Formule 1: Kort nieuws week 31: Alpine, Audi, McLaren
In de laatste week voor de zomerstop in de Formule 1 was het transfernieuws nog niet opgedroogd, maar deze keer ging het met name om de mensen op de pitmuur. Bij Alpine werd Oliver Oakes benoemd, Jonathan Wheatley verlaat Red Bull om teambaas bij Audi te worden, terwijl McLaren bekendmaakte dat Andrea Stella aanblijft.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Alpine F1 Team, Red Bull Racing, McLaren Racing
Flavio Briatore blijft met zevenmijlslaarzen stappen zetten in zijn rigoureuze reorganisatie van zijn oude team, waarvoor hij carte blanche lijkt te hebben gekregen van Renault-CEO Luca de Meo – de enige Renault/Alpine-vertegenwoordiger die tegenwoordig nog uitspraken doet in persberichten van het team uit Enstone. Nadat tussenpaus Bruno Famin zijn afscheid had aangekondigd, stond zijn vervanger al in de startblokken klaar: Ollie Oakes, de huidige teambaas van F2/F3-team Hitech.
De keuze van Briatore past volledig in een plan dat van Alpine een slagvaardig georganiseerd Brits team met klantenmotor wil maken zoals Benetton dat ooit was, waarbij de keuze voor de oud-wereldkampioen karten Oakes des te opmerkelijker is omdat Hitech nog niet zo lang geleden van plan was om zelf naar de Formule 1 te promoveren. Oakes werd daarbij gesteund door de rijkste man uit Kazachstan, Vladimir Kim, een oliemagnaat van Koreaanse afkomst. Over de afwijzing van Hitech loopt achter de schermen nog altijd een rechtszaak met de FIA. De aanstelling van Oakes kan dus ook een signaal zijn voor een toekomstige verkoop van de renstal.
Tegelijk sijpelde deze week het nieuws door dat Alpine waarschijnlijk reservecoureur Jack Doohan een kans geeft in 2025. Nu Carlos Sainz voor Williams heeft gekozen, kiest het team als alternatief voor de coureur met de meeste ervaring met de huidige Alpine. De beslissing van Sainz kan daarnaast tot gevolg hebben dat Sauber/Audi toch met Valtteri Bottas verdergaat. Aanvankelijk was er voor de Fin geen plek meer, omdat Audi de gedroomde combinatie van Carlos Sainz en Nico Hülkenberg voor zich zag, zodat Bottas met zijn vroegere team Williams in gesprek ging. Maar nu Williams heeft gekozen voor Sainz, lijkt Bottas toch weer verder te kunnen bij de Zwitsers. Of dat ook in 2026 bij de Beiers een vervolg krijgt, valt nog te bezien.
Intussen zet de leegloop bij Red Bull Racing zich voort, met de verrassende bekendmaking dat teammanager en sportief directeur Jonathan Wheatley aan het eind van dit seizoen het team gaat verlaten. Wheatley vertrekt na een dienstverband van maar liefst 18 jaar en behoorde tot het meubilair van het team. Toch heeft hij nu voor een nieuwe uitdaging gekozen, die absoluut als een promotie is te betitelen: teambaas bij Audi.
Wheatley mag daar pas in 2026 beginnen, dus hij moet eerst een periode verplicht tuinieren voordat hij in Zwitserland aan de bak mag. Het was al langer bekend dat Wheatley de ambitie had om teambaas te worden. Sterker nog, hij was de eerste kandidaat geweest als Christian Horner bij RBR het veld had moeten ruimen. Nu Horner weer stevig in het zadel lijkt te zitten en keuzes maakt zoals het verlengde verblijf van Sergio Pérez bij RBR en Daniel Ricciardo bij RB, moest Wheatley het elders zoeken. Blijkbaar was het telefoonnummer van Mattia Binotto, de nog maar net nieuwe topman bij Sauber/Audi, snel gevonden.
Worden dat dan wéér twee kapiteins op één schip, zoals het vertrokken Audi-duo Andreas Seidl en Oliver Hoffmann dat met desastreuze gevolgen voor Audi was? Dat valt nog te bezien, want er zijn meer teams die met een combinatie van CEO en teambaas op de pitmuur zitten. Zoals McLaren, waar Zak Brown de scepter zwaait als CEO, maar waar Andrea Stella als teambaas de dagelijkse operationele activiteiten aanstuurt. (Al wordt het bij Audi andersom: Wheatley wordt als teambaas het gezicht van Audi, terwijl Binotto de technische en operationele rol oppakt waarin hij bij Ferrari jarenlang floreerde.)
De wisselwerking tussen Brown en Stella verloopt bij McLaren in ieder geval zó goed – de loftrompet over oud-Ferrari-man Stella wordt zowel intern als extern steeds vaker geluid – dat McLaren heeft besloten om de Italiaan nog langer vast te leggen en daarmee de rust te bewaren die bij andere teams zo ontbreekt. Niet dat Stella’s contract aan het aflopen was, maar het is wel opengebroken om de termijn extra te verlengen. Ook de contracten met coureurs Norris en Piastri werden onlangs voor langere tijd verlengd. Stabiliteit is bij McLaren dus het codewoord dat de rivalen van Red Bull Racing momenteel ontglipt.