Sportscars: Derani verovert pole op Long Beach, Van der Zande/Bourdais op P3, Van der Helm debuteert met zevende startplaats
Pipo Derani behaalde de pole-position voor de Acura Grand Prix of Long Beach
Na de beide lange-afstandsklassiekers van Daytona en Sebring staat op zaterdag met de Acura Grand Prix of Long Beach nog een hoogtepunt van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship op het programma. Ditmaal komen alleen de GTP- en GTD-klassen in actie, wat voor een veld van 27 auto’s zorgt. De pole-position ging naar Pipo Derani in de Action Express-Whelen-Cadillac V-Series.R, die met een tijd van 1:11,388 minuten 0,009 seconde sneller was dan Nick Yelloly in de nummer 25-BMW M Hybrid V8. Renger van der Zande, bij wie teamgenoot Sébastien Bourdais de kwalificatie reed, staat derde op de grid, Tijmen van der Helm reed de JDC Miller Motorsports-Porsche naar de zevende startplaats. In de GTD-klasse heeft het Vasser Sullivan-Lexus-team de volledige eerste startrij in handen.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto’s: IMSA
Met 100 minuten is de race in Long Beach de kortste van het IMSA-seizoen, maar het evenement op het stratencircuit in Californië gaat met veel prestige gepaard. Omdat inhalen op het krappe circuit notoir lastig is, is de startpositie van des te meer belang, al won het Porsche-duo Nick Tandy en Mathieu Jaminet vorig jaar dankzij een slimme strategie vanaf de zesde plaats op de grid, destijds de allereerste overwinning voor de Porsche 963. Voor de editie van dit jaar staat de Whelen-Action Express-Cadillac op pole-position, al was het nog wel even spannend, want na zijn snelle ronde raakte Pipo Derani in bocht 8 frontaal de vangrails. Hij kon nog wel de pits bereiken, wat zijn geluk was, want in geval van een rode vlag was hij de pole-position kwijtgeraakt. Nu mag hij dus samen met teamgenoot Jack Aitken vanaf de eerste plaats vertrekken. Aitken, ook bekend als teamgenoot van onze landgenoot Thierry Vermeulen in de DTM, rijdt dit weekeinde voor het eerst op Long Beach. De RLL-BMW van Nick Yelloly en Connor De Phillippi start als tweede.
Sébastien Bourdais kwalificeerde de Ganassi-Cadillac als derde
In de nummer 01-Ganassi-Cadillac nam Sébastien Bourdais zoals gebruikelijk de kwalificatie voor zijn rekening, hij kwam 0,023 seconde tekort op de pole-winnende tijd van merkgenoot Derani. Teamgenoot Renger van der Zande zei: “Ongelooflijk dat er zo dichtbij staan, want we konden pas naar buiten met nog vijf minuten te gaan, omdat eerder de auto het niet deed vanwege elektronische ‘gremlins’. We hadden zeker pole kunnen pakken. Op het eind was het nog kritisch, omdat de 31-auto, die op pole staat, in de muur stond, maar die reed net op tijd weg, zodat wij onze ronde konden afmaken, en bovendien was er op onze snelste ronde nog een BMW die in de weg reed. Al met al denk ik dat we blij mogen zijn met de derde plek. Dat is ook goed, want dan sta je achter de leider, dus op het moment dat die op zijn gas gaat, kun je waarschijnlijk mee. Nou ja, we gaan het zien, morgen lekker racen!”
Tijmen van der Helm is voor het eerst op Long Beach en mocht gelijk kwalificeren, wat hij als zevende deed
De beide fabrieks-Porsches van het Porsche-Penske-team staan vierde en vijfde, met respectievelijk Tandy/Jaminet en Cameron/Nasr, gevolgd door de best geplaatste Acura, de nummer 40-Wayne Taylor-auto, waarin Jordan Taylor de kwalificatie reed. Tijmen van der Helm wist de JDC Miller Motorsports-Porsche als zevende te kwalificeren en heeft daarmee samen met teamgenoot Richard Westbrook ook een goede uitgangspositie. Van der Helm verklaarde: “Vandaag mijn eerste meters gemaakt op op Long Beach. Ik reed hier voor de eerste keer, dus dat was wel even wat, maar uiteindelijk heb ik toch de quali mogen doen. We hebben wat dingetjes veranderd aan de auto, we zaten er uiteindelijk niet zo ver van af. Met P7 zijn we best tevreden, we blijven steeds stapjes zetten met het team om dichter bij de rest te komen. Het ziet er positief uit voor morgen, maar het blijft een stratencircuit, dus je weet nooit wat er gaat gebeuren… Ik ga in ieder geval plezier hebben!”
De beide Vasser-Sullivan-Lexussen staan op de eerste rij in GTD
In GTD behaalde Parker Thompson de pole-position met een tijd van 1:17,357 minuten in de nummer 89-Vasser Sullivan-Lexus, die in Long Beach eenmalig aan de start staat. Thompson deelt de auto met Ben Barnicoat. De nummer 12-GTD-Lexus, de reguliere auto van Vasser Sullivan in de GTD-klasse, reed Frankie Montecalvo naar de tweede startplaats. Hij heeft Ben Barnicoat als teamgenoot. De derde startplaats was voor Albert Costa met de Ferrari 296 van Conquest Racing, gevolgd door Roman De Angelis met de Heart of Racing-Aston Martin. De race start op zaterdag om 13.35 uur lokale tijd (22.35 uur Nederlandse tijd) en is live te volgen via IMSA.tv en Ziggo Racing.