Formule 1: Mercedes laat W15 het licht zien
Mercedes is het voorlaatste team dat zijn nieuwe Formule 1-auto voor het seizoen aan de wereld presenteert. De W15 zag deze ochtend het licht op Silverstone, waar de auto ook meteen zijn eerste kilometers kreeg.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Mercedes AMG Petronas Formula One Team
De W15 is de laatste Mercedes waarmee Lewis Hamilton een gooi zal doen naar zijn achtste wereldtitel, voordat hij de veelbesproken overstap maakt naar Ferrari. Mercedes zelf gooide daarentegen deze winter het roer al om, want de W15 is een compleet nieuw ontwerp dat afstapt van de radicale richting die het team uit Brackley in eerste instantie koos met de W13 en de opvolger W14.
Met de W13 en zijn ‘zeropods’ sloeg Mercedes de plank finaal mis in het eerste seizoen van het nieuwe ground-effect-reglement, waarna het claimde dat het de oorzaak daarvan gevonden. De W14 werd daarom een vervolg op die auto, maar ondanks de verbeteringen – en een vrij radicale koerswijziging na enkele races in het seizoen – bleef Mercedes ook in 2023 ver achter op Red Bull Racing. De W14 behaalde geen enkele overwinning, al wist Mercedes wel de tweede plaats in het constructeurskampioenschap afhandig te maken van Ferrari.
Mercedes telde zijn knopen en begon met de teruggekeerde technisch directeur James Allison aan een geheel nieuw concept voor de W15, met een nieuwe gewichtsverdeling, andere plaatsing van componenten en opnieuw uitgedachte aerodynamica. Mercedes liet weten dat het daarmee een gok nam, maar dat het niet anders kon als het een kans wilde maken tegen Red Bull.
De W15 kreeg vanochtend een paar rondjes de sporen op Silverstone, maar krijgt zijn echte shakedown pas in Bahrein. Een dag voor het begin van de officiële F1-test op Sakhir gebruikt Mercedes daar zijn ‘filmdag’-rechten om de auto 200 extra kilometers te geven. Mercedes gebruikt dit jaar een mengeling van zijn voorgaande kleurenschema’s: de bovenkant van de neus en de sidepods zijn opnieuw zilver geworden, maar het zijaanzicht van de W15 blijft zwart.