GT World Challenge Europe: Vooruitblik op Spa – dertien Nederlanders nemen deel aan 24-uursrace in Ardennen

De CrowdStrike 24 Hours of Spa zal aankomend weekend verreden worden op Circuit de Spa-Francorchamps en het viert haar honderdjarige jubileum. Het is naast de tweede ronde van de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS ook het derde evenement van de Intercontinental GT Challenge powered by Pirelli. Dertien Nederlands zullen meedoen aan de wedstrijd. Er staan vijf prachtige raceklasses in het voorprogramma. Naast de GT4 European Series powered by RAFA Racing Club, de Fanatec GT2 European Series powered by Pirelli en de McLaren Trophy Europe komen er ook klassiekers in actie bij de Heritage Touring Cup en de Endurance Racing Legend GT.

Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

66 auto's en 237 coureurs staan ingeschreven voor de 24-uurswedstrijd. Aangezien er nog maar één Endurance Cup-race is verreden, de seizoensopener op Circuit Paul Ricard van bijna drie maanden terug die werd gewonnen door ROWE-BMW-trio Augusto Farfus, Dan Harper en Max Hesse, is het lastig om te zeggen wie de favorieten zijn. Er zijn een groot aantal deelnemers waar de ogen op gericht zijn deze week.

Zo is Aston Martin flink uitgebreid met de komst van de Evo-specificatie van de AMR Vantage GT3 en de overstap van Walkenhorst Motorsport vanaf BMW en van Comtoyou Racing vanaf Audi. Van de zeven bolides staan er twee in de Pro-klasse met fabriekscoureurs: de nummer-7 van Mattia Drudi, Marco Sørensen en Nicki Thiim (Comtoyou Racing) en de nummer-34 van Henrique Chaves, Ross Gunn en David Pittard (Walkenhorst Motorsport). Maar liefst vier van de dertien Nederlanders zullen het Britse merk vertegenwoordigen: Dante Rappange en Job van Uitert in de Bronze Cup en Xavier Maassen in de Silver Cup bij Comtoyou Racing, en Supercar Challenge-ster Mex Jansen in de Bronze Cup bij Walkenhorst Motorsport.



Ondanks het wegvallen van de fabriekssteun van Audi Sport staan er toch nog acht R8 LMS Evo II-wagens op de grid, waarvan ook weer twee in de Pro-klasse. Debutanten Haas RT, een equipe uit het verre Antigua en Barbuda, zetten de nummer-28 in voor Simon Gachet, Jan Heylen en Dennis Lind. Bij Tresor Attempto Racing vinden we voormalig Audi-fabriekscoureurs Ricardo Feller en Christopher Haase achter het stuur samen met Alex Aka. Regerend Silver Cup-kampioen Glenn van Berlo doet niet het volledige Endurance Cup-seizoen, maar heeft wel een zitje gevonden in de nummer-88-Gold Cup-auto van Tresor Attempto Racing naast Lorenzo Ferrari, Leonardo Moncini en Lorenzo Patrese.



BMW is met vier van haar vijf M4 GT3's goed vertegenwoordigd in de Pro-klasse. Het Belgische Team WRT evenals ROWE Racing zullen we ongetwijfeld vooraan het veld gaan zien deze week. Niet alleen leiden Farfus, Harper en Hesse het kampioenschap, de Duitse renstal waar ze voor uitkomen won de 24 Uur van Spa vorig jaar nog met Philipp Eng, Marco Wittmann en Nick Yelloly die in 2024 opnieuw de nummer-98-ROWE-BMW delen. Raffaele Marciello zal deze race voor het eerst met een BMW doen en deelt de nummer-46 van Team WRT met Maxime Martin en MotoGP-legende Valentino Rossi.



De 296 GT3 zit in haar tweede seizoen en Ferrari zal er zeven van inzetten in de Ardennen met AF Corse – Francorchamps Motors, Kessel Racing, Rinaldi Racing en Sky Tempesta Racing. De enige overwinning van het Italiaanse merk in het GT3-tijdperk kwam in 2021 na een late inhaalactie van Alessandro Pier Guidi op Dries Vanthoor in de stromende regen. Pier Guidi deelt de nummer-51-Ferrari met Davide Rigon en Alessio Rovera. Lilou Wadoux is de enige dame in het veld in de nummer-93 van Sky Tempesta Racing samen met Eddie Cheever, Chris Froggatt en Jonathan Hui.



Ford Performance zet één exemplar van de hagelnieuwe Mustang GT3 in via Proton Competition. Christopher Mies, Dennis Olsen en Frédéric Vervisch zullen de nummer-64 delen in de Pro-klasse. Het was de bedoeling dat Dinamic GT meerdere Mustangs zou inzetten, maar de Italiaanse renstal en Ford gingen, voordat het seizoen überhaupt was begonnen, al uit elkaar.



