Formule 1: Max Verstappen regeert in de kwalificatie van Bahrein

Max Verstappen heeft nog steeds de snelste auto in het veld. Na een lange winterbreak waar iedereen hard gewerkt heeft om de verschillen met Red Bull Racing en vooral Verstappen kleiner te krijgen, blijft onze landgenoot ook bij de eerste krachtmeting in Bahrein de beste van de klas. De strijd in de kwalificatie ging in de ultieme slotfase zoals verwacht tussen Red Bull Racing en Ferrari. Verstappen verbetert zijn snelste tijd mede door een hele slimme slipstream actie achter Oscar Piastri waar hij tijd mee won. Het was aan Charles Leclerc om deze supertijd te verbeteren, maar de Monegask bleef echter steken op 0.228 seconde en was daar achteraf best teleurgesteld over. Ook George Russell kwam niet aan de rondetijd van Max en eindigde op 0.306 seconde als derde. Het werd een fraaie kwalificatie waar de verschillen in de top 10 minimaal waren. De eerste negen rijders bleven binnen de 0.531 seconde. Dat beloofd nog wat voor de wedstrijd van morgen. 

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull, Mercedes, Ferrari en Aston Martin

Q1
De beide Ferrari’s gaan als eerste op de medium banden de baan op gevolgd door de twee Alpines van Pierre Gasly en Esteban Ocon. Maakte het fabrieksteam vorig jaar nog enige progressie, na de wintermaanden zijn niet de noodzakelijke stappen gemaakt. Na het testen en de vrije trainingen is de balans in de raceauto ver te zoeken en is het duidelijk dat doorgaan naar de tweede kwalificatie een moeilijke zaak wordt voor het Franse team.

Alex Albon duikt met zijn Williams onder de tijd van Carlos Sainz en het kwalificatie beest Nico Hülkenberg pakt verrassend daarna de snelste tijd in zijn Haas-Ferrari. Het duurt niet lang voordat Lando Norris zich helemaal bovenaan meldt gevolgd door Fernando Alonso, die dit seizoen best wel voor de nodige verrassingen kan gaan zorgen. Max Verstappen gaat als één van de laatsten de baan op en is gelijk snel en pakt de koppositie. Carlos Sainz heeft zijn medium banden omgeruild voor de rode zachte sloffen en dat pakt goed en rijdt als eerste onder de 1:30.

Het is druk als iedereen voor de tweede run in Q1 zich meldt in de pitstraat. Guanyu Zhou en Sauber-Ferrari teamgenoot  Valtteri Bottas staan in de gevarenzone samen met Logan Sargeant (Williams-Mercedes) en als hekkensluiters de beide Alpines. Ook Lewis Hamilton  moet er nog even flink voor trappen en stijgt naar een tiende plaats. Lance Stroll verrast weer iedereen met een uitschieter naar plek twee.  In de strijd om naar Q2 door te stoten valt het doek voor de eerder genoemde rijders. De laatste twee posities voor het grote Alpine Renault mag een blamage genoemd worden.

Afvallers:
16. Valtteri Bottas (Sauber-Ferrari) – +0.847
17. Guanyu Zhou (Sauber-Ferrari) – +0.848
18. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) – +0.861
19. Esteban Ocon (Alpine) – +0.884
20. Pierre Gasly (Alpine) – +1.039

Q2
Oscar Piastri opent als snelste en wordt gepasseerd door zijn McLaren teamgenoot Lando Norris die met bijna 0.7 seconde  daar overheen gaat. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) split de beide McLaren coureurs. Ook Carlos Sainz meldt zich in de top drie gevolgd door een tweede tijd voor Ferrari collega Leclerc. Verstappen met in zijn kielzog teamgenoot Perez melden zich met nieuwe zachte banden aan de top. Kevin Magnussen verliest zijn snelle ronde door het overschrijden van de tracklimits.

In het tweede gedeelte van deze sessie laat Nico Hülkenberg maar weer eens zien hoe goed hij zijn Haas-Ferrari naar voren kan brengen. Een prachtige tweede plaats is voorlopig zijn deel. Die plaats wordt door Sainz afgepakt maar ook Alonso werkt zich uit de gevarenzone naar een derde positie. Charles Leclerc laat de potentie zien van zijn Ferrari en verdringt Verstappen naar plaats twee. De beide Mercedes rijders Russell en Hamilton moeten er nog even voor gaan zitten om niet in de tweede kwalificatie te stranden. Russell stijgt naar de zevende positie terwijl Hamilton, door een supersnelle laatste sector, een mooie vierde plaats bereikt. Alle lof voor Hulkenberg die met zijn mindere Haas na een zesde plaats doorgaat naar de beslissende derde kwalificatie. Afvallers zijn Yuki Tsunoda (RB-Honda), Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes), Alex Albon (Williams-Mercedes), een tegenvallende Daniel Ricciardo (RB-Honda) en als laatste Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) die toch wel veel te kort komt op zijn teamgenoot Hülkenberg.

Afvallers:
11. Yuki Tsunoda (RB-Honda) – +0.964
12. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) – +1.035
13. Alex Albon (Williams-Mercedes) – +1.056
14. Daniel Ricciardo (RB-Honda) – +1.113
15. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) – +1.364

Q3
Lando Norris is in de beginfase snel maar wordt verdrongen door Georg Russell. Natuur is het al snel Max Verstappen die zich bovenaan het rijtje plaats maar het verschil met Russell is minimaal. De baan wordt elke minuut beter en het kan nog sneller. Charles Leclerc is tweede maar heeft zijn tijd wel gezet op gebruikte banden. Voor de laatste run wordt er een flinke strijd verwacht tussen Verstappen en de Ferrari rijder. Tussen de twee runs door rijdt Alonso zijn enige strijd met de chrono’s. De Spanjaard rijdt naar een fraaie derde positie.

Iedereen vertrekt voor de beslissende laatste minuten op vers rubber. George Russell stijgt naar een derde plaats, maar teamgenoot Lewis Hamilton blijft steken op een negende plek. Max Verstappen verbetert zijn beste tijd, mede door slim een slipstream te krijgen van Oscar Piastri in zijn snelle ronde. Het is de beurt aan Charles Leclerc om voor de poleposition te gaan, maar blijft steken op 0.228 seconde. Max Verstappen rijdt naar zijn 33ste poleposition en krijgt morgen de nodige tegenstand van Leclerc, die gebrand is om de Red Bull rijder te verslaan.

Uitslag:
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) – 1:29.179
2. Charles Leclerc (Ferrari) – +0.228
3. George Russell (Mercedes) – +0.306
4. Carlos Sainz (Ferrari) – +0.328
5. Sergio Pérez (Red Bull-Honda) – +0.358
6. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) – +0.363
7. Lando Norris (McLaren-Mercedes) – +0.435
8. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) – +0.504
9. Lewis Hamilton (Mercedes) – 0.531
10. Nico Hülkenberg (Haas-Ferrari) – 1.323