Sportscars: Voorbeschouwing 62e Rolex 24 At Daytona: Nederlands kwintet aan de start

Ben Keating rijdt opnieuw een dubbel programma en behaalde de pole-position in de LMP2-klasse

In de LMP2-klasse rijden 13 auto’s, waarbij het veld nu eens niet uitsluitend uit Oreca’s bestaat, want de Ligier van Sean Creech Motorsport, met onder andere oud-Daytona-winnaar João Barbosa als een van de rijders, zorgt voor afwisseling. Het dozijn Oreca’s  is ongetwijfeld grotendeels aan elkaar gewaagd en zoals vaak is in deze klasse de kwaliteit van de verplichte brons-rijder een van de belangrijkste criteria. Dat zou een argument in het voordeel van United Autosports kunnen zijn, dat met Ben Keating een van de snelste brons-rijders in IMSA in zijn gelederen heeft. In hoeverre het dubbele programma van Keating, die zowel GTP als LMP2 rijdt, succes in de weg staat, is natuurlijk weer een ander verhaal. Pato O’Ward maakt ook deel uit van het team, een van de vele IndyCar-rijders die tussen de Roar en de race in Daytona eerder deze week ook nog drie IndyCar-testdagen op Homestead afwerkten. Bij Crowdstrike, waarvan de auto opnieuw door Algarve Pro Racing gerund wordt, vinden we onder anderen het Deense talent Malthe Jakobsen. Bij Tower Motorsport zijn Scott McLaughlin en Ferdinand Habsburg bekende namen.

Geen Nederlandse inbreng is er meer bij TDS Racing, nu Giedo van der Garde gestopt is, maar Mikkel Jensen is hier de vlaggendrager, terwijl ook Charles Milesi zeker kwaliteit heeft. Bij Era Motorsport zijn Ryan Dalziel en Christian Rasmussen de hoogst geklassificeerde rijders. MDK by High Class Racing komt onder anderen met de ervaren Scott Huffaker en Laurents Hörr in actie. Laatstgenoemde, een Duitser, is van beroep testrijder bij Motorpresse, uitgever van onder andere de bladen Sport Auto en Auto Motor und Sport, en ontwikkelde zich de laatste jaren goed via de LMP3-klasse. In de nummer 22-United Autosports-Oreca noemen we Paul Di Resta en IndyCar-rijder Felix Rosenqvist. Het Poolse Inter Europol-team was het afgelopen jaar succesvol met de LMP2-winst in Le Mans en laat de auto in de IMSA-serie runnen door PR1/Mathiasen Motorsports. Van de Le Mans-winnaars rijdt alleen Jakub Smiechowski, de goud-rijders zijn Tom Dillmann en Clément Novalak. Bij Riley vinden we onder anderen Felipe Massa, bij DragonSpeed zijn Kyffin Simpson en James Allen de hoogst gewaardeerde rijders. Het team Richard Mille AF Corse heeft Nicklas Nielsen en Matthieu Vaxivière als respectievelijk platina- en goud-rijder. AO Racing completeert het LMP2-veld met Paul-Loup Chatin en Alex Quinn als hoogst geklassificeerden.


De Ford Mustang GT3 beleeft dit weekeinde in Daytona zijn racedebuut

Na de Roar-test en de kwalificatie van afgelopen weekeinde was de IMSA-organisatie met name in de GTD PRO- en GTD-klasse zeer actief op het gebied van de ‘balance of performance’. De Porsche 911 GT3, die in handen van Sebastian Priaulx de GTD PRO-pole-position behaalde, kreeg maar liefst 20 kilogram meer gewicht aan boord, maar mag de achtervleugel wel één graad verder naar beneden zetten. Ook de dit jaar nieuwe Ford Mustang GT3 kreeg extra gewicht, en wel 15 kilogram, ondanks dat de Fords tijdens de kwalificatie achteraan eindigden. Blijkbaar zag IMSA dus iets wat niet op het eerste gezicht duidelijk werd… Meer gewicht is er ook voor de Ferrari 296 en de Lamborghini Huracán, die er respectievelijk tien en vijf kilo bij kregen.

De Aston Martin Vantage en de McLaren 720S mogen elk tien kilo lichter worden, terwijl de Mercedes-AMG GT3’s maar liefst 15 kilo mogen uitladen. Ook de restrictor van de luchtinlaat bij de Mercedes wordt één millimeter groter, wat zo’n elf pk zou schelen. BMW kreeg een toename van het vermogen met zo’n twaalf pk dankzij aanpassingen aan de turbodruk, terwijl de Acura rond de 9,5 pk meer vermogen kreeg op basis van de BoP.

Nicky Catsburg rijdt het volledige IMSA-seizoen in de nummer 4-Corvette

Ook in de GTD-PRO-klasse rijden er 13 auto’s. BMW is vertegenwoordigd door Paul Miller Racing, dat doorgroeide naar de Pro-klasse na het winnen van de GTD-titel vorig jaar. Tot de rijders behoort hier Sheldon van der Linde, naast het GTD-kampioensduo Madison Snow en Bryan Sellers en fabrieksjunior Neil Verhagen. Corvette is er met twee auto’s bij, beide met sterke trio’s: António García, Alexander Sims en Dani Juncadella in de nummer 3 en Tommy Milner, Nicky Catsburg en Earl Bamber in de nummer 4. Het Canadese Pfaff Motorsports stapte over van Porsche naar McLaren en heeft naast routiniers Marvin Kirchhöfer en Oliver Jarvis ook de beide IndyCar-coureurs James Hinchcliffe en Alexander Rossi als rijders.