Bij Lamborghini is helaas de nummer-83 van de Iron Dames teruggetrokken. Sarah Bovy zou de felroze V10-bolide delen met Rahel Frey en Michelle Gatting, maar de Belg moet haar thuisrace missen na een zware crash in de 6 Uur van Watkins Glen afgelopen zondag. Verwondingen heeft ze niet, maar ze heeft wel tijd nodig om te herstellen. We houden vijf Huracán GT3 EVO2-auto's over dankzij Barwell Motorsport, GRT Grasser Racing Team en Iron Lynx. Lamborghini heeft de 24 Uur van Spa nog nooit gewonnen, maar hoopt daar dit weekend verandering in te brengen met de Pro-wagens van Mirko Bortolotti, Matteo Cairoli en Andrea Caldarelli (Iron Lynx) en Marco Mapelli, Jordan Pepper en Franck Perera (GRT Grasser Racing Team).



McLaren brengt zes auto's mee en is naast Lamborgini het tweede automerk zonder 24 Uur van Spa-zege achter haar naam. Alleen de nummer-159 van Garage 59 zal meedoen in de Pro-klasse met Tom Gamble, Benji Goethe en Alex Macdonald. Voormalig Nissan GT Academy-winnaar Jann Mardenborough maakt zijn terugkeer in de racerij dit jaar en rijdt voor Team RJN samen met broers Alex en Chris Buncombe en met Josh Caygill. De nummer-5 van Optimum Motorsport was de laatste auto om ingeschreven te worden. De in Soest opgegroeide Parijzenaar Ruben del Sarte zal voor het eerst achter het stuur kruipen van een 720S GT3 Evo en deelt deze wagen met Shaun Balfe, Ben Barnicoat en Sam Neary in de Bronze Cup.



Mercedes-AMG wordt van alle negen constructeurs het beste vertegenwoordig op Spa-Francorchamps met veertien wagens, waarvan vier in de Pro-klasse: de nummer-2 van Jules Gounon, Fabian Schiller en Luca Stolz (GetSpeed), de nummer-10 van Thomas Drouet, Maximilian Götz en Ulysse de Pauw (Boutsen VDS), de nummer-48 van Lucas Auer, Maro Engel en Daniel Morad (Winward Racing) en de nummer-130 van Ralf Aron, Dani Juncadella en Frederik Vesti (GruppeM Racing). De laatstgenoemde is een bekende uit de Formule 1. De Mercedes-reservecoureur zal zijn debuut maken in de GT3. Daan Pijl, uitkomend als 'Daan Arrow', en Colin Caresani delen de Silver Cup-auto van Winward Racing met Tanart Sathienthirakul. Nicky Catsburg en Indy Dontje vinden we allebei in de Pro-Am Cup: Catsburg bij CrowdStrike by Riley met Colin Braun, Ian James en Goerge Kurtz, en Dontje bij Uno Racing Team by Landgraf met David Pun, 'Rio' en Kevin Tse.



Porsche zal maar liefst zes van haar elf auto's inzetten in de Pro-klasse. De nummer-92-SSR Herberth van Matt Campbell, Mathieu Jaminet en Frédéric Makowiecki, nummer-23-Phantom Global Racing van Joel Eriksson, Jaxon Evans en Thomas Preining, en nummer-911-HubAuto Racing van Kévin Estre, Patrick Pilet en Laurens Vanthoor doen alleen de 24 Uur van Spa en geen andere Endurance Cup-race. Drie Nederlanders komen uit voor het merk uit Stuttgart. Jop Rappange deelt de nummer-55 van Dinamic GT met Axel Blom, Marius Nakken en Théo Nouet in de Silver Cup. Morris Schuring, de één na jongste klassewinnaar op Le Mans, komt samen met Ralf Bohn en tweelingbroers Albert en Robert Renauer van Herberth Motorsport uit in de Bronze Cup. Loek Hartog vinden we bij Rutronik Racing samen met Dustin Blattner, Dennis Marschall en Zach Robinson, eveneens in de Bronze Cup.



De GT4 European Series powered by RAFA Racing Club komt met maar liefst 57 auto's naar Spa-Francorchamps. Nederlanders Rick Bouthoorn, Ricardo van der Ende en Ruben del Sarte zullen in actie komen met een razoon – more than racing-BMW, L'Espace Bienvenue-BMW en Mirage-Aston Martin, respectievelijk. De Fanatec GT2 European Series powered by Pirelli staat voor het eerst in het voorprogramma van de 24 Uur van Spa. Loris Hezemans deelt daar de Motorsport98-Mercedes-AMG met Eric De Doncker, de enige coureur die met GT1-, GT2-, GT3- en GT4-auto's heeft geracet. Hezemans zal ook meedoen aan de Endurance Racing Legend GT samen met broer Mike in een Lotus Elise GT1. Cor Euser zullen we achter het stuur zien van zijn Marcos Mantara LM600 en Peter Kox in zijn Lamborghini Murciélago LP670 R-SV. Matthijs Bakker en Joshua Kreuger delen een Dodge Viper GTS-R. Ook zal de SRO Motorsports Group hun plannen voor 2025 bekendmaken tijdens de jaarlijkse persconferentie.



Op zaterdag 29 juni om 16:30 zullen de lichten uitgaan en dan is het honderdjarig jubileum van de CrowdStrike 24 Hours of Spa van start. Bekijk hier de volledige deelnemerslijst en hier het tijdschema.