FRECA: Wharton en Naël zijn de verrassende winnaars op de Red Bull Ring

In een weekend waarin de favorieten het lieten afweten, hebben James Wharton en Theophile Naël de kans gegrepen om elk een zege te boeken tijdens de twee races van het Formula Regional Championship by Alpine (FRECA) op de Red Bull Ring. Voor Prema-coureur Wharton was het de tweede overwinning van het seizoen, voor Naël en zijn team Sainteloc elk de debuutoverwinning in de klasse. Van Amersfoort Racing scoorde met Brando Badoer één podium. Daardoor liep de Italiaan iets in op klassementsleider Rafael Camara (Prema) en diens naaste rivaal Tuukka Taponen (R-Ace), die beiden ondermaats presteerden. MP Motorsport onderscheidde zich positief met de eerste punten voor Valerio Rinicella en nog eens een puntenscore voor Nikita Bedrin.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

Na zijn sterke optreden vorige week op Imola was de verwachting alom dat Camara als onaantastbare leider in het kampioenschap opnieuw zijn stempel zou drukken op het raceweekend. Maar in Oostenrijk was het op zaterdag zijn teamgenoot James Wharton die het initiatief ferm naar zich toetrok, terwijl Camara niet verder kwam dan de 11e plaats. De Braziliaan had geluk dat zijn naaste rivaal Tuukka Taponen (R-Ace) net zo’n off-day had en zelfs een plek áchter Camara finishte.



Voor Wharton ging daarentegen alles goed: zijn eerste pole zette hij in de stromende regen om in een foutloze wedstrijd die hij van start tot finish aanvoerde. Eerst moest de Australische rookie Alessandro Giusti (ART) van zich afhouden, daarna werd Giusti’s teamgenoot Evan Giltaire zijn gevaarlijkste tegenstander. De Franse winnaar van de openingsrace van het seizoen vocht zich sterk omhoog van de 13e naar de tweede plek, onder meer met een fraaie inhaalactie buitenom bij zijn teamgenoot, die het seizoen vóór hem de Franse F4-kampioen was. Intussen onderbraken twee safety cars de actie, wat op het natte circuit goed te begrijpen was.



Achter Wharton, Giltaire en Giusti werd Roman Bilinski (Trident) sterk vierde – de Pool komt na zijn blessureherstel sterk terug – terwijl Badoer, Noah Strømsted (RPM), Bedrin en Enzo Peugeot (Sainteloc) voortdurend van plek wisselden in de strijd om de vijfde plaats. Peugeot was daarin de uitblinker, met twee mooie inhaalacties op Strømsted en Badoer. Daar voegde zich later Rinicella bij, die net als Giltaire vele plekken goedmaakte en vanaf de 18e startplaats uiteindelijk zesde werd. Daarmee pakte de Romein zijn eerste punten van het seizoen en schonk hij MP Motorsport een fraai lichtpuntje na een reeks lastige weekenden.



Nog veel verrassender ging het er de volgende dag aan toe. In de regen was Strømsted naar zijn eerste pole gereden, wat al anders dan anders was, terwijl in de droge namiddag maar één coureur uit de top-drie van het klassement op het podium verscheen: Badoer – en dan als derde. Nadat Enzo Peugeot op zaterdag al schitterde voor Sainteloc, kende het Franse team – met meer GT-ervaring en dit jaar debuterend in de klasse – nog twee uitschieters, maar nu met de twee andere coureurs. Vanaf de derde plek op de startopstelling stormde Théophile Naël meteen naar de kop, vóór Strømsted en Badoer, een top-drie die tot aan de finish in stand zou blijven. Dat gold niet voor de plaatsen erna, want Naëls teamgenoot Matteo De Palo en zaterdagwinnaar Wharton en rukten op naar voren om de vierde en vijfde plaats te veroveren, vóór twee ‘Nederlandse’ auto’s: die van Pedro Clerot en Nikita Bedrin.



