. Hij herstartte nog als negende maar viel daarna ver terug. Wel liet SVG nog wel even de snelste ronde noteren.


Het was natuurlijk wel een prachtige finish.

Uitslag Yellawood 500 Talladega
1. (32) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 195 ronden
2. (13) Brad Keselowski, Ford, 195 ronden
3. (16) William Byron (P), Chevrolet, 195 ronden
4. (12) Kyle Larson (P), Chevrolet, 195 ronden
5. (30) Erik Jones, Toyota, 195 ronden
6. (21) Christopher Bell (P), Toyota, 195 ronden
7. (35) Justin Haley, Chevrolet, 195 ronden
8. (7) Austin Dillon, Chevrolet, 195 ronden
9. (26) Bubba Wallace, Toyota, 195 ronden
10. (8) Denny Hamlin (P), Toyota, 195 ronden


Ricky Stenhouse Jr. de Superspeedway specialist bij uitstek. Op dit soort banen moet je hem en zijn DTG Daugherty Team niet onderschatten.