Formule 1: Max Verstappen pakt op Suzuka zijn derde poleposition op rij

Max Verstappen gaat morgen vanaf de beste startplaats van start in de vierde Grand Prix van dit seizoen. Het verschil met zijn teamgenoot is echter minimaal. Checo Perez kent één van zijn beste kwalificaties en blijft op 0.066 seconde steken op de tijd van onze landgenoot. “Een perfecte ronde is niet gemakkelijk op Suzuka. Als je naar de limit wil dan gaat dat niet altijd goed”, vertelt Verstappen na afloop van de kwalificatie. Het was dan niet perfect, maar toch weer fantastisch wat Verstappen liet zien. “Het is natuurlijk heel goed voor het team met een één/twee positie”. Ook Perez was in zijn nopjes met zijn tweede plaats wat hij een prima uitgangspositie vind voor de wedstrijd van morgen en liet met het minimale verschil zien wat het team van hem verwacht. Ook een brede glimlach bij Lando Norris, die net als vorig jaar vanaf de derde plaats gaat starten. “Dit is een prima start van het weekend, mijn McLaren voelt helemaal goed, en dit is een prima positie voor een podiumplaats morgen”.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull en McLaren

De Suzuka International Racing Course werd in 1961 gebouwd als een testcircuit voor Honda. Hans Hugenholtz Sr. tekende voor het ontwerp van dit “”Old School” circuit. Het circuit is nog steeds geliefd bij de heren rijders. Met zijn 18 glooiende bochten staat het bekent als een echt rijders circuit. Hoe meer bochten , hoe meer het talent naar voren komt. En deze verschillen kwamen sterk naar voren in vooral de eerste kwalificatie.

Q1
De eerste bolide die op de baan verschijnt is de Haas van Kevin Magnussen. De rest van de auto’s blijven zo lang mogelijk staan in de pits. Suzuka is een circuit die elke ronde beter wordt en meer grip krijgt. Met nog 14 minuten op de klok gaan de andere auto’s naar buiten. De jarige Oscar Piastri moet in de pits uitwijken voor een unsafe release van George Russell. Een kleine ode aan de monteurs van Williams. Logan Sergeant ging er hard af in de eerste vrije training, maar tijdens de derde vrije training stond de auto er weer helemaal klaar voor. De Amerikaan pakt de snelste tijd af van Magnussen, maar wordt al snel verdrongen door Alexander Albon en Sergio Perez. Max Verstappen is gelijk al viertiende sneller en meldt zich bovenaan. De Ferrari’s hebben problemen met de afstelling in Suzuka en komen niet aan de tijden van de Red Bulls. Wie dat wel lukt is Fernando Alonse, die met een tweede tijd de beide Red Bulls splitst.  De 23 jaar geworden Piastri stijgt naar de vierde plaats gevolgd door Carlos Sainz en de beide Mercedes sen van Lewis Hamilton en George Russell. De lokale held Yuki Tsunoda verbetert zich voor zijn enthousiaste thuispubliek naar de achtste plaats. Het zijn eigenlijk de bekende namen die zich uit de gevarenzone moeten gaan rijden. Pierre Gasly, Nico Hulkenberg, Logan Sergeant, Kevin Magnussen en Guanyu Zhou moeten er in het tweede gedeelte van Q1 nog vol voor gaan.

Max Verstappen en de rest in de top vijf komen niet meer naar buiten. Ook de beide Mercedes coureurs Hamilton en Russell blijven binnen.Charles Leclerc verbetert zich naar een vierde plaats maar is nog steeds bijna een halve seconde langzamer als Verstappen. Een puike prestatie levert Estoban Ocon in zijn Alpine. De Fransman laat zien dat hij wel de snelheid in zijn auto krijgt en verbetert zich naar een dertiende tijd, terwijl zijn landgenoot Pierre Gasly niet verder komt dan plaats 17. Ook Lance Stroll weet zijn Aston Martin niet uit de gevarenzone te krijgen en wordt daarmee de grote verliezaar van Q1. Een schril contrast met zijn ervaren teamgenoot Alonso, die zijn keurige tweede plaats achter Verstappen weet te behouden. Ook Zhou met de Sauber Ferrari komt niet van de langzaamste tijd af, terwijl teamgenoot Valtteri Bottas oprukt naar een achtste plaats. Kwalificatie ster Nico Hulkenberg weet zich op het laatste moment nog te herpakken en eindigt op een veertiende positie en doorgang naar de tweede kwalificatie. Voor Haas Ferrari collega Magnussen eindigt de kwalificatie op een teleurstellende 18de plek.

