Formule 1: Kort nieuws week 30: Ocon, Alpine, Audi
In de aanloop naar de zomerstop na de GP van België flakkerde het F1-nieuws naast de baan weer danig op. Het contract van Esteban Ocon met Haas werd bekendgemaakt, er lekte uit dat de gesprekken van Alpine met Mercedes zeer serieus van aard zijn, terwijl Audi al zijn eerste paleisrevolutie heeft mogen meemaken vóórdat het trotse merk uit Ingolstadt één F1-kilometer heeft gereden.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Alpine F1, Sauber Group
Ocon en Bearman bij Haas in 2025
De bevesting van Ocon bij Haas kwam voor niemand meer als een verrassing, want op de transfer van de Fransman werd al vele weken met groot vertrouwen gespeculeerd. Het nieuws volgde op de bekendmaking van vorige week, waarin Kevin Magnussen zijn afscheid van het Amerikaanse F1-team aankondigde. Met Ocon completeert Haas een volledig nieuwe bezetting voor 2025, want eerder werd aangekondigd dat het team uit Kannaville Ferrari-junior Ollie Bearman zou laten promoveren naar de Formule 1. Haas liet enige tijd later weten dat de samenwerking met Ferrari tot 2028 wordt voortgezet, al blijft het team in gesprek met Toyota over een mogelijke nieuwe krachtbron.
De transfer van Ocon vulde weer een miniem puzzelstukje in een transfermarkt voor 2024-’25 die verder nog altijd flink op slot zit. Iedereen wacht immers op Carlos Sainz, die op zijn beurt weer wacht op de ontwikkelingen bij Red Bull, Mercedes, Sauber/Audi, Alpine en Williams. Het is de Spanjaard niet kwalijk te nemen, want er is veel gebeurd sinds Red Bull op 4 juni Sergio Pérez tot 2026 bevestigde. De Mexicaan belandde vrijwel meteen daarna in een diepe crisis die hij mogelijk al na Spa moet bezuren, omdat hij de prestatieclausules in zijn contract niet weet na te leven. Niet dat Sainz vanwege diens rumoerige verleden met Max Verstappen een directe kandidaat is voor de vervanging van Pérez, maar de uitkomst van ‘het probleem Pérez’ is wel weer van invloed op zijn keuze: een mogelijk doorschuiven van Yuki Tsunoda – op 8 juni al officieel bevestigd bij RB – dan wel Daniel Ricciardo of Liam Lawson heeft zonder twijfel effect op de rest van de transfermarkt.
Hetzelfde geldt voor Mercedes, waar men wacht op een blijvende bevestiging van de vorm van Andrea Antonelli, die in de Formule 2 de recalcitrante Prema-auto de baas lijkt te worden en bovendien teamgenoot Bearman in de schaduw zet. Waar het Duitse team eerst begon te twijfelen – en daarmee extra openingen creëerde – lijkt het 17-jarige wonderkind nu toch weer de favoriet voor de plek naar Russell in 2025. Intussen blijft Mercedes openlijk hengelen naar de diensten van Max Verstappen. Ook Sauber/Audi hoopt nog altijd Sainz binnen te loodsen, terwijl ook Alpine zich als geïnteresseerde heeft gemeld. Bij beide teams is echter nog van alles gaande (zie onder) – ontwikkelingen die zowel positief als negatief kunnen uitpakken. Sainz kan verder nog bij Williams terecht, dat hem graag wil, maar ook verloren zoon Valtteri Bottas heeft klaarstaan om Logan Sargeant te vervangen. Dat die aan zijn laatste F1-seizoenshelft begint, ligt volstrekt voor de hand.
Alpine serieus bezig met overstap naar Mercedes-motor
Na de aanstelling op 21 juni van niemand minder dan Flavio Briatore als speciaal adviseur bij Alpine, gingen de geruchtenstromen snel bij het voormalige Renault-team waar Briatore eerder succesvol – maar uiteindelijk met een jammerlijke exit – de scepter zwaaide. Dat de Italiaan nog altijd een caesar is die niet bang is om harde beslissingen te nemen, kwam snel na de bevestiging van Pierre Gasly op 27 juni naar boven. Begin juli lekte namelijk uit dat Alpine in gesprek was met Mercedes voor een samenwerking die vergelijkbaar is met die van Haas en Ferrari: de volledige aandrijflijn van Mercedes zou dan in 2026 in de plaats komen van de relatief krachteloze Renault-krachtbron.
