In Memoriam Cale Yarborough

Uit Amerika ontvingen wij het bericht dat de kleurrijke NASCAR legende Cale Yarborough vandaag op 84-jarige leeftijd is overleden. Yarborough behaalde maar liefst 83-overwinningen in de NASCAR Cup-series. In zijn lange carriere won hij maar liefst viermaal de Daytona 500 en vijfmaal de Southern 500. Yarborough, een old school coureur, maakte zichzelf onsterfelijk toen hij in de Daytona van 1979 na de finish met rivaal Bobby Allison op de vuist ging. Het was de eerste maal in de geschiedenis van de Daytona dat de wedstrijd live werd uitgezonden. Een betere introductie kon Bill France Sr. (de toenmalige eigenaar van NASCAR) zich eigenlijk niet wensen. Ook Bobby´s broer Donnie Allison was die mening jaren later achteraf wel toegedaan.


Cale Yarborough overleed vanmorgen in een hospice op 84-jarige leeftijd.



Tekst: Willem J. Staat
Foto´s NASCAR Archive and Research Center

In memoriam Cale Yarborough.
Aan het begin van een behoorlijk avontuurlijk leven zag het er niet naar uit dat Cale Yarborough beroepscoureur in NASCAR zou worden. In zijn jeugd worstelde hij ooit met een alligator, stortte verschillende malen met een vliegtuig neer, overleefde een groot aantal gevechten in de Golden Gloves wedstrijden maar was in high school fenomenaal met zijn touchdowns als een semiprof American Football speler. Hij beschikte zelfs over een scholarship waarbij hij door een zekere Frank Howard werd begeleid. Toen er een belangrijke wedstrijd gespeeld moest worden ging de jonge Cale naar zijn coach met de mededeling dat hij toch liever een lokaal wedstrijdje reed. Howard was razend en zei dat Cale wat hem betreft kon sterven en zien biezen pakken. Cale stierf niet maar pakte zijn biezen en keerde nooit meer bij het American Football terug.

Cale werd op 27 maart 1939 geboren als zoon van een tabaks/katoenplantage-eigenaar. Eind 40er jaren kwam Cale´s vader bij een vliegtuigongeluk om het leven. Het betekende heel hard werken voor de jonge Cale die wel iets met zeepkistenraces had. Terwijl zijn vriendjes kaartjes voor de Southern 500 hadden was de jonge Cale genoodzaakt om onder de hekken door te kruipen…… In 1956 probeerde de jonge Cale aan een NASCAR-wedstrijd op Darlington deel te nemen. Toen de organisatie erachter kwam dat hij over zijn leeftijd had gelogen werd hij andermaal van het circuit afgetrapt……


Bij gebrek aan een zitje tussen 1971 en 1972 was Cale in Indycar actief.

Tien jaar later behaalde hij op de Valdosta Speedway in Georgia zijn allereerste overwinning. Het zat weer niet mee op Darlington. Na contact met een andere deelnemer zeilde Cale gigantisch over de muur heen… De doorbraak van Cale kwam in 1967 toen hij voor het team van de legendarische Wood Brothers uitkwam. In 1970 trok Ford haar ondersteuning voor de NASCAR-teams in en Cale stond andermaal op de keien. Vervolgens volgde de overstap naar Indycar in 1971 en 1972 waarin hij twee seizoenen reed. Eerder had hij al in 1966 al zijn debuut op de Indianapolis Motor Speedway gemaakt. Zijn beste resultaat was bij vier deelnames 10e in 1972.

In 1973 werd Cale door een zekere Richard Howard benaderd en tekende een contract voor 29 NASCAR-races met de legendarische Junior Johnson als teammanager. Onder Junior Johnson won Cale maar liefst 55 Cupwedstrijden en drie achtereenvolgende kampioenschappen in 1976,1977 en 1978. Yarborough besloot na 1981 alleen nog maar parttime te racen. Hij vond zijn familie belangrijker. Tussen 1983 en 1986 kwam hij met tussenpozen voor het team van Harry Ranier met Chevrolets en Fords uit. Ondanks een parttime schema wist Cale toch nog negen Cupwedstrijden op zijn naam te schrijven. In deze dagen in principe onmogelijk. In 1985 stapte het team naar Ford over en behaalde Yarborough op Charlotte zijn allerlaatste Cupoverwinning

In 1987 kocht Yarborough het NASCAR Team van Jack Beebe en deelde zijn wedstrijdactiviteiten met Dale Jarrett. In 1988 hing Yarborough zijn helm aan de kapstok. Het team startte in 371 wedstrijden en bezorgde de in 2020 overleden John Andretti zijn enige Pepsi 400 overwinning op de Daytona International Speedway in 1997

De familie Allison en Cale Yarborough hebben na het omstreden incident gedurende de Daytona 500 1979 er nooit met elkaar over gesproken. Bobby Allison: ``Wij hebben het incident achter ons gelaten maar wij waren respectvolle concurrenten.`` ``Nadat we dit achter de rug hadden waren we vrienden.´´ verklaarde Yarborough jaren later.

``NASCAR was het grootste avontuur in mijn leven`` verklaarde avonturier Yarborough ooit eens. Hij overleed vanmorgen op 84-jarige leeftijd in een hospice niet ver van zijn woonplaats Timmonsville in South Carolina.


Cale na het winnen van de Daytona 500 in 1984.