Formule 1: Max Verstappen wint ook in China

Na een vrije training, een kwalificatie, een sprintrace en opnieuw een kwalificatie soupeert Max Verstappen ook het hoofdgerecht, zonder restjes over te laten, met veel smaak naar binnen. Ondanks dat de wedstrijdleiding het allemaal nog wat pittiger maakt, met twee safety car periodes, veroorzaakt door een opgeblazen Sauber van Valtteri Bottas, en een onbezonnen dreun, achter de eerste safety car, van Lance Stroll op Daniel Ricciardo, blijft de Hollandse smaakmaker erg nuchter en wint voor het eerst de Grand Prix van China, met een flinke voorsprong van 14 seconden op een Lando Norris, die met deze tweede plaats zichzelf enorm verrast en nooit gedacht had om één Red Bull maar vooral twee Ferrari’s achter zich te houden. Een beetje teleurstelling bij derde rijder Sergio Perez, die een beetje pech had met de safety car en daarbij twee posities verloor. De beide Ferrari’s eindigen buiten het podium met een vierde plek voor Charles Leclerc, gevolgd door teamgenoot Carlos Sainz. George Russell houdt daarachter een jagende Fernando Alonso achter zich. De Spaanse peper had wellicht hoger had kunnen eindigen als hij geen extra stop had moeten maken om zijn niet werkende soft banden, om te ruilen voor de medium versie, waar hij gelijk ook de snelste ronde mee rijdt. Oscar Piastri moet heel tevreden zijn met zijn achtste plaats. De Australiër weet met een beschadigde McLaren een aandringende Lewis Hamilton achter zich te houden. Nico Hulkenberg pakt voor Haas-Ferrari het laatste punt.



Zhou Guanyu wordt voor de hoofdtribune overmant door emoties en neemt afscheid van zijn trouwe en enthousiaste Chinese fans. Het volgende Formule 1 evenement is over twee weken en dat is gelijk weer een Sprint weekend. De Formule 1-tenten worden op 3, 4 en 5 mei opgeslagen op het decadente Miami International Circuit.

Tekst: Gerrie Hoekstra en PR Max Verstappen
Foto's: Reb Bull Racing, Sauber en McLaren

Het is bewolkt bij aanvang van de vijfde race van het seizoen, op het Shanghai International Circuit. Ondanks een kleine dreiging van regen is het droog bij de start van de 56 ronden tellende race. De complete top tien start op de medium compound banden, met Lance Stroll die vanaf P11 de eerste coureur op de zachte compound banden is. Logan Sargeant start met zijn Williams vanuit de pitstraat.

Max komt goed weg vanaf pole en behoudt de leiding bij het ingaan van de eerste bocht. Alonso gaat buitenom aan Perez voorbij voor P2. Achter Perez sluiten de McLaren’s van Lando Norris en Oscar Piastri aan op P4 en P5, terwijl het hele veld zonder kleerscheuren de eerste ronde door komt. In zijn snellere RB20 gaat Perez in ronde vijf voorbij aan Alonso voor P2. Op dat moment heeft de Mexicaan al een achterstand van vijf seconden op leider Verstappen. Lando Norris gaat in ronde zeven ook voorbij aan Alonso en ligt daarmee op P3.

Max maakt in ronde veertien zijn eerste pitstop. Na een snelle bandenwissel van 2,1 seconden komt Verstappen als vierde terug de baan op met een setje van de harde compound banden onder de RB20 geschroefd. Al snel weet de Nederlander voorbij te gaan aan Piastri voor P3. Twee ronden later verschalkt Max de Ferrari van Leclerc voor P2 en in ronde negentien is Max terug aan de leiding van de race na voorbij te zijn gegaan aan Lando Norris, die nog naar binnen moet komen.

Valtteri Bottas parkeert zijn Sauber in ronde 21 op de uitloopstroken met motorproblemen. De Fin is daarmee de eerste uitvaller van de race. Er volgt een virtual safety car wat Norris en Leclerc de kans geeft om een pitstop te maken met weinig tijdverlies. Omdat de Sauber vast staat en de marshals de auto niet weg kunnen duwen, volgt er een safety car. Hier maakt Verstappen gebruik van door zijn tweede stop te maken. Na een razendsnelle stop van 1,9 seconden behoudt Max de leiding op de vers setje harde banden. Norris sluit aan de tweede plaats met Leclerc en Perez op P3 en P4.

Het veld wordt in ronde 27 weer vrijgelaten. Nog voor start-finish schuift het veld als een harmonica in elkaar en knalt Lance Stroll achterop Daniel Ricciardo. Max is scherp bij de herstart en behoudt de leiding, gevolgd door Norris en Leclerc. In het middenveld wordt Yuki Tsunoda in de rondte getikt door Kevin Magnussen bij bocht zes. De Japanner moet zijn beschadigde RB naast de baan parkeren, waarmee opnieuw de safety car naar buiten gaat.

In ronde 32 komt de safety car weer naar binnen en opnieuw heeft Max een goede herstart door direct weg te lopen op zijn concurrenten. Norris sluit aan op P2, met Leclerc op P3. Daniel Ricciardo valt snel terug en besluit enkele ronden later zijn beschadigde RB in de pits te parkeren. Lance Stroll en Kevin Magnussen ontvangen beiden een tijdstraf van tien seconden voor hun aandeel in de incidenten bij de vorige herstart.

