Formule 1: Max Verstappen pakt ook de polepositie in Melbourne (UPDATE)

Het zou op Albert Park de strijd worden tussen Red Bull Racing en Ferrari, dat stond al na de vrije trainingen vast. Carlos Sainz en Charles Leclerc lieten mooie dingen zien en werden vooraf al getipt als kanshebbers voor de pole. Het werd echter toch weer die snelle Verstappen, die volgens zijn eigen woorden onverwacht naar de snelste snelste tijd reed. En dat deed onze landgenoot met nog een flinke voorsprong ook. Tweede man Carlos Sainz ging er in de slotfase nog even goed voor zitten maar bleef steken op een achterstand van 0.270 seconde. Toch knap van de blije Spanjaard, die recent nog een blinde darm operatie moest ondergaan, en nu flink ingesnoerd in zijn Ferrari weer een topprestatie afleverde zonder pijn te hebben gevoeld. Sainz troefde zijn teamgenoot Leclerc af, die met een vijfde plaats  genoegen moest nemen. Sergio Perez deed geen stap verkeerd en leverde voor zijn team weer een puike prestatie door de derde tijd naar zich toe te trekken.

(UPDATE: Perez deed dus wel iets verkeerd. De Mexicaan hinderde Nico Hülkenberg in zijn snelle ronde in Q1, waardoor de Duitser zijn tijd niet kon verbeteren. Perez krijgt een gridstraf van drie plaatsen waardoor Lando Norris, Charles Leclerc en Oscar Piastri profiteren en alle drie één plaats naar voren schuiven.)

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull en Ferrari

Een beetje beteuterd blijft Logan Sargeant aan de kant. Zijn Williams team neemt voor de derde vrije training de moeilijke beslissing om de bolide van de Amerikaan aan Alex Albon af te staan, die er in de eerste vrije training heel hard vanaf schoot en zijn auto onherstelbaar beschadigde. Een reserve bolide is nog niet beschikbaar zodat Sargeant plaats moet maken voor de snellere Albon. Ook problemen bij Mercedes. Lewis Hamilton is al het gehele weekend in gevecht met zijn auto en klaagt over onbalans. Ook de gebruikelijke misère bij Alpine. De beide auto’s zijn niet vooruit te branden en zelfs langzamer als het model van vorig seizoen.

Alex Albon begint gelijk de sessie met een track limit en moet opnieuw beginnen. Met veel overstuur gaat Max Verstappen naar de eerste plaats gevolg door zijn teamgenoot Perez. Ferrari heeft zijn zaakjes goed voor elkaar en pakt met Carlos Sainz de koppositie, die hij al snel moet overlaten aan Charles Leclerc. Esteban Ocon toucheert de bandenstapel en moet zich met een lekke band melden in de pits. De beide McLaren komen opzetten en rijden met Lando Norris en lokale held Oscar Piastri naar respectievelijk een derde en vierde tijd en passeren de beide Red Bulls. Sergio Perez heeft het naar zijn zin op Albert Park en stijgt naar een tweede tijd achter Fernando Alonso die een top ronde rijdt. Verstappen komt niet aan de tijd van de Spanjaard en blijft hangen op een tweede tijd.

In het tweede gedeelte van deze eerste kwalificatie melden de beide Ferrari’s zich weer bovenaan met Sainz als beste. Zijn tijd is nu al sneller als de pole tijd van vorig jaar. George Russell kent dezelfde problemen als Hamilton met zijn Mercedes, maar weet zich uit de gevarenzone te rijden met een tiende plaats. Sergio Perez split de beide Ferrari’s met een tweede plaats en is zelfs sneller dan Verstappen, die onderweg wat tijd laat liggen en zich op een derde plaats nestelt. Thuisrijder Daniel Ricciardo moet zich uit de gevarenzone zien te rijden en dat lukt in eerste instantie. Echter zijn tijd wordt afgenomen vanwege de track limits. Zien wij de altijd lachende Ricciardo nog terug na de zomerstop? Zijn prestaties blijven ver achter op zijn prima presterende teamgenoot Yuki Tsunoda. Kwalificatie kanon Nico Hülkenberg kan de sectoren niet goed aan elkaar knopen en is de eerste afvaller. Alpine coureur Pierre Gasly haalt het ook niet terwijl zijn teamgenoot Ocon heel knap wel doorgaat naar de tweede kwalificatie. Daniel Ricciardo is het lachen vergaan voor zijn thuis publiek en zakt na zijn straf terug naar een 18de positie. Ook Guanyu Zhou kent de nodige problemen en wordt hekkensluiter met een 19de plek.

