Formule 2: Hadjar neemt stevig voorsprong in kampioenschap met winst op Spa, sterk weekend voor Verschoor

Campos-coureur Isack Hadjar heeft een flinke stap voorwaarts gezet op weg naar de F2-titel van 2024. De Franse Red Bull-junior reed op Spa naar een ijzersterke overwinning in de hoofdrace, terwijl zijn rivaal Paul Aron (Hitech) in de laatste ronde uitviel. Daardoor kon McLaren-junior Gabriel Bortoleto (Virtuosi), die tweede werd achter Hadjar, Aron in de tussenstand passeren om daarmee de mantel van beste rookie over te nemen van de Est. De sprintrace werd een verregende farce van enkele rondjes die door Zak O’Sullivan (ART) werd gewonnen. Intussen bekroonde Richard Verschoor voor Trident een sterk weekend met een podium in de sprintrace en een vijfde plaats in de hoofdrace als resultaat.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

In de laatste ronde voor de zomerstop werd in de kwalificatie al duidelijk dat de titelstrijd zich steeds meer begint toe te spitsen op een groepje coureurs dat inmiddels altijd vooraan meestrijdt. Waar de resultaten van de F3-kwalificaties nog altijd alle kanten op vliegen, eiste de top-zeven in het kampioenschap op vrijdag ook de eerste zeven plaatsen op de startopstelling van de F2-hoofdrace voor zich op. Niet in dezelfde volgorde, want Aron pakte zijn tweede pole op rij, met Bortoleto naast zich, die op het laatst Hadjar van die plek verdrong. De Fransman was de snelste geweest in de vrije training en leek op koers naar pole, maar raakte in zijn laatste snelle kwalificatieronde per ongeluk de ‘safety mode’-knop aan, wat hem in Pouhon enkele beslissende tienden kostte.



Voor de sprintrace zou Aron echter een stuk verder naar achteren komen te staan op de omgekeerde grid voor de eerste tien uit de kwalificatie, omdat hij diverse straffen van de Hungaroring moest uitzitten. In plaats van tiende startte de Est dus als 20e. De eerste rij was voor Zak O’Sullivan en Dennis Hauger, die zich als respectievelijk tiende en negende hadden gekwalificeerd, met achter hen Richard Verschoor en Franco Colapinto – twee MP-auto’s bij de eerste vier dus. Zane Maloney (Rodin), Andrea Antonelli (Prema), Jak Crawford (DAMS), Hadjar en Bortoleto volgden daarna, met thuisheld Amaury Cordeel (Hitech) op de tiende plek.



Oliver Bearman stelde wederom teleur met een 15e tijd, tien plekken achter teamgenoot Antonelli. Die teleurstelling gold ook voor Victor Martins (ART), die op de Hungaroring zijn seizoen eindelijk een positieve wending leek te geven, maar op Spa al in zijn eerste kwalificatierondje werd uitgeschakeld door een auto die niet wilde. Zo keek de ervaren Fransman aan tegen twee racestarts vanaf de laatste plaats. Samen met Bearman is de Alpine-junior ongetwijfeld de deceptie van het seizoen, deels door domme pech, deels door eigen fouten.



Bearman en Martins logenstraften die woorden overigens meteen in de sprintrace, door in de openingsronden verreweg de meeste plekken goed te maken. Maar daar bleef het ook bij, want de race werd na 20 minuten afgebroken en niet hervat. De start van de eerste wedstrijd van het weekend was al uitgesteld naar kwart over zes ’s avonds, omdat het ’s middags te hard regende en een kort uitstel in de weg zou gaan zitten van de heilige Formule 1, die wel stipt om vier uur aan zijn kwalificatie moest beginnen, met alle kijkers verwachtingsvol thuis voor de buis.



Ruim drie uur later konden de F2-auto’s alsnog vertrekken, maar na drie racerondjes kwam de Campos-auto van Pepe Martí stil te staan op de baan. Daardoor moest de safety car naar buiten komen. Maar in plaats van een hervatting nadat de auto was geborgen volgde de rode vlag. Dat leek een wonderlijke beslissing van de wedstrijdleiding, omdat er weinig aan de regenachtige omstandigheden was veranderd. Toch werd het verminderde zicht als reden aangevoerd om niet verder te rijden, waarschijnlijk ook met het fatale ongeluk van Dilano van ’t Hoff in gedachten, vorig jaar op hetzelfde circuit. Dat de FIA op zeker speelde, is haar in dat licht bekeken niet aan te rekenen.



Zo kreeg O’Sullivan voor de tweede keer dit seizoen door bijzondere omstandigheden een zege in de schoot geworpen, nadat hij op Monaco door een late safety car een ‘gratis’ pitstop kreeg en de leiding kon behouden. Deze keer zette de Williams-coureur zijn sprintpole om in de leiding van de wedstrijd en stond die in de paar rondjes op racetempo niet meer af. Hauger en Verschoor volgden hem naar het podium. Vanwege een racelengte van net 20 minuten kregen alleen de eerste vijf coureurs punten, zodat er aan de kop van het klassement niets veranderde. Wel viel de iets minder goed gestarte Antonelli op door een machtige inhaalactie op Colapinto in de klim naar de Raidillon. Achteraan kon Aron intussen zijn geluk niet op: een betere manier om zijn gridstraf van tien plekken uit te zitten was er tenslotte niet.