Perez gaat in ronde 39 voorbij aan Leclerc voor P3, maar loopt vervolgens niet in op Norris voor hem. In de slotfase van de race bouwt Max zijn voorsprong alsmaar uit om uiteindelijk dominant zijn vierde Grand Prix-zege van het seizoen te pakken met een voorsprong van dertien seconden. Lando Norris pakt zijn beste resultaat van het seizoen, door tweede te worden, terwijl Sergio Perez de derde plaats opeist. De Ferrari’s van Leclerc en Sainz eindigen op P4 en P5, wat betekent dat er voor het eerst dit seizoen geen Ferrari-rijder op het podium staat. George Russell wordt zesde, terwijl Fernando Alonso op P7 eindigt en het punt voor de snelste raceronde pakt. Oscar Piastri, Lewis Hamilton en Nico Hulkenberg completeren de top tien.



Na afloop van de race kijkt Max tevreden terug op zijn weekend, nadat hij op zaterdag ook sprintrace op zijn naam wist te schrijven: “Het voelde geweldig. We waren het hele weekend snel. De aanpassingen die we gisteren hebben doorgevoerd maakten het nog wat makkelijker om te rijden. Het was een genot om met deze auto te rijden, op elke soort band. Deze baan is zwaar voor de banden, vooral linksvoor. Dat moest ik dus managen, maar we liepen wel elke ronde minimaal vier of vijf tienden uit op de rest, dus dan zit het wel goed. De herstarts voerden we goed uit en de auto was als op rails. Ik kon doen wat ik ermee wilde doen. Dit soort weekenden zijn geweldig om mee te maken en om te bereiken wat we dit weekend bereikt hebben, is fantastisch.”

Door de brokstukken op de baan maakte Verstappen zich op het einde nog even zorgen of hij geen lekke band had: ”Je hoort altijd geluiden. Ik heb het in het verleden meegemaakt dat ik op het einde nog uitviel. Er lag wat rotzooi op de baan die van een andere auto af kwam. Ik reed er voorbij met 300 kilometer per uur en je weet dat als de banden koud en oud worden dat ze makkelijk lek kunnen raken, dus ik wilde het echt dubbel checken.”

De volgende race is in Miami, waar Max tijdens de eerste twee edities al wist te winnen. Op de vraag hoe hij zijn kansen ditmaal inschat, antwoordt de Nederlander: “Normaal gesproken zou het een goede race moeten zijn voor ons. Het is een beetje meer rechttoe rechtaan met de strategie, maar het is altijd een lastig baan en ik kijk ernaar uit. Het is altijd een te gek weekend daar, dus het zal druk worden.”

Uitslag GP China
1. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) 56 ronden in 1:40:52.554 (25 pnt)
2. Lando Norris (McLaren Mercedes) +13.773s (18pnt)
3. Sergio Perez (Red Bull Racing Honda RBPT) +19.160s (15pnt)
4. Charles Leclerc (Ferrari) +23.623s (12pnt)
5. Carlos Sainz (Ferrari) +33.983s (10pnt)
6. George Russell (Mercedes) +38.724s (8pnt)
7. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) +43.414s (7pnt)
8. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) +56.198s (4pnt)
9. Lewis Hamilton (Mercedes) +57.986s (2pnt)
10. Nico Hulkenberg (Haas Ferrari) +60.476s (1pnt)
11. Esteban Ocon (Alpine Renault) +62.812s
12. Alexander Albon (Williams Mercedes) +65.506s
13. Pierre Gasly (Alpine Renault) +69.223s
14. Zhou Guanyu (Kick Sauber Ferrari) +71.689s
15. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) +82.786s
16. Kevin Magnussen (Haas Ferrari) +87.533s
17. Logan Sargeant (Williams Mercedes) +95.110s
NC. Daniel Ricciardo (RB Honda RBPT) 33 ronden DNF
NC. Yuki Tsunoda (RB Honda RBPT) 26 ronden DNF
NC. Valtteri Bottas (Kick Sauber Ferrari) 19 ronden DNF

Stand
1. Max Verstappen (NED) Red Bull Racing Honda RBPT 110
2. Sergio Perez (MEX) Red Bull Racing Honda RBPT 85
3. Charles Leclerc (MON) Ferrari 76
4. Carlos Sainz (ESP) Ferrari 69
5. Lando Norris (GBR) McLaren Mercedes 58
6. Oscar Piastri (AUS) McLaren Mercedes 38
7. George Russell (GBR) Mercedes 33
8. Fernando Alonso (ESP) Aston Martin Aramco Mercedes 31
9. Lewis Hamilton (GBR) Mercedes 19
10. Lance Stroll (CAN) Aston Martin Aramco Mercedes 9
11. Yuki Tsunoda (JPN) RB Honda RBPT 7
12. Oliver Bearman (GBR) Ferrari 6
13. Nico Hulkenberg (GER) Haas Ferrari 4
14. Kevin Magnussen (DEN) Haas Ferrari 1