GT World Challenge Asia: FAW-Audi en Origine-Porsche delen zeges in seizoensopener op Sepang
Het Aziatische GT-kampioenschap blijft groeien buiten Japan en maar liefst 33 auto's namen deel op Sepang
De Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS begon haar seizoen van 2024 op hetzelfde circuit waar 2023 eindigde: het Sepang International Circuit in Maleisië. Cheng Congfu en Adderly Fong (FAW Audi Sport Asia Racing Team) kwamen als beste uit de lastige omstandigheden in Race 1. De overwinning in Race 2 ging naar de Origine Motorsport-Porsche van Laurin Heinrich en Lu Wei.
Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO
De zaterdagsrace begon een uur later dan gepland vanwege een flinke onweersbui. In de openingsfase waren de regenbanden de beste keuze qua rubber op de vochtige baan. Daardoor kon Ye Bian (Vincenzo Sospiri Racing) van P12 naar de leiding gaan, Satoshi Hoshino (D'station Racing) van P17 naar de tweede positie en Cao Qi (Craft-Bamboo Racing) van P13 naar de derde stek. Echter, terwijl de wets zichzelf kapot reden op het snel opdrogende circuit, kwamen degenen op slicks weer wat terug naar voren. Cheng was vanaf pole position begonnen, viel terug naar de vierde plek, maar Fong kwam na de verplichte rijderswissel op de tweede plaats terecht. Craft-Bamboo Racing maakte een goede pitstop mee en Cao's teamgenoot Daniel Morad kwam aan de leiding van de wedstrijd op slicks naar buiten. Maar Fong was rapper dan Morad in de slotfase en ging voorbij aan de Canadees in het laatste kwartier.
Ye Hongli en Yuan Bo waren de enige coureurs om in één van de vier klasses beide wedstrijden te winnen
Silver Cup-duo Cheng en Fong wonnen de eerste race van het seizoen. Pro Am Cup-winnaars Edo Liberati en Ye Bian werden tweede en het algemene podium werd gecompleteerd door Silver-Am Cup-winnaars Ye Hongli en Yuan Bo (Origine Motorsport). De Porsches van Bastian Buus en Vutthikron Inthraphuvasak (AAS Phantom Global Racing) en Anthony Liu en Alessio Picariello (Absolute Racing) kwamen op het Pro-Am-podium met finishes in de algemene top vijf. Cao en Morad moesten genoegen nemen met P11 algemeen en P8 in Pro-Am, nadat het kleinste contact met Fong had geresulteerd in een lekke band bij de Mercedes-AMG. Akash Nandy en James Yu (Audi Sport Asia Team Absolute) warden tweede in de Silver Cup voor de nieuwe Ferrari van Ryo Ogawa en Shigekazu Wakisaka (LMcorsa). Christian Colombo en David Tjiptobiantoro (Garage 75) zegevierden in de Am Cup.
Cheng en Fong wonnen op de zaterdag vanaf pole, maar het Audi-duo moest hard voor die zege strijden
UITSLAG RACE 1
Heinrich en Lu reden relatief comfortabel naar de overwinning op de zondag vanaf pole in hun paarse 911 GT3 R. Cao en Morad hadden in Race 2 met meer geluk en werden tweede. Het Pro-Am-podium werd afgemaakt door Prince Abu Bakar Ibrahim en Jordan Love (Triple Eight JMR) na een incident in de laatste bocht van de laatste ronde. Liu spinde de Climax Racing-Mercedes-AMG van Wang Zhongwei en dus kregen Liu en Picariello een forse tijdstraf, waardoor ze buiten de top tien terechtkwamen. Ralf Aron en Wang werden vierde in Pro-Am achter Ibrahim en Love. Liang Jiatong en Luo Kailuo (Harmony Racing) maakte maar liefst tien posities goed op jacht naar de Silver Cup-overwinning voor Nandy en Yu, en zaterdagswinnaars Cheng en Fong. Ye en Yuan waren wederom oppermachtig in de Silver-Am Cup, en Yuta Kamimura en Hiroaki Nagai (Porsche Center Okazaki) pakten opnieuw de tweede plaats in die klasse, nadat Min Heng en Jaylyn Robotham (Climax Racing) de zwarte vlag werden getoond voor het niet incasseren van een drive-through penalty. Hiroshi Hamaguchi en Mineki Okura (The Spirit of FFF Racing) versloegen Andrew Macpherson en Ben Porter (AMAC Motorsport) in de Am Cup.
Heinrich en Lu verlieten Maleisië als de kampioenschapsleiders met een voorsprong van twee punten op Cheng en Fong
UITSLAG RACE 2
Voordat de Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS voor drie raceweekenden naar Japan vertrekt, zal er eerst nog een trip worden gemaakt naar Thailand. Er zal op 11 en 12 mei worden geracet op het Chang International Circuit in Buriram.