Sportscars: Hertz-Jota-Porsche wint WEC-race Spa, Morris Schuring en teamgenoten winnen GT3 met Manthey-Porsche (lang)

Start van de TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps voor volle tribunes

Spa-Francorchamps stelt autosportliefhebbers zelden teleur (of het moeten diegenen zijn die vanwege de verkeerschaos onverrichter zake huiswaarts keerden), en dit weekeinde bij de derde ronde van het FIA WEC, met 88.180 bezoekers, was geen uitzondering. Aan spektakel geen gebrek en gelukkig liep ook een zwaar ongeval zonder lichamelijke gevolgen af. De race werd na 96 ronden onderbroken na een zwaar ongeval van Earl Bamber in de nummer 2-Cadillac-hypercar (Bamber/Lynn) en Sean Gelael in de nummer 31-BMW-GT3 (Leung/Gelael/Farfus). Beiden konden ongedeerd uitstappen. Na een twee uur durende gedwongen pauze werd nog de resterende tijd van een uur en drie kwartier uitgereden. Dat resulteerde in een dubbel succes voor Porsche met winst in zowel de hypercar-klasse als de GT3-categorie. Bij de hypercars won de Porsche van het Britse klantenteam Jota met Callum Ilott en Will Stevens, voor de fabrieks-Porsche van Kévin Estre, André Lotterer en Laurens Vanthoor. Bij de GT3’s behaalde het Duitse team Manthey de eerste en tweede plaats met winst voor de nummer 91 van Morris Schuring, Yasser Shahin en Richard Lietz,
voor de nummer 92 van Aliaksandr Malykhin, Joel Sturm en Klaus Bachler.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto's: Bob van der Wolf

Na de diskwalificatie van de te licht bevonden Ferrari startte de nummer 5-Porsche (Campbell/Christensen/Makowiecki) met Fred Makowiecki aan het stuur vanaf de pole-position. Al snel dook Julian Andlauer in de nummer 99-Proton-Porsche (Jani/Andlauer) achter Makowiecki op en na een spannend duel over meerdere ronden wist Andlauer in het verkeer de leiding over te nemen. De situatie bij het uitkomen van Blanchimont, waarbij Andlauer aan de binnenkant en Makowiecki aan de buitenkant de GT3-Lexus van Kimura passeerden, wekte herinneringen op aan de manoeuvre met Häkkinen, Schumacher en Zonta in de Formule 1 op Spa, 24 jaar geleden. Zo had de Proton-Porsche aan het eind van het eerste uur de leiding in handen.

In het derde uur kwam het einde voor de nummer 5-Porsche, toen Michael Christensen, in derde positie rijdend, bij Blanchimont op een kerbstone de controle over zijn auto verloor, nadat het hybridesysteem zichzelf om veiligheidsredenen uitschakelde. Daardoor was ook een herstart onmogelijk, waarmee de auto uit de race was. Het was niet het enige incident in de eerste helft van de race, want er was ook een botsing tussen de nummer 38-Jota-Porsche (Button/Henson/Rasmussen) met Henson aan het stuur en de nummer 46-BMW M4 (Al Harthy/Rossi/Martin) met Al Harthy als rijder, nadat de Jota-Porsche door René Rast in de nummer 20-BMW (S. van der Linde/Frijns/Rast) geraakt was. De Porsche en de BMW M4 waren uit de race, Rast kreeg voor het incident een drive-through.

In het vijfde uur kwam het tot het ongeval tussen Earl Bamber in de nummer 2-Cadillac en Sean Gelael in de nummer 31-BMW, dat ontstond doen Bamber met Neel Jani in de Proton-Porsche streed, op het rechte stuk van Kemmel uit de slipstream van de Porsche kwam en voor de BMW van Gelael belandde, waarop het tot de botsing kwam. De Cadillac crashte hard in de vangrails, kwam terug op de baan en raakte opnieuw de BMW van Gelael, waarop ook de BMW hard in de vangrails crashte. Dat leidde om 17:13 uur tot een rode vlag en een onderbreking van ruim twee uur om vangrails te repareren. Uiteindelijk kwam na tergend lang wachten om 18.51 het bericht dat de race om 19.10 uur herstart zou worden, uiteraard achter de safety-car, voor een duur van een uur en 44 minuten.


De nummer 12-Jota-Porsche ging met de overwinning aan de haal

Op dat moment hadden de nummer 12-Jota-Porsche (Stevens/Ilott), de nummer 6-Penske-Porsche (Estre/Lotterer/L. Vanthoor) en de nummer 36-Alpine (Lapierre/Schumacher/Vaxivière) net hun stops gemaakt en daardoor een nagenoeg volle tank, terwijl de rest van de hypercars allemaal relatief snel naar binnen moest. De nummer 51-Ferrari maakte zelfs een nood-tankstop van vijf seconden achter de safety-car, net als de AF Corse-Ferrari en de 93-Peugeot, omdat ze anders zonder brandstof geraakt zouden zijn. Na drie ronden achter de safety-car werd de race weer vrijgegeven, waarop een enorm aantal auto’s de pits in kwam voor brandstof, banden en rijderswissels.

