GT World Challenge Europe: Auer-Engel en Vanthoor-Weerts strijden om zeges op Magny-Cours, dubbele puntenfinish voor Vermeulen

Magny-Cours keerde voor het eerst sinds 2022 terug op de kalender en dus werd er ook weer in het donker gereden

De Fanatec GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS keerde, na een jaar afwezigheid, terug op de voormalige thuisbasis van de Franse Grand Prix: Circuit de Nevers Magny-Cours. Sven Müller en Patric Niederhauser (Rutronik Racing) wisten in Race 1 titelkandidaten Dries Vanthoor en Charles Weerts (Team WRT) op de baan te verslaan, maar een tijdstraf gooide roet in het eten. Lucas Auer en Maro Engel (Winward Racing Team MANN-FILTER) gingen er in Race 2 met de overwinning vandoor. Ze zullen het met nog één Sprint Cup-weekend te gaan opnemen tegen de BMW van het eerdergenoemde Belgische duo in het gevecht om het kampioenschap.

Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Ben Green (Emil Frey Racing) mocht de zaterdagavondrace vanaf de pole position aanvangen en werd op de voorste rij van de grid vergezeld door Dan Harper (Century Motorsport). Vanthoor begon als zesde achter de Rutronik-Porsches en de debuterende Eastalent-Audi van Christopher Haase, terwijl Auer vanaf P11 moest komen. Green behield de leiding bij de start. Harper kon de druk wel flink opvoeren, maar voorbij de Ferrari gaan bleek lastig. De Bronze Cup-deelnemer besloot BMW-collega Vanthoor, die een aantal plekken had goedgemaakt, erlangs te laten. Vanthoor dook bij de Adelaide-haarspeldbocht aan de binnenkant van Green om zo de eerste positie af te pakken. Harper probeerde mee te klappen bij Chateaux d'Eau, maar duwde zijn landgenoot de grindbak in. Green zakte terug naar de tiende stek en Harper kreeg een tijdstraf van 10 seconden.


Müller en Niederhauser moesten op zondagochtend hun bekers weer teruggeven

Weerts nam bij de pitstop de bolide van Vanthoor over en kwam als leider weer buiten, maar Niederhauser zat hem op de hielen. De Porsche-coureur maakte een gewaagde actie richting de snelle eerste bocht en haalde Weerts in voor de eerste plek. Müller en Niederhauser reden naar de zege met een voorsprong van 2.6 seconden. In het elfjarig bestaan van de GT World Challenge Europe Sprint Cup had Porsche nog nooit eerder gewonnen. Op zondagochtend kwam echter het slechte nieuws dat de Rutronik Racing-coureurs een penalty hadden gekregen van 5 seconden vanwege een unsafe release voor de neus van één van de AF Corse-Ferrari's. Ze werden teruggezet naar de derde positie, en Vanthoor en Weerts werden als de nieuwe winnaars van Race 1 uitgeroepen. Auer en Engel werden als tweede geklasseerd na een inhaalrace. Giacomo Altoè en Vermeulen maakten ook een boel plekken goed en reden van P10 naar P4 voor ploegmaten Green en Konsta Lappalainen.


Vanthoor en Weerts staan bovenaan de tussenstand op 101.5 punten met nog twee sprintraces te gaan in Catalonië

Lorenzo Ferrari en Lorenzo Patrese (Tresor Attempto Racing) zegevierden in de Gold Cup met slechts drie tienden voorsprong op Simon Gachet en Lucas Légeret (CSA Racing). Luca Engstler en Max Hofer (Liqui Moly Team Engstler by OneGroup) waren het snelst, maar dezelfde pitstopproblemen als op de Hockenheimring resulteerden in een boel tijdverlies en uiteindelijk de derde plek in hun klasse. Tom Kalender en Ezequiel Pérez Companc (Madpanda Motorsport) domineerden de Silver Cup voor César Gazeau en Aurélien Panis (Boutsen VDS). Dante Rappange (Comtoyou Racing) moest genoegen nemen met P7. In de Bronze Cup werden Harper en Darren Leung teruggezet van de eerste naar de derde plek vanwege de eerdergenoemde straf. De andere Rutronik-Porsche van Dustin Blattner en Dennis Marschall werd ook betrapt op een unsafe release en dus ging de Bronze Cup-overwinning naar Rob Collard en Sandy Mitchell (Barwell Motorsport).


