GT World Challenge Europe: Auer en Engel sterkste duo op Brands Hatch, Vermeulen scoort podium

Vanwege de krappe garages namen de Bronze Cup-auto's niet deel op Brands Hatch, maar toch opende een prachtig veld van 25 GT3-auto's het Sprint Cup-seizoen van de GT World Challenge Europe

Na een spannende seizoensopener van de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS op Circuit Paul Ricard in april was het dit weekend de beurt aan Brands Hatch om gastheer te zijn van de eerste Sprint Cup-races. De pitstops bleken cruciaal in Race 1 en zorgden ervoor dat Dries Vanthoor en Charles Weerts (Team WRT) de Ferrari van Ben Green en Konsta Lappalainen (Emil Frey Racing) konden verslaan. Lucas Auer en Maro Engel (Winward Team MANN-FILTER) waren oppermachtig in Race 2. Thierry Vermeulen (Emil Frey Racing) wist een trofee binnen te slepen, maar er was minder geluk voor de andere Nederlander Dante Rappange (Comtoyou Racing).

Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Green was het snelst in de eerste kwalificatie en mocht de zondagochtendrace vanaf pole position aanvangen. Hij behield de leiding bij de start, terwijl achter hem Vanthoor voorbijging aan Mattia Drudi (Comtoyou Racing). Tom Gamble (Garage 59) werd in Graham Hill Bend op het gras geduwd door Giacomo Altoè (Emil Frey Racing) en dat leverde de teamgenoot van Thierry Vermeulen een straf van vijf seconden op. Vanthoor was net iets sneller dan Green in de eerste stint en het gat was minder dan twee seconden, toen de pit window openging. Een rappe rijderswissel bij het Belgische BMW-team leverde Weerts de eerste positie op voor Lappalainen. Nicolas Baert nam de Aston Martin van Drudi over, maar zou uitvallen met een oververhitte motor nadat een piepschuimen Pirelli-bord de luchtinlaten blokkeerde. Weerts gaf de leiding niet op bij herstarts na Safety Car-periodes voor Baert en de gespinde Matisse Lismont en won samen met Vanthoor. Achter Green en Lappalainen completeerden Auer en Engel het podium, profiterend van de problemen bij Baert en Drudi.


Vanthoor en Weerts waren net zo snel als de pitcrewleden van Team WRT en verdienden zo de overwinning in Race 1

Na een inhaalrace en een aantal penalty's voor anderen werden Gamble en Benji Goethe uiteindelijk als vijfde geklasseerd achter Alex Aka en Ricardo Feller (Tresor Attempto Racing). De laatstgenoemde had nog een akkefietje met teamgenoot Lorenzo Ferrari die uiteindelijk samen met Christopher Haase als zeventiende zou eindigen. César Gazeau en Aurélien Panis (Boutsen VDS) versloegen Sam De Haan en Calan Williams (Team WRT) in de Silver Cup en werden zesde algemeen, terwijl Gold Cup-winnaars Luca Engstler en Max Hofer (LIQUI MOLY Team Engstler by OneGroup) de zevende plek algemeen kregen. Simon Gachet en Lucas Légeret leidden de eerste helft van de race in die klasse, maar moesten dus genoegen nemen met de tweede positie. Maxime Martin en Valentino Rossi (Team WRT) en Ezequiel Pérez Companc en Alexander Sims (Madpanda Motorsport) kwamen in de top tien aan de finish, maar vielen ver terug vanwege tijdstraffen voor te hard rijden in de pitstraat. Vermeulen werd elfde na de eerdergenoemde penalty. Rappange pakte de zevende plek in de Silver Cup samen met Charles Clark.


Na de derde plek in Race 1 en de zege in Race 2 zullen Auer en Engel Brands Hatch verlaten als kampioenschapsleiders

UITSLAG RACE 1 - (De annulering van een tijdstraf voor Aka en Feller is in de resultaten nog niet meegenomen)

Auer begon de zondagmiddagrace vanaf pole position en reed direct weg van de rest van het veld. Engel hoefde slechts het gat te managen en kwam relatief comfortabel als winnaar over de streep. Het is de eerste zege in de Sprint Cup voor een Amerikaans team. Winward Racing is namelijk gevestigd in Houston, Texas. Altoè en Vermeulen reden een uitstekende race in de Verstappen.com-Ferrari en versloegen Maxi Götz en Jules Gounon (Boutsen VDS), die niet aan Race 1 konden deelnemen vanwege een motorprobleem, voor de tweede plek. Aka en Feller, en Green en Lappalainen completeerden de top vijf na een langzame stop voor Gamble en Goethe. Vanthoor en Weerts kwamen als zevende over de streep, terwijl een kans op punten in rook opging voor de andere BMW van Maxime Martin en Valentino Rossi vanwege een stuurprobleem. Paul Evrard en Gilles Magnus (Saintéloc Racing) wonnen in de Gold Cup voor Engstler en Hofer. De Silver Cup-zege ging naar Ferrari-duo Eliseo Donno en Thomas Fleming (AF Corse). Clark en Rappange lagen eerst op podiumkoers, maar vielen terug en kregen ook nog tijdstraffen aan hun broek vanwege track limits.


Altoè en Vermeulen op jacht naar de tweede positie in Race 2 achter het stuur van de Ferrari met de Verstappen.com- en Red Bull-stickers

UITSLAG RACE 2

We hoeven maar twee weekjes te wachten voordat de Fanatec GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS weer in actie komt. Er zullen twee races op zaterdag 18 mei worden verreden op Misano World Circuit Marco Simoncelli, waarvan een overdag en de ander in het donker.