Formule 1: Max Verstappen pakt de 100ste pole voor Red Bull Racing

Na zijn dominante overwinning in de sprintrace van vanochtend is de honger naar succes nog lang niet gestild. Max Verstappen behaalt op het Shanghai International Circuit zijn vijfde pole op een rij in evenveel kwalificaties dit seizoen en dit resultaat betekent gelijk de 100ste pole van Red Bull Racing die 15 jaar geleden met Vettel in China de eerste behaalde. Ongewoon wordt een beetje gewoon.  Achter Verstappen is het een spannend verhaal. In de ultieme slotfase wisselen George Russell, Carlos Sainz. Charles Leclerc, Oscar Piastri en Lando Norris van positie. Uiteindelijk rijdt Fernando Alonso één van zijn beste kwalificaties en stijgt naar de tweede positie. Terwijl Max Verstappen zijn tijd nog eens scherper stelt, is het Sergio Perez die het succes voor Red Bull Racing nog groter maakt en Alonso verdringt naar een derde startplaats.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull Racing, McLaren en Aston Martin

De in de sprintrace al uitgevallen Fernando Alonso wordt na de wedstrijd bestraft met een 10 seconde tijdstraf en krijgt drie punten op zijn licentie erbij. De straf kreeg de Spanjaard na een touché met Carlos Sainz. Alonso was zich van geen kwaad bewust en was lekker aan het racen, maar ondergaat lijdzaam deze straf van de wedstrijdleiding.

Q1
Max Verstappen en Sergio Perez blijven lang binnen staan na het beging van de eerste kwalificatie sessie. Ook Lewis Hamilton komt later de baan op. George Russell zet als eerste een tijd neer gevolgd door Lando Norris. Charles Leclerc gaat daar weer overheen maar Alonso en Lance Stroll zijn sneller. Alex Albon zit Sergio Perez in de weg voor een snelle ronde en de Mexicaan moet weer overnieuw beginnen. De baan wordt beter en sneller. Oscar Piastri zet zijn McLaren bovenaan de lijst maar wordt al snel gepasseerd door Carlos Sainz, die zijn medium banden heeft omgeruild voor de rode zachte variant. Weer pech voor Sergio Perez die zijn snelle tijd afgenomen ziet worden vanwege de tracklimits. Ook in de gevarenzone zitten Lando Norris en Lewis Hamilton. Door een geweldige laatste sector stijgt Norris naar een tweede plaats terwijl Hamilton na een foutje bij het aanremmen van de Hairpin tijd verliest en zich niet kan verbeteren. Max Verstappen meldt zich helemaal bovenaan voor Charles Leclerc en Lando Norris. Sergio Perez gaat met de hakken over de sloot naar Q2 na een moeizame kwalificatie. Na een aanvankelijke snelle ronde van Zhou Guanyu redt de thuisrijder het net niet en wordt de eerste uitvaller op 4/100 seconde achterstand op Perez. Ook Kevin Magnussen kan de sector tijden niet goed aan elkaar knopen en wordt 17de, gevolg door Lewis Hamilton, die tijdens de sprintrace nog zoveel indruk maakte. Het middenveld zit zo dicht op elkaar, waar niemand zich een foutje kan veroorloven, zelfs Lewis Hamilton niet. Voor het eerst verslaat Daniel Ricciardo, met een nieuw chassis, zijn teamgenoot Yuki Tsunoda, die problemen had met zijn achterflap aan zijn bolide die niet wou gaan. Logan Sargeant eindigt als laatste, maar dat zal niemand verrassen.

Q2
De klok loopt al een tijdje maar niemand heeft zin om naar buiten te gaan. Hoe langer je wacht hoe beter de baan voor iedereen wordt aan het einde van deze sessie. Met nog elf minuten te gaan wordt het druk in de pitstraat. De strijd om bij de beste tien te komen is eindelijk begonnen. De beide McLarens met Norris voorop melden zich bovenaan het lijstje. Verrassend rijdt Nico Hulkenberg naar de snelste tijd, gevolgd door Stroll en Riciardo. Fernando Alonso heeft het naar zijn zin in Shanghai en ondanks een wat mindere eerste sector meldt de Spanjaard zich bovenaan. Max Verstappen gaat er weer eens goed voor zitten en is de eerste rijder die in de 1:33 rijdt. Carlos Sainz zorgt voor een code rood nadat hij er voor de hoofdtribune vanaf gaat en de muur toucheert maar toch met voorschade zijn pits nog kan bereiken. Met nog 6:44 minuten te gaan is er nog van alles mogelijk. De Ferrari monteurs weten de bolide van Sainz weer snel te repareren en kan het in het laatste gedeelte gewoon weer proberen.