Altoè en Vermeulen kwamen niet op het podium terecht, maar behielden de vierde positie in het kampioenschap

UITSLAG RACE 1

Jules Gounon (Boutsen VDS) was het snelst in de kwalificatie voor de zondagsrace. Rappange zou helaas niet aan de start staan na een crash met Aston Martin-teamgenoot Matisse Lismont. Ook in de openingsronde van de wedstrijd kwam niet iedereen er zonder kleerscheuren uit. Lappalainen en Gold Cup-leider Hofer toucheerden vanaf de tweede rij op de grid met een klapband voor de eerstgenoemde tot gevolg. De Fin onderstuurde tegen de Liqui Moly-Audi en gleden de grindbak in. Verderop in de Estoril-bocht maakte Silver Cup-leider Ivan Klymenko (Saintéloc Racing) een flinke klapper mee en de safety car werd voor het eerste kwartier van de race opgeroepen.


Engstler en Hofer maakten geen foutloos weekend mee en Evrard en Magnus, evenals Gachet en Légeret, zijn flink ingelopen in de Gold Cup

Bij de pitstops nam Maxi Götz de wagen van Gounon over, maar hij had niet de snelheid om Auer en Vanthoor achter zich te houden. Beide kampioenschapskandidaten gingen hem voorbij en het waren Auer en Engel die met slechts een halve seconde voorsprong zegevierden voor Vanthoor en Weerts. Het verschil tussen de twee duo's in de Sprint Cup-tussenstand is slechts 2 punten met nog één weekend te gaan op Circuit de Barcelona-Catalunya. Götz en Gounon completeerden het podium. De McLaren van Tom Gamble en Benji Goethe (Garage 59) was teruggevallen van de tweede naar de vijfde positie. Altoè en Vermeulen moesten genoegen nemen met P10 na een tijdstraf.


Auer en Engel maken nog volop kans op de Sprint Cup-titel met slechts 2 punten achterstand

Ferrari en Patrese sleepten opnieuw de overwinning binnen in de Gold Cup voor Gachet en Légeret. Paul Evrard en Gilles Magnus (Saintéloc Racing) maakten het Audi-feestje compleet. Eliseo Donno en Thomas Fleming (AF Corse) waren oppermachtig in de Silver Cup. Gazeau en Panis werden tweede in hun klasse ondanks wat lichte schade. Sam De Haan en Calan Williams (Team WRT) versloegen Kalender en Pérez Companc voor de derde stek. Blattner en Marschall haalden Louis Prette en Miguel Ramos (Garage 59) in voor hun eerste overwinning in de Bronze Cup. Stéphane Denoual en Steven Palette (Schumacher CLRT) scoorde hun eerste podium, nadat Harper en Leung werden bestraft voor het in de rondte spinnen van Ugo De Wilde (Imperiale Racing), terwijl Collard en Mitchell een extra 10 seconden aan hun broek kregen voor het inhalen achter de safety car.


Ook in de Bronze Cup blijft het spannend met Harper en Leung, Collard en Mitchell, en Cheever en Hui vechtend om het kampioenschap

UITSLAG RACE 2

De seizoensafsluiter van de Sprint Cup wordt op 12 en 13 oktober gehouden in Spanje, maar de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS zal op 22 september eerst nog een uitstapje maken naar Autodromo Nazionale Monza voor de één na laatste Endurance Cup-race.