Afvallers Q1:
16. Nico Hülkenberg (Haas-Ferrari) +1.245
17. Pierre Gasly (Alpine) +1.251
18. Daniel Ricciardo (RB-Honda) +1.354
19. Guanyu Zhou (Sauber-Ferrari) +1.457

Carlos Sainz is gelijk snel onderweg maar Max Verstappen is sneller. Charles Leclerc meldt zich op de derde plaats voor Sergo Perez, die op zijn beurt weer wordt terug verwezen door Lando Norris. Lewis Hamilton heeft het niet naar zijn zin in zijn onwillige Mercedes en wordt naar een negende plaats terug verwezen door teamgenoot Russell. Oscar Piastri rijdt voor zijn thuis publiek een prima ronde en stijgt naar een tweede plaats. Maar dan komen de Ferrari’s weer in beeld. Carlos Sainz is sneller als Verstappen, terwijl Leclerc niet verder komt dan een derde plaats. De strijd om naar de derde kwalificatie te gaan wordt in de slotfase heftig. Grootste slachtoffer wordt Lewis Hamilton die uit de top tien wordt gedrukt door een snellere Lance Stroll en een wederom opvallende Yuki Tsunoda. Ook Alex Albon redt het niet en blijft steken op een 12de plaats. Valtteri Bottas en Kevin Magnussen daarachter mogen blij zijn met het resultaat terwijl Esteban Ocon gewoon niet sneller kan met zijn teleurstellende Alpine

Afvallers Q2:
11. Lewis Hamilton (Mercedes) +0.059 (verschil met P10)
12. Alex Albon (Williams-Mercedes) +0.266
13. Valtteri Bottas (Sauber-Ferrari) +0.439
14. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) + 0.526
15. Esteban Ocon (Alpine) + 0.796

Het is wederom Carlos Sainz die als eerste de strijd aangaat met de chrono’s en gevolgd wordt door zijn teamgenoot Leclerc. Oscar Piastri laat zijn Australische fans juichen met een derde positie. Max Verstappen rijdt een hele snelle ronde die staat als een huis. Teamgenoot Perez verdring Piastri en gaat naar de vierde plek. Fernando Alonso heeft het niet naar zijn zin in zijn Aston Martin en is langzamer als zijn teamgenoot Stroll. De Spanjaard gaat rechtdoor in Bocht 6 en schaaft met zijn vloer hard door het grind. Ook Piastri gaat te wijd en stuitert over de curbes en laat gelijk de vloer checken van zijn McLaren.

In het tweede gedeelte verwacht iedereen de strijd tussen Sainz en Verstappen. Wie van de twee is de snelste in Melbourne. Max Verstappen geeft gelijk antwoordt met een supertijd die onder de 1:16 gaat. Sainz trapt wat hij kan maar blijft steken op een tweede positie met een onverwacht groot verschil. Sergio Perez doet gewoon wat zijn team van hem verwacht en gaat naar de derde tijd. Eigenlijk alleen maar blije gezichten na afloop. Verstappen is tevreden met zijn onverwachte pole posite en Carlos Sainz laat zien dat hij weer helemaal terug is aan de kop, na alle narigheid van de afgelopen twee weken. Ook Perez glundert met zijn derde plaats. De strijd wordt morgen vervolgd langs het meer in Albert Park.

Uitslag Q3:
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) – 1:15.915
2. Carlos Sainz (Ferrari) +0.270
3. Lando Norris (McLaren-Mercedes) +0.400
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.520
5. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) +0.657
6. Sergio Pérez (Red Bull-Honda) +0.359 (drie plaatsen gridstraf)
7. George Russell (Mercedes) + 0.809
8. Yuki Tsunoda (RB-Honda) +0.873
9. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) +1.157
10. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) +1.637