Sportscars: Volledig podium voor Porsche na dramatische finish WEC-seizoensstart in Qatar (lang)

De nummer 6-Porsche eindigde als eerste in de FIA WEC-seizoensstart in Qatar

Porsche heeft de eerste overwinning in het FIA WEC binnen. In de 1812 kilometer lange race op het Lusail International Circuit domineerde de nummer 6-Penske-Porsche van Kévin Estre, André Lotterer en Laurens Vanthoor gedurende het grootste deel van de wedstrijd en haalde zo de overwinning binnen. De finish was dramatisch: de nummer 93-Peugeot van Mikkel Jensen, Nico Müller en Jean-Eric Vergne leek op weg naar de tweede plaats, totdat Vergne twee ronden voor het einde stilviel. Zo ging de tweede plaats naar de nummer 12-Jota-Porsche van Will Stevens, Callum Ilott en Norman Nato, terwijl de nummer 5-Penske-Porsche van Matt Campbell, Michael Christensen en Fred Makowiecki als derde eindigde. Daarmee was het volledige podium voor Porsche. Nyck de Vries werd met de nummer 7-Toyota zesde, Robin Frijns met de nummer 20-BMW twaalfde. Ook in de GT3-klasse was Porsche succesvol, hier ging de overwinning naar de nummer 92-Manthey-PureRxcing-911 van Aliaksandr Malykhin, Joel Sturm en Klaus Bachler. Ook de nummer 91-Manthey-EMA-Porsche met Morris Schuring, Richard Lietz en Yasser Shahin reed in de eerste uren goed voorin mee, maar een technisch probleem zorgde voor het nodige tijdverlies.

UPD: De nummer 93-Peugeot, die na het stilvallen in de voorlaatste ronde nog als zevende over de eindstreep kwam, is naderhand gediskwalificeerd, omdat rijder Jean-Eric Vergne de laatste ronde volledig op de elektromotor aflegde en daarna niet, zoals voorgeschreven, de auto in de pits bracht, maar direct na de finishlijn naast de baan stilzette. Bovendien stond de auto daardoor niet in het parc fermé, wat de sportcommissarissen deed beslissen om de auto uit de uitslag te halen. Alle teams vanaf de oorspronkelijk achtste plaats in het algemeen klassement schuiven daarmee één positie op.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer, Threads: @rebocarrdb)
Foto’s: Porsche, Toyota, FIA WEC/DPPI


Start met een ontekende Molina in de Ferrari vanaf de vierde plek op weg naar de leiding

Bij de start van de race baarde Miguel Molina in de nummer 50-Ferrari (Fuoco/Molina/Nielsen) opzien door van de vierde plaats naar voren te stormen en al snel de leiding te nemen, maar al in de beginfase was er onnodig tijdverlies door een drive-through penalty voor het overschrijden van de witte lijn bij de ingang van de pitstraat. Ook de nummer 51-Ferrari (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) verloor veel tijd, nadat door contact met de nummer 59-United-McLaren (Cottingham/Costa/Saucy) de motorafdekking en de complete unit van de achtervleugel waren losgeraakt en op de baan lagen. Dat leidde tot de eerste ‘full course yellow’ in de race, waarin zich verder opmerkelijk weinig incidenten voordeden. Zo kon ook zonder problemen de geplande afstand van 1.812 kilometer worden afgelegd.

Na zo’n drie, vier uur tekende zich meer en meer af dat de strijd om de ereplaatsen ging tussen de nummer 6-Porsche en de nummer 93-Peugeot (Jensen/Müller/Vergne), nadat de nummer 5-Porsche in de beginfase wat tijd had verloren vanwege vibraties, die veroorzaakt werden door een probleem met de banden. De Peugeot had na een sterke openingsstint van Nico Müller zelfs enige de race aangevoerd, maar de Porsche bleek uiteindelijk toch constanter en sneller. Ook voor de nummer 6-Porsche verliep de race echter niet volledig zonder problemen. In de slotfase had Estre een aanrijding met de nummer 87-Lexus uit de GT3-klasse, waarbij de Porsche aan de linker zijkant schade opliep. Omdat daarbij ook het startnummer verloren ging, besloot Porsche in het laatste kwartier nog een snelle pitstop te maken, waarbij er een startnummer op het resterende bodywork geplakt kon worden, zodat dat in ieder geval de zege niet meer in gevaar bracht. Ook de opgebouwde voorsprong was groot genoeg, wat Estre in staat stelde om de auto na 335 ronden als winnaar over de eindstreep te rijden.


Herinneringen aan Toyota in Le Mans in 2016 herleefden: drama in de slotfase voor de nummer 93-Peugeot

De tweede plaats leek nagenoeg zeker in handen van Peugeot, dat de lichtste auto in het veld had en bovendien goed uit de verf kwam op de snelle circuitconfiguratie. De droom van het beste WEC-resultaat voor de 9X8 tot dusver spatte echter wreed uiteen toen Jean-Eric Vergne in de 333e ronde plotseling stilviel. Weliswaar kreeg hij de auto weer aan de praat, maar de tweede plaats was weg. Die ging uiteindelijk naar de nummer 12-Jota-Porsche (Stevens/Ilott/Nato), na een flinke strijd met de van pole gestarte nummer 5-fabrieks-Porsche (Campbell/Christensen/Makowiecki), die als derde eindigde. Daarmee was het volledige podium voor Porsche inclusief, na 2.360 dagen, de eerste WEC-overwinning voor het Duitse merk sinds de ronde in Austin op 16 september 2017, destijds nog met de 919 Hybrid. Voor Roger Penske, op 20 februari 87 jaar oud geworden, was het de eerste WEC-zege in de moderne tijd, nadat hij eind januari met zijn Porsche-team ook al de Rolex 24 At Daytona gewonnen had.

