NASCAR Whelen: Gaan de Nederlanders weer voor succes tijdens seizoenshoogtepunt Raceway Venray?

Gelukkig kent Nederland na de Coronacrisis weer een aantal seizoenshoogtepunten zoals de Formule 1, DTM de Historic Grand Prix maar voor de diehard racefan is de comeback van de NASCAR Whelen Euroseries a.s zaterdag en zondag misschien wel de Top of the Bill want nergens wordt er zoveel actie en spektakel geboden als op de halve mijl short track van Raceway. De baan is een beetje gebaseerd op de Amerikaanse short tracks van Bristol en Martinsville. We hebben vijf lange jaren moeten wachten op de comeback van de NASCAR Whelen-series naar Venray. Vijf jaar geleden dat heroïsche gevecht tussen Loris Hezemans en Jacques Villeneuve was er één voor de geschiedenisboeken. Eén van mooiste autosportgevechten die ooit op vaderlandse bodem heeft plaatsgevonden. Loris is inmiddels teruggekeerd naar de GT-sport en Jacques Villeneuve heeft nu toch wel zo goed als een streep onder zijn lange gevarieerde carriere gezet. Gaat Liam Hezemans in de EuroNASCAR Pro in de voetsporen van zijn oudere broer treden?

Tekst: Willem J.Staat
Foto's: Willem J. Staat/archief autosport.nl/NASCAR Whelen Euroseries


Komt er in 2024 een herhaling van het historische duel Hezemans Jacques Villeneuve? Gaat Liam in de voetsporen van zijn broer treden?


Gaan de Nederlanders weer voor succes tijdens seizoenshoogtepunt Raceway Venray?
Alle lof voor Harry Maessen en zijn crew die achter de schermen jarenlang gewerkt hebben om de NASCAR Whelen Euroseries weer terug op vaderlandse bodem te krijgen. Medio vorig jaar kon Harry Maessen al vol trots aankondigen dat de NASCAR Whelen series dit seizoen weer naar Raceway Venray terug zou keren. A.s weekend is het dan eindelijk weer zover voor één van de mooiste seizoenshoogtepunten in de Nederlandse autosport. Het tijdschema wijkt iets af van het normale want zowel de NASCAR PRO als de EuroNASCAR 2 hebben elk een eigen hoofdwedstrijd. Het weekend staat a.s. zaterdag geheel in het teken van de EuroNASCAR 2 met twee trainingen en kwalificaties terwijl de 70 ronden durende hoofdwedstrijd om exact 15.30u van start gaat. De wedstrijd duurt 70 ronden of ongeveer 40 minuten zonder safetycar interventies.

Zondag staat geheel in het teken van de EuroNASCAR Pro. De trainingen en kwalificaties vinden van 9.00u tot 12.00u plaats. En ook hier start de wedstrijd pas om 15.30u. De lengte omvat 100 ronden plus 1 ronde. Zonder interventies bedraagt de lengte ongeveer 45 minuten.

Treedt Liam Hezemans in de EuroNASCAR Pro in de voetsporen van zijn broer Loris?


2019 Vittorio Ghirelli wint zijn eerste ovalwedstrijd in de EuroNASCAR op Raceway en verslaat de Zwitser Giorgio Maggi.

Het zou mooi zijn indien Liam Hezemans komend weekend in de voetsporen van zijn broer Loris kan treden maar eerlijk gezegd is de concurrentie moordend. De Italiaan Vittorio Ghirelli is met vier overwinningen voor het team van PK Carsport met zijn Chevrolet natuurlijk de grote favoriet. En eerlijk gezegd is een overwinning wel aan Ghirelli toevertrouwd. In 2019 maakte de Italiaan in de EuroNASCAR 2 voor het eerst met het team van PK Carsport kennis met Raceway Venray en wist toen de concurrentie volledig te overdonderen. Waarschijnlijk zal het voor de concurrentie moeilijk worden om de Italiaan te verslaan. Gianmarco Ercoli staat voor het team van CAAL Racing als tweede in de tussenstand van het kampioenschap genoteerd. Ercoli beschikt over voldoende oval ervaring want ook hij was in het verleden op Raceway Venray actief. Een Italiaans onderonsje dat mogelijk door Liam Hezemans weleens wreed verstoord zou kunnen worden.

