GT4: Elite-McLaren verdient dubbelzege op Spa, podium voor Van der Ende na spectaculaire inhaalrace
De GT4 European Series powered by RAFA Racing Club stond traditioneel gezien weer in het voorprogramma van de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Maar liefst 55 auto's zorgden voor spektakel op de baan in de Ardennen, waar twee races van ieder een uur werden verreden. Tom Lebbon en Josh Rattican (Elite Motorsport with Entire Race Engineering) zegevierden niet alleen in Race 1, maar ook in Race 2, na mooie gevechten waar het McLaren-duo als beste uitkwam. Ricardo van der Ende (L'Espace Bienvenue) haalde in totaal tientallen deelnemers in en pakte een trofee op de zaterdag.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Francorchamps, X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Rattican mocht de vrijdagavondrace vanaf pole position aanvangen, maar het was Julien Briché (JSB Compétition) die een raketstart had en van P7 naar P1 ging bij het insturen van de Eau Rouge. Ze werden op de voet gevolgd door Benjamin Lariche (Team Speedcar), Hugo Sasse (PROsport Racing) en Jon Lancaster (RAFA Racing Team). Etienne Cheli en Enzo Joulié (Matmut Évolution) maakten een flinke tegenslag mee in de strijd om de Silver Cup-titel met een uitvalbeurt, nadat de laatstgenoemde de Allied-Porsche van Herolind Nuredini had geraakt. Dexter Patterson (Mahiki Racing) en Florian Van Dooren (Team Speedcar) crashten vervolgens in Les Combes, Erik Evans (Academy Motorsport) ging op twee wielen door Blanchimont na een tik van Roberto Faria (GPA Racing), Hugo Bac zette zijn CMR-Ginetta in de grindbak en een van de deelnemers maakte een klapband mee bij het aanremmen voor de laatste chicane. De chaos resulteerde in een lange neutralisatie en het uitstellen van de pit window.
Bij de rijderswissels nam Robert Consani de Audi van Lariche over en wist meteen Lebbon in te halen in Les Combes. Lebbon gaf echter niet op en pakte Consani in dezelfde bocht weer terug met nog vijf minuten op de klok en hij verdiende de overwinning samen met Rattican. Raphael Rennhofer en Hugo Sasse (PROsport Racing) maakten het podium af. Van der Ende en Benjamin Lessennes namen genoegen met P5 na meer dan twintig auto's te hebben gepasseerd. Max Kronberg en Finn Zulauf (W&S Motorsport) wonnen in de Pro-Am-klasse na een spin van Briché op hoge snelheid in de Raidillon. De JSB-Porsche-coureur viel samen met Jean-Laurent Navarro terug naar de derde plek in hun klasse achter Ethan Gialdini en Stéphane Lémeret (CMR). Rick Bouthoorn pakte samen met Önder Erdem het laatste Pro-Am-puntje in de BMW van razoon – more than racing. Laurent Hurgon en Pascal Huteau (Schumacher CLRT) waren oppermachtig in de Am-klasse voor Florent Grizaud en Kévin Jimenez (GPA Racing) en Guillerme Aso en Andy Cantu (NM Racing Team).
UITSLAG RACE 1
De wedstrijd op de zaterdagochtend was misschien zelfs nog spectaculairder. Lebbon verloor de leiding vanaf pole aan Consani en werd ook door Cheli ingehaald, terwijl achterin het veld Erdem, Jordan Kerridge (Mahiki Racing) en Grizaud crashten bij het uitkomen van La Source. Na een korte Safety Car-periode had Consani niet de snelheid om Cheli en Lebbon achter zich te houden op het rechte stuk van Kemmel. Achter de Speedcar-Audi sneed Gabriele Piana (Borusan Otomotiv Motorsport) de chicane af om langs Jamie Day (Racing Spirit of Léman) te gaan. Matt Nicoll-Jones (Academy Motorsport) schakelde zichzelf uit door tegen Consani op te rijden. Een uitstapje in de grindbak van Aso resulteerde in de tweede neutralisatie.
Lebbon pakte de leiding af van Cheli na de herstart. Door de Safety Car zat iedereen dichtbij elkaar en dus was het druk in de pitstraat tijdens de rijderswissels. De Nederlander Ruben del Sarte had de Mirage-Aston Martin van Josh Miller overgenomen, maar werd vrijgelaten terwijl Day's ploegmaat Mateo Villagomez eraan kwam. De laatstgenoemde moest met gebroken ophanging opgeven na contact en Del Sarte kreeg een drive-through voor de unsafe release. Een crash van Patterson in Blanchimont zorgde voor de derde en laatste Safety Car-periode. Het gebeurde terwijl de RAFA-McLaren van Jem Hepworth en Cameron Lawrence nog bezig was met de pitstop en daar maakten ze goed gebruik van.
Hepworth leidde de herstart met nog 9 minuten te gaan. Het lukte haar niet om Rattican af te houden en dus reden Lebbon en Rattican opnieuw naar de overwinning. Berkay Besler en Piana kwamen als tweede over de streep, maar werden teruggezet naar P3 na de eerdere inhaalactie buiten de baan van Piana. Dat kwam goed uit voor Van der Ende en Lessennes die, na vanaf P18 te zijn begonnen, als tweede werden geklasseerd. Hepworth werd samen met Lawrence toch nog indrukwekkend vierde. Evans en Marco Signoretti completeerden de top vijf voor Pedro Ebrahim en Yağız Gedik (Borusan Otomotiv Motorsport), nadat Gedik zijn ophanging had kapotgereden op de Mustang van zijn voorganger. Consani en Lariche kwamen buiten de punten terecht na een tijdstraf van 10 seconden.
Het regende tijdstraffen voor track limits in de Pro-Am Cup. Kronberg en Zulauf zagen als eerste in hun klasse de zwart-witgeblokte vlag voor Briché en Navarro, maar beide Porsches kwamen buiten het podium terecht na penalty's. Het werd daarom een volledig BMW-podium in Pro-Am met Antoni De Barn en Grégory Guilvert (Chazel Technologie Course) die de overwinning binnensleepten, voor vader-en-zoon Paolo en Davide Meloni (W&D Racing Team), en Victor Bouveng en Joakim Walde (Lestrup Racing Team). Hurgon en Huteau waren wederom onverslaanbaar in de Am-klasse voor de andere Alpine van Jean-Paul Dominici en Jean-Mathieu Leandri (Chazel Technologie Course), en de Speedcar-Audi van Julien Ripert en Philippe Thalamy.
UITSLAG RACE 2
De GT4 European Series powered by RAFA Racing Club zal de Fanatec GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS volgen naar Hockenheimring en komt dus op 20 en 21 juli weer in actie.