In het tweede gedeelte van Q2 gaat George Russell als eerste de baan op. De Brit heeft nog geen tijd gezet maar weet zich op te werken naar een derde positie. Max Verstappen verbetert zijn snelste tijd en is maar liefst 6/10 de sneller als tweede rijder Norris. Alonso stijgt naar een vierde plaats terwijl Sainz met veel zelf vertrouwen en mentaal heel sterk zijn Ferrari naar de tweede plaats stuurt voor zijn teamgenoot Leclerc. In de slotfase rijdt Perez zich achter Verstappen naar een tweede plaats en laat daarmee zien de ideale nummer twee te zijn voor zijn team. Fraaie prestaties leveren Valtteri Bottas en Nico Hulkkenberg door op een tiende en negende plaats naar de afsluitende kwalificatie te rijden. Lance Stroll, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, een tegenvallende Alexander Albon en Pierre Gasly mogen gaan douchen.

Q3
Max Verstappen zet gelijk de snelste tijd neer waar de andere 9 rijders zich op stuk moeten bijten. Na een kortstondige tweede plaats wordt Perez terug verwezen door Alonso. Oscar Piastri rijdt op de grens en er zelfs over maar pakt toch de vierde plaats om gelijk weer terug verwezen te worden door zijn teamgenoot Norris. De Ferrari’s blijven steken op de zesde en zevende plaats in het voordeel van Leclerc. De strijd met Sainz liep in de sprintrace flink op. Beide kemphanen raakten elkaar zelfs, waarbij de nodige gesprekken rust moesten geven voor deze kwalificatie. Je teamgenoot is je grootste concurrent, en dat geldt zeker bij Ferrari. In de slotfase wisselen een flink aantal rijders van positie, met uiteindelijk Sergio Perez als beste van de rest, voor een blije Alonso, die naar zijn beste resultaat rijdt. “En het kan allemaal nog sneller, er zit eigenlijk nog veel meer in”, vertelt de trotse rijder die eigenlijk nooit opgeeft na afloop.



Uitslag kwalificatie Hoofdrace
1. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) 1:34.742 - 1:33.794 - 1:33.660
2. Sergio Perez (Red Bull Racing Honda RBPT) 1:35.457 - 1:34.026 - 1:33.982
3. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) 1:35.116 - 1:34.652 - 1:34.148
4. Lando Norris (McLaren Mercedes) 1:34.842 - 1:34.460 - 1:34.165
5. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) 1:35.014 - 1:34.659 - 1:34.273
6. Charles Leclerc (Ferrari) 1:34.797 - 1:34.399 - 1:34.289 -
7. Carlos Sainz (Ferrari) 1:34.970 - 1:34.368 - 1:34.297
8. George Russell (Mercedes) 1:35.084 - 1:34.609 - 1:34.433
9. Nico Hulkenberg (Haas Ferrari) 1:35.068 - 1:34.667 - 1:34.604
10 Valtteri Bottas (Kick Sauber Ferrari) 1:35.169 - 1:34.769 - 1:34.665

11. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) 1:35.334 - 1:34.838
12. Daniel Ricciardo (RB Honda RBPT) 1:35.443 - 1:34.934
13. Esteban Ocon (Alpine Renault) 1:35.356 - 1:35.223
14. Alexander Albon (Williams Mercedes) 1:35.384 - 1:35.241
15. Pierre Gasly (Alpine Renault) 1:35.287 - 1:35.463

16. Zhou Guanyu (Kick Sauber Ferrari) 1:35.505
17. Kevin Magnussen (Haas Ferrari) 1:35.516
18. Lewis Hamilton (Mercedes) 1:35.573
19. Yuki Tsunoda (RB Honda RBPT) 1:35.746
20. Logan Sargeant (Williams Mercedes) 1:36.358