Formule 1: En dan is het toch weer Max Verstappen

Na alle problemen met de Red Bull Racing bolides in Imola tot nu toe, had eigenlijk niemand meer gerekend op een poleposition voor Max Verstappen. De Italiaanse tifosie waren maar voor één team naar Imola afgereisd. Ferrari was de grote favoriet en lieten dit met alle nieuwe updates al gelijk zien in de eerste twee vrije trainingen. Ook McLaren meldt zich aan de top, met Lando Norris en Oscar Piastri als kanshebbers voor de beste startpositie voor de wedstrijd van morgen. En toch was daar weer Max Verstappen, die een geweldige zaterdag middag kent, en voor de achtste keer op rij zich als beste van de kwalificatie mag kronen.

UPDATE: Oscar Piastri verliest zijn tweede plaats na het hinderen van Kevin Magnussen in Q1. De Australiër wordt drie plaatsen teruggezet op de grid. Lando Norris start nu naast Max Verstappen vanaf de eerste rij.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto’s: Red Bull, McLaren en Ferrari

Er zitten van die dagen bij, dat het allemaal wat minder is en dat geldt zeker voor Red Bull Racing. Na de eerste twee vrije trainingen zitten de beide bolides er niet goed bij, en heeft het team het net niet voor elkaar. Het lijkt wel op het team stilstaat in de ontwikkeling terwijl de grote concurrenten Ferrari en vooral McLaren met nieuwe updates het onderlinge verschil zo goed als hebben ingehaald. Het circuit Enzo e Dino Ferrari is bij de meeste rijders populair. Een “Old School” circuit waar inhalen bijna onmogelijk is op deze smalle baan en links en rechts voorzien van grindbakken, waar één gemaakt foutje onmiddellijk wordt afgestraft. Het is cruciaal om een vrije ronde te krijgen en de kwalificatie is hier gewoon super belangrijk.

Tijdens de derde vrije training maakt Fernando Alonso een voor hem zeldzaam foutje. De Spanjaard stuitert in de tweede Rivazza er hard af met zijn Aston Martin en raakt hard de bandenstapels. Bij het begin van de kwalificatie zijn de monteurs nog hard bezig om de bolide gereed te krijgen. Ook Sergio Perez kent een momentje in VT3, gaat te hard over de curbestones en schiet rechtdoor door het grind tegen de banden. De Red Bull Racing Honda RBPT is op tijd hersteld voor de strijd tegen de beslissende chrono’s.



Q1
Pierre Gasly is de eerste die zijn snelle ronde ingaat gevolgd door zijn teamgenoot Esteban Ocon. Een wonderlijke keuze maken George Russell, Carlos Sainz en Charles Leclerc door met de gele medium banden hun kwalificatie te starten. Dat weerhoud Leclerc niet om naar de snelste tijd te rijden. Het zit er in bij McLaren, maar het is niet zo makkelijk om het eruit te halen. Lando Norris worstelt zich na een foutje in de laatste bocht toch naar de nieuwe snelste tijd met Sergio Perez en Charles Leclerc daarachter. Na alle problemen hebben de monteurs van Verstappen enkele aanpassingen gedaan en dat werkt gewoon een stuk beter. De Red Bull rijder meldt zich helemaal bovenin. Ook de handen op elkaar voor de monteurs van Alonso, die op tijd de Aston Martin op de baan kunnen brengen. Oscar Piastri verdringt Verstappen naar de tweede positie, terwijl Lance Stroll de vijfde plaats overneemt van Leclerc, die samen met Sainz gewoon op de medium banden blijft rijden. Lando Norris zorgt met een nieuwe snelste tijd dat de twee McLaren bolides bovenaan de lijst staan.

Fernando Alonso, in één van die dagen dat helemaal niets lukt, gaat te vroeg op zijn gas en ploegt zich vol door de grindbak. Einde verhaal voor de Spanjaard die op de laatste plaats zijn tijd niet meer kan verbeteren. Ook Nico Hulkenberg, Zhou, Albon en Sargeant moeten zich zorgen maken. Een fantastische Hulkenberg laat weer eens zien dat hij het kwalificatie beest wordt genoemd en stijgt naar een tweede plaats. Eerst is het Leclerc die hem een plaats verdringt voordat Max Verstappen orde op zaken zet en naar de snelste tijd rijdt. Ook Yuki Tsunoda maakt indruk met een vierde tijd. Uiteindelijk redden Valtteri Bottas, Logan Sargeant, waarvan een snelle tijd nog wordt afgepakt vanwege track limits, Guanyu Zhou, Kevin Magnussen en Alonso het niet.