In de VasserSullivan-Lexus voeren Britten de boventoon, met Jack Hawksworth, Ben Barnicoat en Mike Conway naast Kyle Kirkwood. Lamborghini heeft twee Pro-auto’s, beide ingezet door Iron Lynx met een volledige platina-bezetting door Franck Perera, Jordan Pepper, Andrea Caldarelli en Mirko Bortolotti in de nummer 19 plus onder anderen Romain Grosjean en nieuwkomer Matteo Cairoli in de nummer 60. Heart of Racing zet een Aston Martin in voor Ross Gunn, Alex Riberas en Mario Farnbacher. Ook de Risi-Ferrari heeft een volledig kwartet platina-rijders met Daniel Serra, Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi en James Calado.

Ford beleeft het racedebuut van de nieuwe Mustang GT3 met twee auto’s van Multimatic, de 64 met Harry Tincknell, Mike Rockenfeller en Christopher Mies en de nummer 65 met Joey Hand, Dirk Müller en Frédéric Vervisch. Mercedes won vorig jaar de GTD-Pro-klasse in Daytona met WeatherTech Racing. Va
n de winnende rijders keren Jules Gounon en Maro Engel terug bij SunEnergy1, dat verder eigenaar Kenny Habul en Luca Stolz als rijders heeft. De pole-winnende AO Racing-Porsche van Laurin Heinrich, Sebastian Priaulx en Michael Christensen completeert het Pro-veld.


De Winward-Mercedes waarmee Indy Dontje rijdt

De GTD-klasse is met 23 auto’s getalsmatig het sterkst. Hier vinden we met Indy Dontje en Larry ten Voorde twee Nederlanders. Dontje komt in actie met de Winward-Mercedes, die hij deelt met Russell Ward, Philip Ellis en Daniel Morad. In 2021 droeg Dontje bij aan de GTD-klassezege in Daytona, dit jaar gaat hij uiteraard opnieuw voor succes. Ten Voorde maakt zijn debuut in Florida, hij rijdt samen met Anders Fjordbach, Kerong Li en Klaus Bachler in de nummer 86-MDK Motorsports-Porsche 911.


Larry ten Voorde maakt zijn debuut in Daytona

Er zijn genoeg prominente namen in de GTD-klasse, van Alex Lynn (wiens vader Shaun en broer Max dit weekeinde in de 24 Uur van Dubai rijden) in de nummer 13-AWA-Corvette, Miguel Molina in de nummer 21-AF Corse-Ferrari, DTM-kampioen Thomas Preining in de nummer 43-Andretti Motorsports-Porsche, de van Porsche overgestapte Dennis Olsen in de nummer 55-Proton-Ford Mustang, Adam Christodoulou in de Mercedes van het debuterende Lone Star Racing, Julien Andlauer in de enig overgebleven KellyMoss with Riley-Porsche (met een nieuw chassis na een crash in de test) en Jens Klingmann in de Turner-BMW tot aan Jan Heylen en Fred Makowiecki in de Wright Motorsports-Porsche.

Maar liefst negen dames staan er dit weekeinde aan de start in Florida, waarbij er zeven van hen twee volledige damesteams vormen. Allereerst het trio van Gradient Racing met de nummer 66-Acura NSX, die als derde start in de GTD-klasse. Rijdsters zijn de Britse Katherine Legge, die voor de twaalfde keer in Daytona deelneemt, de Amerikaanse Sheena Monk, die vorig jaar haar debuut maakte, en de Colombiaanse Tatiana Calderón, die er na 2020 voor de tweede keer bij is. Legge liet afgelopen vrijdag tijdens de Roar-test de snelste tijd in de GTD-klasse aantekenen.


De Iron Dames, vlnr Michelle Gatting, Doriane Pin, Rahel Frey en Sarah Bovy

Het tweede volledige damesteam is een kwartet, en wel de Iron Dames met de nummer 83-Lamborghini Huracán. Hier rijden de Zwitserse Rahel Frey, de Belgische Sarah Bovy, de Française Doriane Pin en de Deense Michelle Gatting. Frey komt voor de derde keer in Daytona in actie, voor de drie overige rijdsters wordt het hun tweede optreden in de klassieker in Florida. Dan zijn er nog de Amerikaanse Ashton Harrison, die voor het tweede jaar op rij deelneemt en rijdt met de nummer 45-Wayne Taylor-Lamborghini, en de Française Lilou Wadoux, de enige dame die niet met een GTD rijdt, want zij is ingeschreven op de nummer 88-Richard Mille AF Corse-Oreca in de LMP2-klasse.

De race in Daytona start op zaterdag om 13.40 uur lokale tijd (19.40 uur Nederlandse tijd). Ziggo Racing doet uitvoerig verslag, voor een flink deel ook live, met Rick Winkelman ter plekke. De volledige race is ook live te volgen via imsa.tv.


De MDK-Porsche van Larry ten Voorde