In tegenstelling tot wat elders vermeld wordt, beschikt ook Liam over oval ervaring op Raceway Venray. Die verpletterde de concurrentie tijdens de V8 Ovalseries Pinksterwedstrijden in 2023 de concurrentie volledig. De Fransman Paul Jouffreau staat in de tussenstand van het kampioenschap voor het team van RDV Racing met zijn Ford Mustang als vierde genoteerd en voor hem zal het geen gemakkelijke uitdaging worden in tegenstelling tot Speedhouse eigenaar Lucas Lassere die vanaf het begin in deze serie van de partij was.



In 2011 was de voorloper van de NASCAR Whelen zelfs op Circuit Zandvoort te gast. Toen heette de serie nog Racecarseries maar ging een samenwerkingsverband met NASCAR in de VS aan. Voor de sport kon dit niet beter zijn. Lucas Lassere was in deze periode de grote man. De Fransman is er in de door Jerome Galpin opgezette series nog steeds bij. We zien deze auto's toch liever op een oval....

Toen heette de serie van Jerome Galpin zelfs racecarseries was met Pinksteren 2011 op Cm.com Circuit Zandvoort te gast. Lassrere is een niet te onderschatten rijder die ook een aantal Xfinity-wedstrijden heeft gereden. De Tsjech Martin Doubek is met zijn vertrouwde Hendriks Motorsport Ford Mustang ook geen onbeschreven blad. Reed eveneens enkele wedstrijden in de USA en op Venray.


Eerder dit jaar was Thomas Krasonis al op Raceway Venray te gast. Ondanks een derde plek ridder te voet terug naar de garages.

De Griek Thomas Krasonis is al sinds 2019 in de NASCAR Whelen Euroseries actief. Dit jaar komt hij voor het team van Marko Stipp Motorsport met een Chevrolet in zowel de EuroNASCAR PRO en EuroNASCAR 2 uit. Eveneens geen onbeschreven ovalblad. Tijdens de V8 Ovalseries Pasen 2024 stond Krasonis als derde op het podium voor het team van Bachor. Vanwege een klapband kwam Krasonis wel als ridder te voet in de paddock terug. Dit dan weer wel. Maar zeker een man om voor een goed resultaat rekening mee te houden.

De Amerikaan Ryan Vargas treedt eigenlijk een beetje in de voeten van zijn landgenoot Myatt Snider die het enkele jaren geleden geweldig in de NASCAR Whelen-series deed. Myatt is de zoon van de bekende Amerikaanse autosport TV-commentator Marty Snider. Myatt werkt nu nog slechts een parttime schema in de Xfinity-series af. Tegenwoordig vliegt hij eigenlijk als privé piloot corporate jets. Ryan Vargas werd met craniosynosthose geboren. Iets wat bij weinig mensen voorkomt waarbij de gelaatstrekken soms iets anders zijn. Ondanks deze handicap staat Vargas nu als tiende in de tussenstand va het kampioenschap genoteerd. Voor het Duitse 3F Racing komt Vargas met een Chevrolet Camaro uit. Voor de wedstrijd in Vallelunga maakte Vargas er een mooie culturele trip van. Hij bleef een paar dagen in Rome om naar eigen zeggen de oude Romeinse cultuur op te snuiven. Iets dat waarschijnlijk niet aan veel racers besteed is.


In de schaduw van de DTM doet Patrick Brenndörfer van Bremotion enorm veel voor deze tak van autosport in Duitsland. De overwinning van Tobias Dauenhauer op Oschersleben eind vorig jaar droeg daar zeker aan bij.

Patrick Brenndörfer, eigenaar van het in Frankfurt gevestigde Bremotion, raakte eind 2022 door een trip naar de USA verslaafd aan NASCAR en besloot direct in zijn enthousiasme voor deze sport om een eigen team op te zetten. In tegenstelling tot de inmiddels miljoenen verslindende GT Sport is de NASCAR Whelen Euroseries nog enigszins betaalbaar. Grote vreugde voor Brenndörfer en zijn crew toen zij eind vorig jaar met Tobias Dauenhauer de thuiswedstrijd in Oschersleben wisten te winnen. Voor Bremotion betekende het een gigantische doorbraak niet alleen in de NASCAR Whelenseries maar ook in de Duitse autosport waar de belangstelling na dit thuissucces groeide. In de EuroNASCAR2 series wordt Bremotion Camaro voor Dominique Schaak ingezet. Een vroeger Clio Cup protegee van de familie Ahrens.