In Memoriam Dave Walker

Vanmorgen filterde het bericht door dat oud F1-coureur Dave Walker op 24 mei jl. in het Australische Queensland is overleden. Het trieste voorbeeld van een coureur die over enorm potentieel in de junior categorieën beschikte maar om diverse redenen kwam het er nooit uit.


Het Lotus PR doucment dat men in 1972 over David Walker uitgaf.

Tekst: Willem J. Staat
Foto's archief Willem J. Staat

In Memoriam Dave Walker
De betreurde Wiet Huidekoper zei ooit eens “Je hebt coureurs die met weinig pk’s fenomenaal zijn maar meet veel pk’s ten onder gaan. Anderzijds heb je coureurs die met weinig pk’s weinig presteren en met veel pk’s fenomenaal zijn. De Australiër Dave Walker behoorde tot de eerste categorie. Van de 32 F3 wedstrijden waarin hij in 1971 deelnam won Walker er maar liefst 25. Ik herinner me nog dat ik Walker in mijn jeugd met zijn F3 Lotus op Zandvoort zag rijden. De man was in de prachtige slipstreamgevechten een fenomeen. De voormalige accountant kwam als race-zigeuner, zoals zovele gelukszoekers in dit tijdperk naar Europa. Maar de eerste stap in 1962 was een mislukking. Vervolgens probeerde Walker het eind zeventiger jaren nogmaals. En nadat hij in het Britse mekka met een Alexis het Britse Formule Ford 16000 kampioenschap had gewonnen kwam er een aanbieding van Lotus om in 1970 en 1971 in de F3 uit te komen.

In 1971 won Walker zowel het Britse F3 als het Forward Trust kampioenschap. Kort na zijn F3 optreden op Zandvoort kreeg hij van Colin Chapman de kans om met de Lotus 56B F1 gasturbine op Zandvoort zijn F1 debuut te maken. Op het kletsnatte Zandvoort wist Walker die zich als 22e gekwalificeerd had zich binnen enkele ronden naar de 10e plek op te werken totdat de Tarzanbocht scherprechter speelde. Het geluid van die gasturbine deed overigens een beetje aan de huidige FE geluiden denken.

Sponsor John Player Special had hoge verwachtingen van de Australiër en wilde hem voor 1972 per sé in de Formule 1 hebben. In tien F1 starts kwam Walker zevenmaal vanwege een technisch defect niet aan de finish….. In de niet voor het WK meetellende Braziliaanse GP eindigde Walker als vijfde. Colin Chapman verweet Walker dat hij zijn rijstijl niet aan de F1 wist aan te passen. Met de stelling van wijlen Wiet Huidekoper was dit mogelijk toch wel een punt.

Na een mislukte F1 carriere probeerde Walker het nog met wisselend succes in de F2, F5000, sportcars en Formule Atlantic in Canada, de laatste strohalm. Walker werd ook nog eens het slachtoffer van twee auto-ongelukken. Deze ongelukken hadden een zodanig effect op zijn carriere dat Walker besloot er een streep onder te zetten en keerde gedesillusioneerd naar zijn geboorteland Australië terug. In Canada had hij een succesvol bedrijf voor het charteren van boten opgezet dat in Down Under werd voortgezet.Walker was zo teleurgesteld in de autosport dat hij jarenlang niet voor de media of voormalige autosportvrienden te bereiken was.

In november 1970 reed Walker met een F5000 Lotus op het Australische Warwick Farm. Hij kon duidelijk niet met de vele pk’s omgaan. Het was een voorbode van de dingen die zouden gaan komen waardoor de stelling van Huidekoper eigenlijk wel onderschreven werd. Historisch zijn de beelden van David Walker op de Racing Show in Londen waar hij de opkomende filmster Sylvia Kristel rondleidde. Veel van zijn voormalige concurrenten hebben nooit begrepen waarom Dave Walker nooit echt is doorgebroken. Dave Walker werd 82 jaar oud.


Teveel teleurstellingen in de autosport. Zolder F5000 1975