Porsche Sprint Challenge Southern Europe: Team RaceArt pakt prijzen bij Porsche-rentree in Portugal
Estoril
Na een onderbreking van een paar dagen verplaatste het team zich zo’n driehonderd kilometer naar het noordwesten richting het Circuito Estoril. Deze baan, net als Portimao een voormalig Formule 1-circuit, ligt op een half uurtje rijden van de Portugese hoofdstad Lissabon. Ditmaal vonden de vrije training, kwalificatie en de races plaats op zaterdag, maar dat behoedde Van Soelen en Grouwels er niet voor om de sterke vooruitgang vanuit Portimao door te zetten. Grouwels noteerde in de kwalificatie net als een weekend eerder twee keer de tweede plek in Pro-Am, terwijl Van Soelen in Q1 zijn sterkste optreden tot dusver liet zien door als vijfde te kwalificeren.
In de eerste van twee races op zaterdag bewees Van Soelen zich vervolgens als een brutale en scherpe rijder in een boeiend gevecht met onder meer Sebastian Freymuth, Felbermayr, Robin Knutsson en Hugo Ellis. Met nog iets minder dan tien minuten te gaan vocht de goudgele RaceArt-Porsche zich langs de blauwe bolide van Felbermayr, luttele seconden voor het ingaan van een Code 60 voor vloeistoffen op de baan. Toen dit was opgeruimd toonde Van Soelen opnieuw zijn oplettendheid bij de herstart door onmiddellijk Knutsson te passeren en de vierde plek over te nemen. Hier finishte hij ook, maar achteraf volgde een promotie naar de derde positie wegens een tijdstraf voor Huub van Eijndhoven.
Grouwels bekroonde ondertussen een toch al ijzersterk Portugees avontuur door voor de tweede maal te winnen. De Limburger bleef gedurende de hele race in het spoor van Pro-Am-leider Reimann en kon optimaal profiteren toen zijn concurrent van de baan schoot. Hij nam de leiding van de wedstrijd over en behield die tot aan de finish voor de tweede Pro-Am zege op rij. Daar voegde hij later die middag nog een extra trofee aan toe door in de laatste race als tweede te finishen. Van Soelen haalde daar de eindstreep helaas niet: een sterke openingsfase bleef onbeloond door een uitvalbeurt na contact met Louis Rousset.
Jules Grouwels: “Voor mij hebben beide weekenden vooral veel ervaring opgeleverd. De auto heb ik beter leren kennen op twee uitdagende circuits. Ik heb leren omgaan met remmen zonder ABS, wat voor mij nieuw was. Naast mooie podiumplekken was het voor mij het belangrijkst de auto te leren kennen, sneller te worden en races uit te rijden. Dit is allemaal gelukt, dus voor mij twee hele positieve weekenden!”
Senna van Soelen: “Het waren mijn eerste meters in de Porsche 992 GT3, ik reed hiervoor maar één keer met deze auto op de Red Bull Ring. Het eerste weekend in Portimao was voor mij vooral een leerweekend, zoals ik dit hele kampioenschap zie. Ik had zelf nog nooit op Portimao gereden, dus alles was even wennen. Een gaaf circuit, zoveel hoogteverschillen en dan met een Porsche over deze baan rijden - enorm gaaf! Veel stappen gemaakt en veel geleerd.
“Ook op Estoril had ik nog nooit gereden, dus wederom een leuke uitdaging. We kwamen er snel achter dat de snelheid er dat weekend goed inzat. We konden leuk meedoen in de kwalificatie en startte de eerste race vanaf de vijfde plaats. Uiteindelijk kwam ik op het podium terecht. Enorm blij mee, omdat we zoveel geleerd hebben in deze twee weken. We hebben nu nog twee weekenden op het programma, dus laten we maar eens kijken wat we daarvan kunnen maken!”
Met twee overwinningen en drie verdere podiumplaatsen kan Team RaceArt terugkijken op een geslaagde opening van het seizoen en een goede start van haar hereniging met Porsche. Het team richt de pijlen nu op de tweede helft van het Sprint Challenge Southern Europe-seizoen, waarin Spanje wordt bezocht. Van Soelen en Grouwels reizen eerst af naar het Circuit Ricardo Tormo in Valencia (23-24 februari), waarna de finale plaatsvindt op het Circuit de Barcelona-Catalunya (1-2 maart).