Retro: Dit weekeinde 50 jaar geleden: Renault 5 Cup legde de basis voor Duitse merkencupracerij
De Renaults 5 helden vervaarlijk over tijdens de eerste race op Hockenheim en meerdere auto's rolden op het dak (let op de tweede auto van voren, van Wolfgang Schütz, met stoffen schuifdak!)
Dit weekeinde is het precies een halve eeuw geleden dat in Duitsland de eerste merkencuprace met de Renault 5 gehouden werd. Voor volgepakte tribunes op Hockenheim maakten de rijders er op 6 en 7 april 1974 een enorm spektakel van. Zelfs zodanig, dat de directie van Renault ernstige twijfels had over de vraag of er wel een vervolg moest worden gegeven aan dit prille initiatief… Het vervolg kwam er en de cup werd een enorm succes. Morgen, zaterdag 6 april, is er een jubileumbijeenkomst, geïnitieerd door oud-coureur Robert Lünsmann, tijdens de beurs Techno Classica in Essen. Reken maar dat er daar sterke verhalen te horen zullen zijn!
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto’s: Renault Deutschland, Rebocar/R. de Boer
“Ophouden, onmiddellijk ophouden, laat toch eindelijk afvlaggen!” Georg Heinz Hommen, PR-directeur van Renault Deutschland, kon het niet langer aanzien. De 40 rijders die zich voor de eerste cup-race met Renault 5 TL’s hadden weten te kwalificeren, voerden een verbeten strijd. Treintje rijden was aan de orde van de dag, maar de deels onervaren rijders hadden de auto nog niet in alle gevallen goed onder de knie. Meerdere Renaults rolden op het dak, tot groot vermaak van het publiek, een uitverkocht huis met bijna 100.000 bezoekers. Circuitspeaker Jochen Luck grapt al dat ook de onderkant van de auto’s beschikbaar is voor sponsors… Als de race dan eindelijk is afgevlagd, zijn er twaalf auto’s total-loss en wordt Harald Grohs als winnaar gehuldigd, nadat hij in de laatste ronde de tot dan toe leidende Wolfgang Schütz in het Motodrom op robuuste wijze had weten te passeren. Grohs was vrijwel de enige in het veld die al wat race-ervaring meebracht en daardoor goed met de slicks wist om te gaan. Voor de meeste andere deelnemers was het de eerste kennismaking met de grip die de profielloze racebanden boden, met zichtbare gevolgen…
Niet alleen de bezoekers op het circuit zijn getuige van de spectaculaire première van de Duitse Renault 5 Cup, want later die middag is er ook nog een uitgebreide samenvatting op televisie, omdat de Duitse zenders ARD en ZDF toch al op Hockenheim waren voor de race in het kader van het EK Formule 2, met nationale held Hans-Joachim Stuck in de hoofdrol. Het idee voor een merkencup met de Renault 5 kwam niet uit Frankrijk, waar al eerder met Renaults 8 en 12 geracet werd, maar van de Duitse importeur in Brühl bij Keulen, waar men eind 1973 het eigen team met Werner Schommers en Thomas Betzler in de Formule 3 had opgedoekt vanwege de te hoge kosten. Met de 5 wilde Renault Deutschland een raceklare auto voor onder de 10.000 Duitse Mark aanbieden. Elf, Dunlop, Matter en Bilstein waren als toeleveranciers aan boord.
Op maandag na de première op Hockenheim was er een inderhaast belegde vergadering op het hoofdkantoor van Renault Deutschland in Brühl. De geplande tweede race op de Nordschleife werd afgeblazen om meer tijd te hebben tot de wedstrijd daarna op het vliegveldcircuit van Mainz-Finthen. Samen met de technische partners moest een oplossing worden gevonden om ervoor te zorgen dat de R5’s niet meer zo snel op het dak zouden rollen. Als er bij race op Mainz-Finthen geen rollende auto’s meer zouden zijn, mocht de cup worden voortgezet. Zo niet, dan zou direct de stekker eruit worden getrokken, zo luidde de beslissing van de Renault-directie.
Indrukwekkend veld voor volle tribunes bij de première op Hockenheim
De Dunlop-slicks worden vervangen door profielbanden, een extra stabilisatorstang zorgt voor een wat rustiger wegligging. De Bilstein-schokdempers blijven daarentegen onaangetast. De race op Mainz-Finthen verloopt zonder noemenswaardige problemen, zodat de toekomst van de Renault 5 Cup is veiliggesteld. Harald Grohs wint in het eerste seizoen na de start op Hockenheim nog vijf keer, maar Wolfgang Schütz staat al voor de finale op Zolder (winnaar: Lutz Kämmerer) als kampioen vast en incasseert in totaal 15.810 Mark als prijzengeld.