Na de puntenscore van Bedrins teamgenoot Rinicella op zaterdag ging een nieuwe kans op een goede klassering voor de Romein intussen verloren. Dat gebeurde nadat de MP-coureur uit de baan werd getikt door een ongeduldige Taponen, die ook zichzelf daarmee uitschakelde. Kort daarvoor leek diens rivaal Camara dat eveneens te doen, want de Braziliaan verremde zich en schoof achterop bij Zachary David (R-Ace), die daarmee eveneens plekken verloor. Camara moest een nieuwe voorvleugel halen en leek kansloos, maar vocht zich toch nog terug naar de achtste plaats. Zo behaalde de ene Ferrari-junior nog wél een paar puntjes, terwijl de andere met volledig lege handen achterbleef. Een slecht weekend voor Camara liep kortom toch nog goed af, omdat dat van Taponen nog minder om over naar huis te schrijven was. Camara’s voorsprong bedraagt nu 65 punten, met nog vier races te gaan.

FRECA, Red-Bull-Ring, 14-15 september 2024

Race 1
1. James Wharton - Prema - 32'42"622
2. Evan Giltaire - ART - 0"833
3. Alessandro Giusti - ART - 3"185
4. Roman Bilinski - Trident - 4"972
5. Enzo Peugeot - Sainteloc - 12"792
6. Valerio Rinicella - MP Motorsport - 13"027
7. Brando Badoer - Van Amersfoort - 16"943
8. Ugo Ugochukwu - Prema - 19"250
9. Noah Strømsted - RPM - 22"338
10. Matteo De Palo - Sainteloc - 23"016
11. Rafael Camara - Prema - 26"341
12. Tuukka Taponen - R-Ace - 26"903
13. Theophile Nael - Sainteloc - 27"202
14. Giovanni Maschio - RPM - 31"534
15. Nikita Bedrin - MP Motorsport - 32"985
16. Enzo Deligny - R-Ace - 34"508
17. Kanato Le - G4 Racing - 35"733
18. Doriane Pin - Iron Dames - 37"409
19. Ivan Domingues - Van Amersfoort - 39"471
20. Pedro Clerot - Van Amersfoort - 39"557
21. Romain Andriolo - G4 Racing - 40"164
22. Nicola Lacorte - Trident - 49"326
23. Marta Garcia - Iron Dames - 1'08"948
24. Nikhil Bohra - MP Motorsport - 1'16"884

Uitgevallen
Nandhavud Bhirombhakdi
Yaroslav Veselaho
Ruiqi Liu
Zachary David
Edgar Pierre

Race 2
1. Theophile Naël - Sainteloc – 18 ronden, 31'32"705
2. Noah Strømsted - RPM - 0"445
3. Brando Badoer - Van Amersfoort - 1"086
4. Matteo De Palo - Sainteloc - 1"629
5. James Wharton - Prema - 1"823
6. Pedro Clerot - Van Amersfoort - 2"190
7. Nikita Bedrin - MP Motorsport - 2"617
8. Rafael Camara - Prema - 3"110
9. Roman Bilinski - Trident - 3"403
10. Zachary David - R-Ace - 3"663
11. Ivan Domingues - Van Amersfoort - 4"024
12. Evan Giltaire - ART - 4"487
13. Ugo Ugochukwu - Prema - 4"720
14. Enzo Peugeot - Sainteloc - 5"125
15. Giovanni Maschio - RPM - 5"287
16. Marta Garcia - Iron Dames - 7"072
17. Kanato Le - G4 Racing - 7"960
18. Doriane Pin - Iron Dames - 8"592
19. Ruiqi Liu - Trident - 10"923 *
20. Nikhil Bohra - MP Motorsport - 12"221 *
21. Nicola Lacorte - Trident - 16"443 **
22. Enzo Deligny - R-Ace - 4 ronden

* 5" tijdstraf (track limits)
** 15" tijdstraf (5" + 10" - track limits)

Uitgevallen
Romain Andriolo
Edgar Pierre
Alessandro Giusti
Valerio Rinicella
Tuukka Taponen
Nandhavud Bhirombhakdi

Stand kampioenschap
1.Camara 243; 2.Taponen 178; 3.Badoer 162; 4.Wharton 156; 5.Giusti 155; 6.Stromsted 102; 7.Giltaire 87; 8.Clerot 78; 9.Domingues 75; 10.Deligny 59; 11.David 52; 12.Nael 49; 13.Bilinski 42; 14.Ugochukwu 41; 15.De Palo 29; 16.Belov, Peugeot 26; 18.Bedrin 25; 19.Le 15; 20.Rinicella 8; 21.Liu, Lacorte 3; 23.Bohra, Maschio 1.