Daarmee was het ondenkbare plotseling denkbaar: het fabrieksteam Alpine-Renault, dat een combinatie vormt tussen de chassisfabriek in Enstone en de motorafdeling in Viry-Châtillon, zou een klantenteam worden zoals in de Benetton-dagen van Briatore. Een ‘Renault’ met een Mercedes-motor maakt het Alpine-team wellicht niet meer dan een marketingexercitie, maar het zou geen unicum zijn: zie de recente Sauber-Ferrari die een Alfa Romeo moest heten. Tegelijk zou Briatore op deze manier een einde maken aan de kwaal van ‘design by committee’ waar Alpine de laatste jaren zo aan lijdt.
Het langetermijnvoordeel zou daarmee een effectief ontwerpteam vanuit één basis kunnen zijn – zie hoever McLaren daarmee komt – maar de onrust op de korte termijn wordt ongetwijfeld alleen maar groter. Deze week werd duidelijk hoe vergevorderd de gesprekken met Mercedes zijn: Renault is begonnen met een studie naar de toekomst van Viry-Châtillon binnen de Renault-groep. Dat zal niet lekker vallen bij de Franse fabriek, waar bijvoorbeeld een staking naar goede Franse traditie helemaal niet zo denkbeeldig is – en dat terwijl de huidige F1-motor nog anderhalf jaar moet meegaan. Maar mocht het lukken om Mercedes al voor 2025 binnen te halen, dan is Alpine wellicht toch weer een interessante optie voor Sainz, die bij Toro Rosso al even teamgenoot van Gasly was. Alpine kijkt ook naar reservecoureur Jack Doohan, F2-junior Victor Martins, WEC-coureur Mick Schumacher en Sauber-vluchtelingen Valtteri Bottas en Guanyu Zhou (een oud-Alpine-junior).
Audi stelt Mattia Binotto aan als vervanger van Seidl en Hoffmann
Bij Sauber – dat nog altijd op nul punten staat in het constructeurskampioenschap van 2024 – bleek achter de schermen evenzeer van alles gaande. De slechte vorm van Sauber was al argument genoeg voor Sainz om voor 2025 niet zomaar te opteren voor de plek naast Nico Hülkenberg, maar de interne tweestrijd tussen de toekomstige Audi F1-baas Andreas Seidl en Audi’s directieafgevaardigde Oliver Hoffmann speelde net zozeer mee.
De aanloop naar Audi’s F1-toetreding in 2026 is allesbehalve gladjes verlopen – en de keuzes van het concern lijken daar grotendeels debet aan. Ten eerste moest Audi vroeger dan verwacht zijn geplande overname van Sauber aankondigen, omdat het nodig was om tijdig nieuw personeel over de streep te trekken. De vorm van het huidige Sauber was intussen net zo belangrijk als visitekaartje, maar dat vergde van de huidige eigenaar Finn Rausing dat hij nog twee jaar in Sauber zou moeten investeren terwijl hij al op weg naar de uitgang is.
Seidl, die eigenlijk was vrijgemaakt voor het echte Audi-team vanaf 2026 en zich dus niet bezighield met het Sauber-team van nu, zag de slechte vorm van het huidige team als hindernis voor zijn plannen, maar kwam met Hoffmann niet tot een oplossing. De interne politieke strijd liep dusdanig op dat Audi ertoe heeft besloten om geen partijen te kiezen en beiden aan de kant te zetten. In oud-Ferrari-teambaas Mattia Binotto vond Audi de vervanger die voortaan de rol van Seidl en Hoffmann moet combineren. De Italiaan begint op 1 augustus. Audi-topman Gernot Döllner wordt nu zelf CEO van de gehele Sauber Group en neemt dus daar de plek van Hoffmann in. Daarmee creëert Audi een directe lijn tussen Döllner en Binotto.