In 1975 zijn er twee klassementen, een voor rijders met internationale licentie en daarnaast een ONS-Pokal voor nationale rijders. In de eerste reeks komt coureur/journalist Rainer Braun als kampioen uit de bus, voor Wolfgang Schütz. In de nationale serie wint Karl Fix de titel, nipt voor Karl Mauer, die later een aantal jaren bij Opel de sportactiviteiten leidt en verantwoordelijk wordt voor de PR. De populariteit van de Duitse Renault 5 Cup stijgt tot grote hoogte, zodat er vanaf 1978 zelfs sprake is van twee series: noord en zuid met in totaal 94 deelnemers, gevolgd door vier finaleraces met maximaal 50 deelnemers. In 1979 zijn er zelfs 100 deelnemers, in 1980 98 en in 1981 weer 100. Vanaf 1982 wordt er in Duitsland nationaal met de R5 Alpine Turbo gereden, wat tot hogere kosten en daarmee wat minder deelnemers leidt. Het succes van de cup houdt echter onverminderd aan.
Huldiging van de top drie aan het eind van het eerste seizoen, 1974, vlnr: Hans Trinker (3e), kampioen Wolfgang Schütz en runner-up Harald Grohs. Geheel rechts Renault-sportdirecteur Rolf Schmidt.
De Duitse Renault 5 Cup is jarenlang voor tal van talentvolle rijders een opstap in de autosport geweest, zoals Hans Georg Bürger, die in 1977 de laatste drie races wint, en de latere DTM-coureurs Peter Oberndorfer, Volker Strycek (in 1984 de eerste DTM-kampioen, later sportbaas bij Opel), Christian Danner, die het zelfs tot in de Formule 1 brengt, en Joachim Winkelhock, die later grote successen viert in de toerwagens. Ook Armin Bernhard, meermaals Duits Renault-kampioen, schopt het tot in de DTM, terwijl Jürgen von Gartzen later successen in Porsches viert. Een andere bekende naam is Dieter Gass, later in de Formule 1 bij Toyota en sportdirecteur bij Audi, die in 1990, het laatste jaar met de Renault 5 in Duitsland, derde in de eindstand wordt.
De Duitse Renault 5 Cup was een paar keer te gast op Circuit Zandvoort, te beginnen in 1975, toen Karl Mauer de race voor de ONS-Pokal op Zandvoort won. Peter Wicks won in 1977, in 1979 zegevierde Armin Lorenzen in ons land. Thomas Scharf won in 1989 de Duitse R5-race op Zandvoort, in 1990 won Achim Stegmüller de laatste Nederlandse ronde van de Duitse serie. In 1991 namen de Clio’s, net als in ons land, het strijdtoneel in de Renault-merkencupracerij over.
Met de Duitse R5 Cup legde Renault Deutschland de basis voor de merkencupracerij bij onze oosterburen. Later zouden in de Duitse circuitracerij series als de Volkswagen Scirocco Cup, Alfasud Cup, Porsche 944 Cup, Porsche Carrera Cup en klassen met Renault Clio en Mégane, Ford Fiesta, Escort en Puma, Citroën Saxo, Toyota Yaris, Volkswagen Lupo, Polo en Beetle, BMW M240i en Mini volgen. Het Duitse evenementenprogramma BERU Top 10 bestond zelfs een aantal jaren lang hoofdzakelijk uit merkenraces, die altijd goed waren voor spektakel. Helaas is deze relatief betaalbare vorm als instapmogelijkheid in de autosport ook in Duitsland vrijwel volledig verdwenen, omdat fabrikanten en importeurs nauwelijks nog geld in deze vorm van autosportpromotie wensen te steken. Jammer, maar we koesteren de mooie verhalen en de leuke herinneringen aan races met volop spektakel, een traditie die met de Duitse Renault 5 Cup in 1974 begon.
Voor de bijeenkomst ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de cup op de beurs Techno Classica in Essen hebben met Harald Grohs en Wolfgang Schütz in ieder geval de winnaar van de eerste race en de eerste kampioen van de serie hun aanwezigheid aangekondigd. In totaal worden er zo’n 30 tot 40 oud Cup-coureurs verwacht, onder wie ook Rainer Braun, die niet alleen zelf kampioen werd, maar ook jarenlang de cup als de vaste circuitspeaker begeleidde.
Voor wie meer over de Duitse Renault 5 Cup wil weten, raden we van harte de enkele jaren geleden geproduceerde documentaire “Fünferbande” aan, met veel spectaculair beeldmateriaal en interessante interviews. De documentaire is op YouTube via deze link te vinden.
Coureur en commentator Rainer Braun heeft een groot deel van de fascinerende Duitse Renault-Cuphistorie vastgelegd in het eind 1998 verschenen boek “25 Jahre Renault elf-Pokal – Chronik eines Erfolges”, dat met de nodige moeite af en toe nog gebruikt te vinden is, maar reken wel op een stevige prijs, want het is – terecht! – een gezocht collectors’ item!
