Sportscars: In gesprek met Nyck de Vries: "Een goed gevoel om weer op de hoogste trede te staan"

TGR-teambaas Rob Leupen, Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway (vlnr) op het podium in Imola

Aanstaande zaterdag wordt in de Ardennen de TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps verreden, de derde race van het seizoen in het FIA World Endurance Championship en de laatste wedstrijd voorafgaand aan de 24 Uur van Le Mans. Onlangs in Imola behaalde Nyck de Vries als eerste Nederlander in de historie van het FIA WEC in zijn huidige vorm de algehele overwinning. Reden genoeg dus voor een gesprek met de Toyota-fabriekscoureur, over zijn succes in Italië en de komende race in België.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto’s: Toyota Gazoo Racing

“Nyck heeft aangegeven dat hij het interview liever in het Engels wil doen, want daarin zit hij beter in zijn ‘flow’”, luidde de informatie die vooraf vanaf de PR-afdeling van Toyota in Keulen kwam. Geen probleem natuurlijk, net zoals het ook in het Duits, Frans of Italiaans gekund had. Alleen Fries of Japans was lastig geweest. “Fries kan ik zelf ook niet”, lacht Nyck de Vries als we hem via een videoverbinding spreken. “Alleen mijn grootmoeder. We zijn een schande voor onze mede-Friezen, haha!” Hij komt net uit de simulator in het Europese hoofdkwartier van Toyota Gazoo Racing, gevestigd in Keulen-Marsdorf.


De Toyota met het nummer 7, waarmee Nyck de Vries in actie komt

In Imola werd Nyck de Vries de eerste Nederlander die een algehele overwinning in een FIA WEC-race behaalde, en daarmee, in combinatie met zijn eerdere successen in het FIA WK Formule E, ook de eerste Nederlander die in twee officiële wereldkampioenschappen van de FIA op het circuit races gewonnen heeft. Betekent dat iets voor hem? “Daar ben ik totaal niet mee bezig”, zegt hij stellig. “Ik geef toe dat ik heel weinig waarde hecht aan zulke statistieken. We leven in het heden en we zijn hier omdat we tegen de besten strijden, dat is het doel, de tegenstanders te verslaan. Het kampioenschap is nog lang, Le Mans komt eraan en er komt nog heel veel op ons af.”

Welke reacties kreeg De Vries na zijn succes in Imola? “Best veel vriendelijke berichten, veel support, dus dat was mooi”, vertelt hij, “maar daarnaast was het vooral ook een goed gevoel om na toch best wel enige tijd weer op de hoogste trede van het podium te staan, want mijn laatste overwinning dateerde alweer uit mijn laatste seizoen in de Formule E, in 2022 in Berlijn. Het was dus wel een tijdje geleden dat ik de champagne had geproefd. Het was niet alleen voor mezelf, dat ik terug was op het podium, maar voor het hele team, want het was een teamprestatie. Het team heeft een ongelooflijk goede prestatie geleverd door onder wisselende omstandigheden telkens de juist beslissing te nemen. Ook mijn teamgenoten waren geweldig: Mike was aan het begin heel sterk, Kamui had de lastigste klus aan het eind en heeft geen fout gemaakt, dus het was een feest om deel uit te maken van dat succes, maar nu kijken we uit naar Spa.”


De Toyota wordt aan het eind van de WEC-race in Imola afgevlagd als winnaar

Krijgt het FIA WEC naar de zin van De Vries in Nederland voldoende aandacht? “Sorry, maar dat volg ik helemaal niet”, zegt hij eerlijk. “Online zie ik soms wel eens wat, maar ik zoek het zeker niet, en andere media zie ik gewoon helemaal niet, ook al omdat ik nauwelijks in Nederland ben. Ik ben er het hele jaar nog niet geweest. Ik geloof dat ik er voor Le Mans ergens één of twee dagen ben voor een sponsoractiviteit, maar dat weet ik niet eens zeker.”

De komende WEC-ronde op het Circuit de Spa-Francorchamps is voor De Vries min of meer zijn thuisrace, in ieder geval het circuit dat vanuit Nederland het dichtstbij is. Over zijn verwachting zegt hij: “Spa is altijd een uniek circuit, iedereen gaat daar altijd graag naartoe. We verwachten er een vol huis, Toyota organiseert er het nodige voor mensen van Toyota Gazoo Racing Europe, want vanuit Keulen is het maar een uurtje, en ook Toyota Motor Europa in Brussel, dus dat wordt wel mooi.”


Het winnende trio van Imola, vlnr Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway