Sportcars: Renger van der Zande rijdt dit weekeinde in Sebring zijn 100e IMSA-race

Tot en met vorig jaar behaalde Renger van der Zande ieder seizoen in de IMSA-competitie minstens één algehele of klasse-overwinning

Hij heeft een prachtig evenement uitgekozen voor zijn jubileum, want de Mobil 1 12 Hours of Sebring van aanstaande zaterdag wordt voor Renger van der Zande zijn 100e race in het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Een memorabel feit voor onze landgenoot, die inmiddels niet meer weg te denken is uit de Amerikaanse sportwagenracerij en zich er bijzonder thuisvoelt. Met AUTOSPORT.NL sprak hij over zijn fascinatie voor de serie en we doken in het archief voor een uitgebreide fotografische terugblik.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer, Threads: @rebocarrdb)
Foto’s: IMSA

“Geweldig om op Sebring voor de 100e keer mee te doen aan het IMSA-kampioenschap”, zegt Van der Zande. “Daar ben ik trots op, ik vind dit het mooiste kampioenschap dat er bestaat! Ik voel me er helemaal thuis, het racen is super-agressief, op het hoogste niveau qua techniek en teams. Ik hoop zeker nog een paar jaar door te kunnen daar!”


Na de seizoensstart in Daytona volgt deze week in Sebring de tweede Amerikaanse sportwagenklassieker voor Renger van der Zande

Na zijn seizoen met Mercedes-AMG in de DTM in 2011 raakte de carrière van Van der Zande enigszins op dood spoor, zodat hij zich meer richtte op zijn zakelijke activiteiten in de verzekeringsbranche ten behoeve van teams in de autosport. Die contacten leidden er uiteindelijk ook toe dat hij toch weer kon instappen, onder andere bij de Duitse coureur Mirko Schultis, die het goed kon vinden met de Nederlandse rijder.


Mede dankzij Mirko Schultis kwam Van der Zandes carrière in 2014 weer op het juiste spoor

Dat leidde onder andere voor 2014 tot een volledig seizoen in het toen nieuwe IMSA-kampioenschap, dat was ontstaan uit de fusie tussen de American Le Mans Series en de Rolex Grand-Am Series. Samen met Schultis reed Van der Zande een Oreca FLM09 van Starworks Motorsport in de Prototype Challenge-klasse, de laatste categorie voor prototypes in de IMSA-serie, die was overgenomen uit de ALMS. Met klasse-overwinningen op Laguna Seca, Road America en bij Petit Le Mans op Road Atlanta sloot Van der Zande het seizoen samen met Schultis als derde af.


Eerste IMSA-klassezege op Laguna Seca in 2014

In 2015 kwam Van der Zande opnieuw voor het Starworks-team van Peter Baron in de PC-klasse in actie, wederom samen met Schultis. Het duo won in Detroit en Watkins Glen en werd vijfde in de eindstand. Drie keer was scheepsrecht, want in 2016 werd van der Zande kampioen in de PC-klasse, samen met Alex Popow in de Starworks-Oreca. Elf races leverden acht podiumplaatsen op, inclusief vier overwinningen, in Detroit, Watkins Glen, op Lime Rock en op het Circuit of The Americas.


Samen met Mirko Schultis, Alex Popow en Mike Hedlund in 2015 op Daytona


In 2016 won Van der Zande een keer niet op Laguna Seca


Van der Zande en Alex Popow wonnen in 2016 de kampioenstitel in de PC-klasse van de IMSA-serie