WEC: Doek valt voor Project 1, ook kraamkamer voor tal van Nederlandse rijders

FIA WEC Bahrain 2019: Jeroen Bleekemolen en Larry ten Voorde reden samen met Ben Keating in de Porsche van Project 1

De renstal Project 1 uit het Noord-Duitse Lohne was jarenlang ook voor Nederlanders een vaste waarde in de autosport. Jeroen Bleekemolen, Larry ten Voorde, Colin Caresani en Maxime Oosten behoorden tot onze landgenoten die voor het team van Hans Bernd Kamps met Porsches en BMW’s in actie kwamen. Nu echter lijkt het doek voor de ooit zo succesvolle formatie gevallen: voor Project 1 Motorsport GmbH en Project 1 Drivetime GmbH is surseance van betaling aangevraagd. “Het doet des te meer pijn, dit in het jaar van ons 30-jarig jubileum te moeten doen”, stelt Project 1 in een verklaring.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer, Threads: @rebocarrdb)
Foto’s: Archief Porsche AG, Rebocar/R. de Boer

Als een van de redenen voor de ontstane situatie noemt Project 1 de “algemene economische moeilijke situatie, die ook de autosport betreft”. Het team zegt ettelijke gesprekken met investeerders, fabrikanten, partners en vrienden te hebben gevoerd, die echter niet de basis hebben opgeleverd die nodig is om de bestaande activiteiten voort te zetten. Het meest recent was Project 1 actief met BMW in de Asian Le Mans Series. Nadat er tijdens het eerste raceweekeinde nog drie auto’s van het Duitse team aan de start stonden, was dat tijdens de laatste beide evenementen nog maar één M4, wat al leidde tot de nodige geruchten. Ook een gepland DTM-project met McLaren, in samenwerking met Dörr Motorsport, lijkt door de nu ontstane situatie geen doorgang te vinden.


In het FIA WEC 2020 runde Project 1 de Wynn's-Porsche, hier in Bahrein met Bleekemolen, Keating en Dylan Pereira

Project 1 kan bogen op een succesvolle historie, aanvankelijk onder de naam Tolimit en daarna als Project 1. Het team was jarenlang een vaste waarde in de Porsche-merkencups, de afgelopen jaren werden ook FIA WEC, DTM Trophy, DTM en ADAC GT4 Germany aan het programma toegevoegd. Het grootste succes waren het winnen van de GTE-Am-klasse tijdens de 24 Uur van Le Mans in 2019 met Jörg Bergmeister, Patrick Lindsey en Egidio Perfetti en de GTE-Am-titel in het FIA WEC-Super-Season 2018/2019. De afgelopen drie jaar runde Project 1 onder de vlag van Project 1 Drivetime ook de Duitse BMW M2 Cup, maar aan de ondersteuning door BMW kwam na drie seizoenen een einde.

Porsche koos zoals bekend voor het Manthey-team om de 911 GT3’s dit jaar in het FIA WEC te runnen, waarmee dit traject voor Project 1 wegviel. Ook het DTM-verhaal was niet echt succesvol: tweevoudig kampioen Marco Wittmann reed vorig jaar voor het team, maar kwam, in tegenstelling tot de Schubert-BMW-rijders Rast en Van der Linde, meestal niet eens in de buurt van mogelijke podiumplaatsen. Wittmann bekritiseerde vooral het chronische gebrek aan testactiviteiten, wat ongetwijfeld een financiële achtergrond had.


Larry ten Voorde met Egidio Perfetti en Jörg Bergmeister in de Mentos-Porsche in het WEC 

Diverse Nederlandse rijders kwamen voor Project 1 in actie. “Ik heb Supercup, Carrera Cup en WEC met ze gedaan”, zegt Jeroen Bleekemolen in een reactie. “Ik heb altijd heel goed met ze samengewerkt. Echt jammer, ik denk dat ze een heel mooi bedrijf hadden, ze deden ook buiten de autosport dingen, veel marketingactiviteiten, voetbal, natuurlijk jarenlang Deutsche Post als grote sponsor. Ze hadden het altijd goed voor elkaar, veel gewonnen. Dit is heel vervelend voor ze, maar wie weet kunnen ze nog ergens een tweede leven in de autosport vinden, want het zijn zeker mensen die in de autosport thuishoren.”


Larry ten Voorde behaalde zijn eerste Porsche-successen met Project 1

Larry ten Voorde zegt: “Ik ben best geschrokken van het bericht. Je verwacht niet dat zo’n groot bedrijf met zoveel historie moet stoppen. Ikzelf heb heel mooie herinneringen aan Project 1, mijn eerste meters in mijn autosportcarrière heb ik in 2017 in de Porsche Carera Cup Deutschland met Project 1 kunnen maken, ook in de Supercup. Ik ben rookie-kampioen geworden met het team, een heel belangrijke stap in mijn carrrière. Ik ben Hans Bernd en Jörg (Michaelis, red.) heel erg dankbaar en verdrietig dat aan hun tijdperk in de autosport een einde komt.”


Maxime Oosten was succesvol in de door Project 1 gerunde BMW M2 Cup en reed vorig jaar in een Project 1-BMW in de ADAC GT4 Germany