Achter de drie Porsches eindigde de nummer 2-Cadillac (Bamber/Lynn/Bourdais) op een ronde als derde, voor de nummer 83-AF Corse-Ferrari (Kubica/Shwartzmann/Ye) en de nummer 7-Toyota (Conway/Kobayashi/De Vries), die het tempo uit de kwalificatie in de race niet volledig bevestigde. De Vries deed het bij zijn eerste race in de hoogste klasse heel goed, al had hij duidelijk nog wel wat moeite met de koude banden (bandenwarmers zijn sinds vorig jaar in het WEC verboden). "Na tien uur strijd was dit een fel bevochten resultaat", zei De Vries. "We kwamen in vergelijking met de auto's vooraan snelheid tekort, dus we moeten blij zijn met de zesde plaats, al hadden we beslist wat geluk nodig om daar te eindigen, want op eigen kracht was de top zes denk ik net buiten bereik. We hebben goede punten gescoord en ik denk dat dat het beste is wat we vandaag konden doen. We moesten het maximale uit het weekeinde halen en dat hebben we gedaan."


De Toyota met Nyck de Vries eindigde als zesde

De onfortuinlijke Peugeot-equipe Jensen, Müller en Vergne werd nog als zevende geklasseerd, voor de snelste van de beide fabrieks-Ferrari’s, de nummer 50. De nummer 35-Alpine (Chatin/Habsburg/Milesi) en de nummer 8-Toyota (Buemi/Hartley/Hirakawa) completeerden de top tien.  De BMW’s eindigden met meer achterstand: de nummer 20 met Robin Frijns, Sheldon van der Linde en René Rast werd op drie ronden van de winnaar twaalfde achter de Proton-Porsche (Tincknell/Jani/Andlauer), de andere BMW van Dries Vanthoor, Raffaele Marciello en Martco Wittmann werd na een probleem in de slotfase 16e. Daartussen de andere Alpine (Lapierre/Schumacher/Vaxivière), de andere fabrieks-Ferrari en de Lamborghini (Bortolotti/Mortara/Kvyat). De andere Peugeot (Di Resta/Duval/Vandoorne) werd met 19 ronden achterstand 17e, de Isotta Fraschini en de nummer 38-Jota-Porsche werden niet geklasseerd.


Winst in GT3 voor het Manthey-PureRxcing-team

In de LMGT3-klasse ging de strijd om de zege tussen de nummer 92-Manthey-PureRxcing-Porsche (Malykhin/Sturm/Bachler) en de nummer 27-Heart of Racing-Aston Martin (James/Manchelli/Riberas). Deze beide auto’s eindigden in dezelfde ronde, de rest van het veld had bij het vallen van de vlag minstens één ronde achterstand. De Porsche kwam al relatief snel naar voren en gedurende het eerste kwart van de race had het Manthey-team zelfs de eerste twee plaatsen in handen, totdat de nummer 91-Porsche met Morris Schuring, Yasser Shahin en Richard Lietz vanwege een defect aan de elektrische bediening van de gasklep de pits in moest en 13 ronden verloor. De nummer 92-Manthey-Porsche reed uiteindelijk de overwinning naar huis, op 4,866 seconden gevolgd door de Heart of Racing-Aston Martin. Ook de derde plaats was voor een van de beide nieuwe Vantage GT3’s, de D’Station-Aston Martin van Matheu, Bastard en Sørensen.


Vierde plaats voor Al Harthy/Rossi/Martin in de WRT-BMW

Het Belgische team WRT bezette de vierde en de zesde plaats met de beide BMW M4’s, waarbij Ahled Al Harthy, Valentino Rossi en Maxime Martin als vierde op 12 seconden van de D’Station-Aston Martin naast het podium grepen. De BMW van Darren Leung, Sean Gelael en Augusto Farfus werd zesde. Tussen de beide BMW’s eindigde de nummer 54-Vista-AF Corse-Ferrari van Thomas Flohr, Frederico Castellaci en Davide Rigon als de best geklasseerde 296, achter de tweede BMW volgde de andere AF Corse-Ferrari van François Heriau, Simon Mann en Alessio Rovera. De Iron Dames-Lamborghini van Sarah Bovy, Doriane Pin en Michelle Gatting werd achtste, voor de nummer 88-Proton-Ford (Gianluca Roda, Mikael Pedersen, Dennis Olsen), terwijl de nummer 82-TF Sport-Corvette (Kozumi/Baud/Juncadella) de top tien completeerde. De Japanner Kozumi, die geen Engels spreekt, had oud-F1-coureur Taki Inoue als adviseur en tolk bij zich. De Manthey-EMA-Porsche met Morris Schuring werd 15e in de klasse. “Qua snelheid ging het prima. Zeker als je naar het resultaat van de andere Porsche kijkt, had een podium of tenminste een top vijf-klassering er zeker in gezeten”, zei de coureur uit Den Dolder.