Sportscars: AF Corse-Ferrari behaalt eerste WEC-zege, podiumplaatsen De Vries en Schuring op COTA (lang)
De AF Corse-Ferrari van Kubica, Shwartzman en Ye won de Lone Star Le Mans-race op het Circuit of The Americas
Ferrari domineerde een groot deel van de zes-uursrace van het FIA WEC op het Circuit of The Americas, maar in de tweede racehelft kwam de nummer 7-Toyota van Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway goed naar voren en nam de leiding. Een ‘drive-through’ voor een overtreding tijdens een gele vlag bracht de van pole gestarte AF Corse-Ferrari met het nummer 83 weer aan de leiding en zo konden Robert Kubica, Robert Shwartzman en Yifei Ye uiteindelijk als winnaars worden afgevlagd. Voor wat officieel de klanten-Ferrari is, maar de facto natuurlijk gewoon een fabrieksauto, is het de eerste overwinning in het FIA WEC. De Toyota eindigde op de tweede plaats, gevolgd door de resterende fabrieks-Ferrari, de nummer 50 van Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen. De andere Ferrari van Pier Guidi/Calado/Giovinazzi was in de eerste racehelft uitgevallen. De Vries was op de tweede plaats de best geklasseerde Nederlander, de BMW met Robin Frijns eindigde als 13e na een straf in de slotfase. In GT3 ging de overwinning naar de van pole gestarte Heart of Racing-Aston Martin met Ian James, Daniel Manchinelli en Alex Riberas, gevolgd door de beide Manthey-Porsches, de nummer 92 van Malykhin/Sturm/Bachler en de nummer 91 van Schuring/Shahin/Lietz.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto: FIA WEC/DPPI, PR
De van pole gestarte Antonio Giovinazzi nam bij de start van de race de leiding, voor Kubica in de gele nummer 83-Ferrari en merkgenoot Miguel Molina in de nummer 50-Ferrari, die vanaf de derde startplaats eel goed wegkwam. Voor Giovinazzi was de vreugde echter niet van lange duur. In het eerste uur verloor hij de leiding aan Kubica, wat op een stalorder leek, en vervolgens ging hij in de rondte bij het op een ronde zette van de nummer 94-Peugeot met Stoffel Vandoorne aan het stuur. Het duurde een tijd voordat Giovinazzi weer kon wegrijden en de pits bereikte. In de pitstraat viel de Ferrari vervolgens opnieuw stil, wat voor het team het einde van de wedstrijd betekende.
Start van de race met de Ferrari-armada aan kop
De nummer 83-Ferrari bouwde een aardige voorsprong op, maar tijdens de rijbeurt van Ye kwam De Vries in de nummer 7-Toyota steeds dichterbij. Kobayashi, die als volgende in de Toyota stapte, kon vervolgens na de pitstop de leiding in de race overnemen. Daarop leek voor de Toyota de weg naar de tweede overwinning na Imola vrij, maar de ‘drive-through’ voor een overtreding bij een gele vlag stond dit succes in de weg. Zo ging de zege uiteindelijk alsnog naar de AF Corse-Ferrari van Robert Kubica, Robert Shwartzman en Yifei Ye, die de zesde verschillende winnaars uit de zes tot nu toe verreden races werden. De Toyota van Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway eindigde als tweede, de enige resterende fabrieks-Ferrari van Miguel Molina, Nuicklas Nielsen en Antonio Fuoco werd als derde geklasseerd.
Achter het podiumtrio eindigde de Cadillac met het duo Earl Bamber/Alex Lynn op de vierde plaats, gevolgd door de Alpine van Ferdinand Habsburg, Charles Milesi en Paul-Loup Chatin, die het beste resultaat voor het Franse merk tot dusver lieten aantekenen. Al in de startfase kwamen de Cadillac en de Alpine in elkaars vaarwater, waarbij Habsburg de Cadillac in de rondte tikte, waarvoor hij een ‘drive-through’ kreeg. De zesde plaats ging naar de nummer 6-Penske-Porsche van André Lotterer, Laurens Vanthoor en Kévin Estre, die een lastige race kenden en ook een ‘drive-through’ voor een overtreding van een gele-vlagsituatie incasseerden. Niettemin behield het trio de leiding in de tussenstand van het WK. De BMW van Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde leek op weg naar de beste WK-klassering tot dusver, maar viel terug als gevolg van een stopstraf van een minuut en 40 seconden voor een overtreding op technisch vlak. Daardoor zat er niet meer in dan de 13e plaats.
Eerste WEC-klassezege voor het Heart of Racing-team
Het Amerikaanse Heart of Racing-team bekroonde zijn thuisrace in het FIA WEC met de eerste klassezege voor Ian James, Daniel Mancinelli en Alex Riberas in de Aston Martin Vantage. Het trio, dat vanaf de pole-position gestart was, reed een relatief probleemloze race en had aan de finish een voorsprong van bijna een halve minuut op de Manthey-PureRxcing-Porsche van Alex Malykhin, Joel Sturm en Klaus Bachler, de leiders in de tussenstand van het kampioenschap.
Morris Schuring (l.) en Richard Lietz eindigden samen met Yasser Shahin als derde in de GT3-klasse na een sterke inhaalrace
Het trio met de andere Manthey-Porsche, de Manthey-EMA-911 met het startnummer 91, bestaande uit Yasser Shahin, Morris Schuring en Richard Lietz, reed vanaf de 13e startplaats een sterke inhaalrace die werd bekroond met de derde plaats. Startrijder Shahin liep tijdens zijn rijbeurt tegen een ‘drive-through’ vanwege ‘track limits’ aan, maar Schuring maakte tijdens zijn stint al veel terrein goed, waarna Lietz het karwei kon afmaken en het podiumresultaat veiligstelde. Daarbij profiteerde het team van een 100-seconden-stopstraf vanwege een technische overtreding voor de nummer 55-Vista AF Corse-Ferrari (Hériau/Mann/Rovera), die daarmee terugviel naar de tiende plaats. De vierde plaats was voor de nummer 59-United Autosports-McLaren (Cottingham/Costa/Saucy), de nummer 31-WRT-BMW (Leung/Gelael/Farfus) eindigde als vijfde.