Sportscars: Renger van der Zande en Sébastien Bourdais winnen IMSA-race Long Beach
Renger van der Zande viert het lang verwachte succes met Chip Ganassi in victory lane
Ze stonden bijna een jaar droog, maar tijdens de Acura Grand Prix of Long Beach maakten Renger van der Zande en Sébastien Bourdais dat weer helemaal goed. Met de nummer 01-Cadillac V-Series.R won het duo van Chip Ganassi Racing de 100-minuten-race van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, een van de klassiekers in de Amerikaanse sportwagenracerij. Daarmee herhaalden Van der Zande en Bourdais het succes op het Californische stratencircuit van 2022. Vasser-Sullivan-Lexus-rijders Parker Thompson en Ben Barnicoat schreven de GTD-klasse op hun naam.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto’s: IMSA
Start van de race met Derani in de Whelen-Action Express-Cadillac aan de leiding, voor Bourdais in de Ganassi-Cadillac
Zoals zo vaak in de kortste race van het IMSA-seizoen was de juiste strategie beslissend in de strijd om de overwinning. Tijdens de pitstop, waarbij Van der Zande startrijder Bourdais achter het stuur afloste, koos het Ganassi-team ervoor om geen banden te wisselen, wat de tijdwinst opleverde die uiteindelijk cruciaal bleek. De van pole-position gestarte Whelen-Action Express-Cadillac van Pipo Derani en Jack Aitken, die tot aan de stop de leiding in handen had, kreeg wel twee nieuwe banden, waardoor Van der Zande de leiding kon nemen. Uiteindelijk werd onze landgenoot met een marge van 0,564 seconde op Aitken als winnaar afgevlagd.
Renger van der Zande wordt als winnaar afgevlagd
“Een mooie race gereden”, zei Van der Zande vanuit Long Beach. “Uiteindelijk waren we best wel snel met de Cadillacs. Dat we geen banden hebben gewisseld, maakte het verschil om te kunnen winnen, samen met de ‘overcut’, want we gingen als laatste naar binnen. Dan heb je wel het risico dat er een gele vlag komt, maar he hebt het voordeel dat je sneller op de baan bent terwijl de anderen aan het opwarmen zijn. Uiteindelijk was het gewoon een goede move en we konden een goede wedstrijd rijden. Het was wel moeilijk om op de oude banden te overleven, maar het is toch gelukt om de banden te sparen en tot het eind de mensen op versere banden achter me te houden. Dit zijn de mooiere successen, maar je wilt natuurlijk ook gewoon dit soort overwinningen pakken en hopelijk voor het kampioenschap strijden. We hebben de afgelopen paar jaar zóveel pech gehad, dus het werd ook wel eens tijd om een beetje consequent te gaan scoren. De tweede plek in Sebring, nu de overwinning hier, daarmee staan we tweede in het kampioenschap en ik denk dat we mooie stappen kunnen zetten in die richting, om aan het eind mee te kunnen doen voor de titel. En natuurlijk is het mooi om weer in Long Beach te winnen!”
Feestje met het team in victory lane voor Sébastien Bourdais en Renger van der Zande
De laatste podiumplaats achter de beide Cadillacs was voor de nummer 7-Penske-Porsche van Felipe Nasr en Dane Cameron. De andere Porsche, de nummer 6 van Tandy en Jaminet, werd ruim 20 minuten voor het einde geraakt door Loris Spinelli in de Forte Racing-Lamborghini uit de GTD-klasse, wat voor een kettingbotsing en een neutralisatie zorgde, maar uiteindelijk werden Tandy en Jaminet toch nog als vierde geklasseerd, gevolgd door de Proton Competition-Porsche van Gianmaria Bruni en Mike Rockenfeller en de nummer 24-BMW van Jesse Krohn en Philip Eng.
Van der Helm en Westbrook eindigden met de JDC Miller Motorsports-Porsche als zevende
Tijmen van der Helm en Richard Westbrook eindigden met de JDC Miller Motorsports-Porsche op de zevende plaats en consolideerden daarmee hun startpositie. Van der Helm berichtte: “We hadden wat veranderingen doorgevoerd aan de auto, die best positief uitpakten. De snelheid zat er wel in, maar je komt hier gewoon lastig vooruit, het is lastig inhalen op deze baan omdat het een stratencircuit is, dus we zijn jammer genoeg op P7 blijven hangen. We blijven de auto doorontwikkelen, het gaat steeds iets beter, dus dat ziet er positief uit voor Laguna. Daar kijken we naar uit!”
Start van de GTD-klasse met de uiteindelijk winnende VasserSullivan-Lexus van Barnicoat en Thompson aan de leiding
De van pole gestarte nummer 89-Lexus RC F GT3 van Vasser-Sullivan met Ben Barnicoat en Parker Thompson zegevierde in de GTD-klasse, met de Turner Motorsport-BMW van Robby Foley en Patrick Gallagher als tweede en Mike Skeen en Mikaël Grenier als derde in de Mercedes-AMG GT3 van Korthoff Preston Motorsports. Thompson nam de leiding, nadat Frankie Montecalvo in de andere Vasser-Sullivan-Lexus, die naast hem vanaf de eerste rij was gestart, al snel naar binnen moest voor een ‘drive-through’ omdat hij bij de start van baan was gewisseld. Vervolgens hielden Thompson en Barnicoat de leiding gedurende de hele race vast en reden de overwinning naar huis. Achter het podiumtrio eindigde de Gradient Racing-Acura van Sheena Monk en Stevan McAleeer op de vierde plaats, een fraaie beloning na een sterke inhaalrace vanaf de laatste plaats op de grid na een motorwissel, waardoor het team niet had kunnen deelnemen aan de kwalificatie.