De volgende dag kon Aron zijn pole position in de hoofdrace echter opnieuw niet verzilveren. In plaats daarvan greep Hadjar met een sterke overwinning de macht in het kampioenschap. De Fransman kwam goed weg bij de start en schoof meteen een plek op om vervolgens vlak voor de pitstops Aron te passeren voor de leiding. Na de stops sloeg de Est terug, maar Hadjar was niet te stuiten en nam twee ronden later de kop weer over. Even kwam de Red Bull-junior onder druk te staan van Bortoleto, die intussen ook Aron was gepasseerd, maar hij hield stand en wist daarna veilig te blijven tot aan de finish. Daar kreeg Hadjar voor het kampioenschap nog een cadeautje, omdat de Dallara van Aron in de laatste ronde was stilgevallen en zo buiten de punten viel. Zo schoof Crawford door naar het podium.



Achter een noest doorrijdende O’Sullivan wist Richard Verschoor zijn alternatieve strategie om te zetten in een sterke vijfde plaats, vóór Maloney, terwijl Ritomo Miyata (Rodin) en Cordeel aan Antonelli voorbijgingen door een mislukte pitstop voor de Italiaan. Ook die laatste drie kozen voor de alternatieve strategie, al maakte het deze zondag weinig uit welke volgorde je koos: beide compounds kenden een groot verval ver voor het beoogde einde van hun stint. Mede daarom was de overwinning van Hadjar zo knap: los van zijn snelheid combineerde hij de juiste mate van agressie met de hoogste mate aan bandenfluisteringen om zo de zege binnen te halen.



Voor MP en VAR viel er deze race geen eer te behalen: Colapinto viel al vroeg stil en Hauger wisselde te snel om aan het slot nog tempo te hebben, bij VAR kwam Fittipaldi niet weg bij de stops, terwijl Rafael Villagómez een van de twee vroege safety cars veroorzaakte. De Mexicaan werd in Les Combes in het grind geduwd, spinde en nam Martins in zijn val mee. Daarmee mocht de Fransman opnieuw een rampweekend noteren. Hetzelfde gold voor Bearman, die bij de start de slecht gestarte Maloney te veel kneep, contact maakte en in de baan van de al even ongelukkige Martí werd gekatapulteerd.



FIA F2, Spa, 27-28 juli 2024

Race 1
1. Zak O’Sullivan – ART – 5 ronden
2. Dennis Hauger – MP Motorsport – 0”849
3. Richard Verschoor – Trident – 1”122
4. Zane Maloney – Rodin – 3”031
5. Jak Crawford – DAMS – 4”051
6. Andrea Kimi Antonelli – Prema – 5”210
7. Oliver Bearman – Prema – 6”022
8. Franco Colapinto – MP Motorsport – 7”665
9. Isack Hadjar – Campos – 8”907
10. Gabriel Bortoleto – Virtuosi – 9”907
11. Amaury Cordeel – Hitech – 11”187
12. Victor Martins – ART – 12”642
13. Kush Maini – Virtuosi – 14”099
14. Enzo Fittipaldi – VAR – 15”699
15. Ritomo Miyata – Rodin – 16”697
16. Taylor Barnard – AIX – 17”085
17. Juan Manuel Correa – DAMS – 17”851
18. Paul Aron – Hitech – 18”702
19. Joshua Dürksen – AIX – 19”254
20. Roman Stanek – Trident – 20”186
21. Rafael Villagómez – VAR – 21”200

Uitgevallen
Pepe Martí – Campos

Race 2
1. Isack Hadjar – Campos – 25 ronden
2. Gabriel Bortoleto – Virtuosi – 2”934
3. Jak Crawford – DAMS – 12”093
4. Zak O’Sullivan – ART – 13”741
5. Richard Verschoor – Trident – 19”392
6. Zane Maloney – Rodin – 21”282
7. Ritomo Miyata – Rodin – 21”884
8. Amaury Cordeel – Hitech – 25”388
9. Andrea Kimi Antonelli – Prema – 31”800
10. Joshua Dürksen – AIX – 32”446
11. Juan Manuel Correa – DAMS – 39”528
12. Dennis Hauger – MP Motorsport – 42”048
13. Taylor Barnard – AIX – 43”750
14. Kush Maini – Virtuosi – 53”654*
15. Roman Stanek – Trident – 58”831*
16. Paul Aron – Hitech – 1 ronde

* 5” tijdstraf

Uitgevallen
Enzo Fittipaldi – VAR
Rafael Villagómez – VAR
Victor Martins – ART
Franco Colapinto – MP
Oliver Bearman – Prema
Pepe Marti – Campos

Stand kampioenschap
1 .Hadjar 165; 2. Bortoleto 128; 3. Aron 124; 4. Maloney 111; 5. Crawford 100; 6. Colapinto 96; 7. Antonelli 87; 8. Hauger 83; 9. Maini 74; 10. O’Sullivan 59; 11. Fittipaldi 58; 12. Martins 57; 13. Verschoor 45; 14. Martí 38; 15. Bearman 34; 16. Correa 31; 17. Cordeel, Miyata 29; 19. Dürksen 25; 20. Barnard 18; 21. Stanek 14; 22. Villagómez 9.