GT: WRT-BMW verslaat Wright-Porsche in spannende finish Indianapolis 8H, Weerts en Porsche IGTC-kampioenen
Een niet al te groot, maar wel zeer getalenteerd veld van 23 GT3-auto's en 69 coureurs stond aan de start in Indianapolis
De Indianapolis 8 Hour presented by AWS, de enige nachtrace op de Brickyard, was de seizoensfinale van niet alleen de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli (IGTC), maar ook van de Fanatec GT World Challenge America powered by AWS. Adam Adelson, Laurin Heinrich and Elliott Skeer (Wright Motorsports) kwamen als eerste over de streep, maar door een tijdstraf verloren ze de overwinning op een kwart van een seconde aan Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor en Charles Weerts (Team WRT). De laatstgenoemde sleepte de IGTC-titel binnen, terwijl Porsche het merkenkampioenschap verdiende. Ook in de GT World Challenge America was het een enerverende kampioenschapsstrijd.
Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Fabian Lagunas)
Door de strategisch lastige acht-uursrace in Indianapolis heen werd het duidelijk dat de nummer-31-WRT-BMW en de nummer-120-Wright-Porsche de sterksten waren. Vanwege een neutralisatie met nog 75 minuten te gaan, moesten ze lang door op één tank en dus moesten Vanthoor en Heinrich, die de laatste stint richting de finish deden, de ideale balans vinden tussen pushen en benzine sparen. De Porsche-coureur had een voorsprong van ongeveer vijf seconden, toen de wedstrijdleiding hem in de slotfase een tijdstraf van vijf seconden gaf voor het te langzaam rijden in de fast lane. Heinrich begon in de laatste minuten van de race de limiet op te zoeken en zette snellere rondetijden neer, maar Vanthoor reageerde. Uiteindelijk was het gat bij het vallen van de vlag 4.740 seconden en dus ging de zege toch naar Van der Linde, Vanthoor en Weerts, de tweede op rij voor Team WRT in de Indianapolis 8 Hour.
Van der Linde, Vanthoor en Weerts kussen de 'bricks', een traditie op het Indianapolis Motor Speedway
Weerts is kampioen geworden in de Intercontinental GT Challenge, de eerste BMW-coureur om de rijderstitel te pakken sinds Nicky Catsburg en Augusto Farfus dat in 2020 deden met de oude M6. De Belg viel uit in Bathurst, maar met de punten voor de tweede plek op de Nürburgring, punten voor de eerste plek op Spa-Francorchamps en de overwinning in Indianapolis deed hij meer dan genoeg om bovenaan de eindstand te komen. Ayhancan Güven ging als kampioenschapsleider naar de Verenigde Staten, maar hij maakte minder kans op de titel, omdat hij een Porsche uit de Pro-Am-klasse moest delen met Tom Sargent en Kyle Washington (GMG Racing). Ze vielen uit met schade aan de stuurinrichting, nadat ze al veel tijd waren kwijtgeraakt door een lekke band. Dan Harper en Max Hesse (Team WRT) zagen hun kampioenschapskansen als sneeuw voor de zon verdwijnen vanwege een kapotte diffuser, waardoor hun BMW meerdere seconden per ronde langzamer was. Ook de Mercedes-AMG Team Lone Star-bolide van Luca Stolz had pech met elektronische problemen en straffen.
Van Berlo hielp niet alleen Porsche aan het IGTC-merkenkampioenschap, maar werd zelf nog kampioen in de Pirelli GT4 America
Porsche zette, in tegenstelling tot BMW en Mercedes-AMG, geen auto's in die speciaal voor de Intercontinental GT Challenge waren, en dus hing het verdedigen van hun leiding in de puntenstand bij de merken volledig af van de GT World Challenge America-deelnemers. Maar BMW en Mercedes-AMG hadden ieder slechts één competitieve auto over na de eerdergenoemde problemen van de nummer-4-Lone Star-Mercedes-AMG en de nummer-33-WRT-BMW, maar de grootmacht uit Beieren was ook de nummer-99-Random Vandals-BMW van Conor Daly, Kenton Koch en Connor De Phillippi kwijtgeraakt vanwege een kapotte brandstofpomp. De tweede plaats van Adelson, Heinrich en Skeer, en de zesde plaats van Nederlander Kay van Berlo die de wagen van RS1 deelde met Trent Hindman en Jake Pedersen, was genoeg voor Porsche om de titel bij de merken voor de derde keer in de geschiedenis van de Intercontinental GT Challenge op hun naam te schrijven.
Adelson en Skeer doorbraken een reeks van acht zeges op rij voor Milner en Udell op jacht naar de GT World Challenge America-titel
Adelson en Skeer werden met hun tweede plek algemeen de winnaars van de Pro-klasse binnen de GT World Challenge America en ze verdienden zo het kampioenschap. Luca Mars en Zach Veach maakten indruk met de Acura van Racers Edge Motorsports door samen met Gabby Chaves als vierde algemeen aan de finish te komen. Aangezien Maro Engel, Jules Gounon en Mikaël Grenier (Mercedes-AMG Team GruppeM Racing) het algemene podium completeerden, maar niet meededen in het GT World Challenge America-klassement, werd de NSX GT3 Evo22 dus tweede in hun klasse. Tommy Milner en Alec Udell (DXDT Racing) waren met hun nieuwe Chevrolet Corvette Z06 GT3.R de voornaamste rivalen van Adelson en Skeer, maar samen met Alexander Sims hadden ze niet de snelheid om de Wright-Porsche bij te houden. Ze werden derde in de Pro-klasse van de GT World Challenge America in Indianapolis en eindigen het seizoen als vice-kampioenen.
De overwinning in de Pro-Am-klasse samen met Au en Niederhauser was het beste verjaardagscadeau waar Hartog voor kon wensen
Een GT3-endurancewedstrijd is niet compleet zonder een Pro-Am-klasse. Antares Au, jarige job Loek Hartog en Patric Niederhauser begonnen vanaf de pole position na een uitstekende ronde van de Zwitser en ze domineerden Pro-Am achter het stuur van de Herberth-Porsche. Au is ook nog eens de Independent Cup-kampioen geworden in de Intercontinental GT Challenge. Robby Foley en Justin Rothberg scoorden met P2 in Pro-Am, samen met Patrick Gallagher, de maximale punten voor de GT World Challenge America. Het Turner-BMW-duo sleepte onverwachts de Pro-Am-titel binnen, nadat hun rivalen Samantha Tan en Neil Verhagen (ST Racing) al vroeg in de race tegen een kapotte brandstofpomp opliepen. Jeff Burton, Philip Ellis en Elias Seppänen (Regulator Racing) completeerden het Pro-Am-podium.
Foley en Rothberg zijn gekroond tot Pro-Am-kampioenen in de GT World Challenge America
UITSLAG RACE
Het 2025-seizoen van de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli begint op 2 februari met de Repco Bathurst 12 Hour. Na de 24-uursraces op de Nürburgring en Spa-Francorchamps keert het kampioenschap terug naar Suzuka voor een wedstrijd van 1000 kilometer. Op 18 oktober wordt de finale opnieuw op Indianapolis Motor Speedway gehouden. De Fanatec GT World Challenge America powered by AWS wordt aanvangen op 29 en 30 maart op Sonoma en zal daarna weer Circuit of the Americas, Sebring, Virginia, Road America, Barber en Indianapolis bezoeken.