Q1 (tijdverschil met P1 in Q3)
16. Lance Stroll (Aston Martin Aramco Mercedes) +1.158
17. Pierre Gasly (Alpine Renault) +1.253
18. Kevin Magnussen (Haas Ferrari) +1.265
19. Logan Sargeant (Williams Mercedes) +1.273
20. Zhou Guanyu (Kick Sauber Ferrari) +1.277

Q2
De beide Red Bull bolides gaan als eerste de baan op. Verstappen meldt zich gelijk bovenaan maar het verschil met Perez is slechts 12/1000 seconde. Perez laat het in de derde sector enigszins liggen terwijl hij in de eerste twee sneller reed als Verstappen. De McLarens gaan goed in Japan. Allereerst palt Piastri de derde plaats achter het Red Bull duo maar wordt terug verwezen door Fernando Alonso. Norris duikt onder de 1:29 en verdringt daarmee de Spanjaard. Carlos Sainz is sneller al zijn teamgenoot Leclerc en stijgt naar een vijfde plaats. Nico Hulkenberg kleurt buiten de lijntjes en zijn snelste tijd wordt hem afgenomen. In de tweede run blijft de top zeven binnen staan, zij voelen zich veilig om door te gaan naar de derde kwalificatie. Vanaf Hamilton en Russell gaat iedereen weer de baan op. De beide Britten verbeteren zich naar de derde en zevende plaats. Yuki Tsunoda laat het publiek juichen door maar net de tiende plaats te pakken maar duwt daarmee zijn teamgenoot Daniel Ricciardo naar de gevarenzone. Heeft de Australiër nog de komende Grand Prix de tijd om zich te verbeteren. Reserve rijder Liam Lawson staat te popelen om zijn zitje over te nemen.

Q2 (tijdverschil met P1 in Q2)
11. Daniel Ricciardo (RB Honda RBPT) +0.732
12. Nico Hulkenberg (Haas Ferrari) +0.754
13. Valtteri Bottas (Kick Sauber Ferrari) +0.853
14. Alexander Albon (Williams Mercedes) +0.974
15. Esteban Ocon (Alpine Renault) +1.076

Q3
Dezelfde tien rijders als vorig seizoen in Suzuki gaan door naar de top tien en gaan de strijd aan voor de poleposition. Lewis Hamilton is de eerste die aanzet en meld zich samen met Russell bovenaan. Maar Verstappen en Perez zetten gelijk orde op zaken en zijn de twee nieuwe koplopers. Carlos Sainz rijdt een prima rondje en zit dicht op de tijd van Perez. Maar nog een betere ronde kent Lando Norris die naar de tweede plaats achter Verstappen stijgt. Charles Leclerc en zijn Ferrari team heeft gekozen voor slechts één run en met een vrije baan voor zich laat de Monegask vooral in de laatste sector veel tijd liggen en pakt een voor hem teleurstellende zevende plaats. Kan er nog iemand aan de snelste tijd komen van Verstappen. Sergio Perez gaat er nog eens goed voor zitten en is in de eerste en tweede sector sneller als zijn teamgenoot. De Mexicaan laat echter in de laatste sector tijd liggen en eindigt met een minimaal verschil van 0.066 seconde als tweede. Max Verstappen behaalt daardoor zijn derde pole in een rij op Suzuka.

Uitslag kwalificatie
1. Max Verstappen (Red Bull Racing Honda RBPT) 1:28.197
2. Sergio Perez (Red Bull Racing Honda RBPT) +0.066
3. Lando Norris (McLaren Mercedes) +0.292
4. Carlos Sainz (Ferrari) +0.485
5. Fernando Alonso (Aston Martin Aramco Mercedes) +0.489
6. Oscar Piastri (McLaren Mercedes) +0.563
7. Lewis Hamilton (Mercedes) +0.569
8. Charles Leclerc (Ferrari) +0.589
9. George Russell (Mercedes) +0.811
10. Yuki Tsunoda (RB Honda RBPT) +1.216