De strijd om de kop ging tussen de nummer 12-Jota-Porsche en de nummer 6-Penske-Porsche, gevolgd door de nummer 50-Ferrari en de nummer 7-Toyota. Daarbij tekende zich al snel een dubbel succes voor Porsche af, met bovendien een kleine sensatie in de vorm van de eerste WEC-overwinning voor een Porsche-klantenteam met de 963. Voor het Hertz Team Jota van David Clarke en Sam Hignett, dat exact een jaar geleden in Spa voor het eerst een race met de 963 reed, was het een memorabel succes. Ook voor Porsche is het een mooi signaal dat, net als vier decennia geleden ten tijde van de 956 en de 962, klantenteams ook van het fabrieksteam kunnen winnen. Voor Callum Ilott en Will Stevens was het ook een mooi resultaat, terwijl teamgenoot Norman Nato zich wellicht zal afvragen waarom hij dit weekeinde de WEC in Spa liet schieten voor de Formule E in Berlijn, waar hij vandaag volstrekt kleurloos 18e werd…

Nyck de Vries en zijn Toyota-teamgenoten eindigden ditmaal als zevende

De resterende fabrieks-Porsche met Estre, Lotterer en Vanthoor eindigde op twaalf seconden als derde, voor de beide fabrieks-Ferrari’s, met de nummer 50 (Fuoco/Molina/Nielsen) voor de 51 (Pier Guidi/Calado/Nielsen). Daarachter volgde de Proton-Porsche van Neel Jani en Julien Andlauer, waarbij laatstgenoemde zeker de prijs voor de strijdlustigste rijder zou krijgen, als zoiets in het FIA WEC zou bestaan. De manier waarop hij een aantal malen in Eau Rouge en de Raidillon op op het gas bleef, was ronduit spectaculair, maar had net zo goed ook verkeerd kunnen aflopen… De beide Toyota’s eindigden als zesde en zevende, met Nyck de Vries en teamgenoten in de nummer 7 op de zevende positie. De AF Corse-Ferrari, de nummer 35-Alpine en de nummer 93-Peugeot completeerden de top tien.


Geen succes voor BMW-rijder Robin Frijns en zijn team

Robin Frijns deed met de nummer 20-BMW, die hij deelde met René Rast en Sheldon van der Linde, niet mee om de ereplaatsen. De nodige straffen en onvoldoende snelheid (snelste raceronde van de BMW 1,6 seconden langzamer dan de absolute snelste raceronde van Andlauer in de Proton-Porsche hielpen bepaald niet mee.


De Iron Dames-Lamborghini reed lange tijd vooraan, maar greep uiteindelijk naast de overwinning in GT3

In de GT3-klasse reed de nummer 85-Iron Dames-Lamborghini (Gatting/Bovy/Frey) lange tijd goed voorin mee, maar een probleem met het rechter achterwiel bij de pitstop met nog een uur te gaan ging er teveel tijd verloren om nog te kunnen meestrijden voor de overwinning. Dat Michelle Gatting zes minuten voor het eind zelfs nog een keer de pits in moest voor een korte tankstop, kostte het team zelfs een podiumresultaat. De leek daarmee ging naar de nummer 60-Iron Lynx-Lamborghini (Schiavoni/Cressoni/Perera) te gaan, tot ook Perera in de laatste twee minuten nog een keer moest tanken. Daarmee waren de eerste twee plaatsen voor het Manthey-Porsche-team, aanvankelijk nog met de nummer 92 (Malykhin/Sturm/Bachler) voor de nummer 91 (Shahin/Schuring/Lietz). In de slotronde echter nam Lietz in de 91 zonder al teveel plichtplegingen de leiding in de klasse over van landgenoot Bachler, bij wie de virtuele energiemeter ook al tegen de nul procent aan liep. Daarmee kon Lietz de overwinning binnenhalen, een succes waarin ook teamgenoot Schuring deelde.


Rit door de pitstraat voor de winnende Manthey-EMA-Porsche, waarmee ook Morris Schuring reed

De coureur uit Den Dolder werd de vierde Nederlandse GT-klassewinnaar in het FIA WEC, na Jeroen Bleekemolen, Larry ten Voorde en Nicky Catsburg. De andere Manthey-Porsche met Malykhin, Sturm en Bachler eindigde als tweede, de Iron Lynx-Lamborghini van Schiavoni, Cressoni en Perera werd nog als derde geklasseerd, voor de Iron Dames-Lamborghini van Bovy, Gatting en Frey. Voor het lokale BMW-team WRT, dat bij de vorige race in Imola nog zo’n fraaie 1-2 in de GT-klasse vierde, bracht de thuisrace geen geluk: beide auto’s crashten en vielen uit na incidenten met hypercars. “Iets om over na te denken”, vond rijder Farfus.

Zo werd uiteindelijk twee uur later dan gepland de FIA WEC-race op Spa-Francorchamps afgevlagd, waarna de tienduizenden bezoekers de thuisreis konden aanvaarden. Dat leidde wederom tot flinke opstoppingen, maar iedereen kan terugzien op een fraai evenement, pure promotie voor de autosport. De volgende tourstop op de FIA WEC-kalender is de 24 Uur van Le Mans.