Uitslag kwalificatie Q1: (verschil met 15de tijd Lewis Hamilton 1:16.604)
16. Valtteri Bottas (Kick Sauber Ferrari) +0.022
17. Logan Sargeant (Williams Mercedes) +0.127
18. Zhou Guanyu (Kick Sauber Ferrari) +0.230
19. Kevin Magnussen (Haas Ferrari) +0.250
20. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) +0.313

Q2
De beide Mercedes bolides van Russell en Hamilton komen als eerste de baan op. Het gaat voor hun geen gemakkelijke tweede kwalificatie worden. Waar een flink aantal auto’s door de meegenomen updates steeds sneller gaan, blijft de progressie bij Mercedes nog steeds uit. Met Max Verstappen gaat het echter steeds beter. Hij rijdt naar de snelste tijd tot nu toe in Imola, gevolgd door Sergio Perez en Nico Hulkenberg. De beide Ferrari rijders gaan nu met halgelnieuwe rode soft banden de baan op. Carlos Sainz verdringt Perez naar de vierde plaats terwijl Piastri zich verbetert en zich achter Verstappen nestelt. Leclerc rijdt zijn Ferrari naar de top. Yuki Tsunoda heeft het naar zijn zin in San Marino en weet zich te verbeteren naar de tweede plaats gevolgd door teamgenoot Daniel Ricciardo die naar een achtste plaats stijgt. Lewis Hamilton moet op een tiende plaats vrezen voor Russell, Gasly, Ocon, Stroll en Albon die in de gevarenzone terecht zijn gekomen.

Met nog vier minuten te gaan gaat iedereen voor het tweede gedeelte van Q2 weer naar buiten. Het zit allemaal heel dicht op elkaar qua tijden. Hulkenberg en Ricciardo verbeteren hun tijden en zorgen daarmee dat Sergio Perez onverwacht buiten de top 10 raakt en met een verschil van 15/1000 niet door gaat naar de laatste beslissende kwalificatie. In de slotfase zet Max Verstappen nog even aan en pakt de snelste tijd ondanks wat foutjes in zijn ronde.

Uitslag kwalificatie Q2: (verschil met 1e tijd Verstappen 1:15.167)
11. Sergio Perez (Red Bull Racing Honda RBPT) +0.530
12. Esteban Ocon (Alpine Renault) +0.730
13. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) +0.816
14. Alexander Albon (Williams Mercedes) +1.024
15. Pierre Gasly (Alpine Renault) +1.205



Q3
Red Bull heeft het voor deze kwalificatie weer helemaal op de rit gekregen. Onze landgenoot rijdt gelijk in zijn eerste run een fraaie tijd van 1:14.869. Een tijd waar de rest van het veld zich op stuk moet bijten. De beide McLaren rijders maken indruk met Norris op een tweede plaats en Piastri daar weer achter. De beide Ferrari’s blijven wat achter, doordat Leclerc veel tijd verliest in de eerste sector. In het beslissende laatste gedeelte gaat Sainz er nog eens goed voor zitten, maar komt niet verder dan de vijfde plaats. De dromen van Ferrari zijn over nadat ook Leclerc niet hoger komt dan een derde plaats. Tegenstand komt er van de mannen in het oranje. De beide McLaren maken het nog heel spannend met een tweede plaats voor Piastri, met minimaal verschil en een derde voor Norris. Een blije Verstappen heeft er hard voor moeten werken en haalt zijn achtste poleposition op een rij, waarmee hij gelijk komt met autosporticoon Ayrton Senna, die uitgerekend 30 jaar geleden op dit zelfde circuit, samen met Roland Ratzenberger het leven verloor.



Uitslag kwalificatie Q3:
1. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) 1:14.746
2. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) +0.074 (drie plaatsen gridstraf)
3. Lando Norris (McLaren Mercedes) +0.091
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.224
5. Carlos Sainz (Ferrari) +0.487
6. George Russell (Mercedes) +0.488
7. Yuki Tsunoda (RB Honda RBPT) +0.719
8. Lewis Hamilton (Mercedes) +0.758
9. Daniel Ricciardo (RB Honda RBPT) +09.28
10. Nico Hulkenberg (Haas Ferrari) +1.234