Div: Geen aantrekkelijke raceseries, volgend jaar geen Grand Prix de Pau
Races op het stratencircuit van Pau, een traditie die teruggaat tot 1933
De Grand Prix van Pau vindt volgend jaar niet plaats. Zoveel is de afgelopen dagen wel duidelijk geworden, aan de vooravond van de raadsvergadering in de Zuid-Franse stad van vanavond, waar burgemeester François Bayrou en sportwethouder Eric Saubatte ongetwijfeld flink aan de tand zullen worden gevoeld over dit gevoelige onderwerp. Dat de Grand Prix in 2024 niet zal worden gehouden, is ook het gevolg van de kalenders van internationale raceseries, die steeds meer gestroomlijnd worden en minder plaats bieden aan afzonderlijke evenementen, hoe traditierijk die ook mogen zijn.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer, Threads: @renedeboer)
Foto: Rebocar/R. de Boer
Tientallen jaren was de Grand Prix de Pau een vaste waarde op de kalender van hoog aangeschreven formulewagenklassen als de Formule 2, Formule 3000 en de Formule 3. Coureurs als Jim Clark, Jochen Rindt, Jackie Stewart, René Arnoux, Jean Alesi, Juan Pablo Montoya en Lewis Hamilton staan er op de erelijst, die teruggaat tot 1933. In de jaren vijftig was de Grand Prix de Pau zelfs een Formule 1-race, met Fangio, Villoresi, Ascari en Behra als prominente winnaars. Voor de oorlog was er een Formule Libre-race, ook met beroemde winnaars als Lehoux, Nuvolari en Wimille.
De laatste keer dat de Formule 3 er reed, was in 2018, tevens het laatste jaar van het FIA EK Formule 3 (volgens velen de “echte” Formule 3 met verschillende motoren en, in ieder geval in theorie, ook verschillende chassis). De huidige Formule 3, met eenheidschassis en -motoren, rijdt zoals bekend uitsluitend in het voorprogramma van de Formule 1, met slechts de Macau Grand Prix als extra evenement dat niet meetelt voor het kampioenschap. Ook de TCR European Series, die er afgelopen seizoen nog in actie komt, rijdt volgend jaar niet in Pau.
De hoop van de lokale organisatie was nog gevestigd op de Franse Ferdinand Cup, een raceserie voor klassieke Porsches, maar nadat ook die serie vorige week een kalender publiceerde zonder Pau erop, leek het lot van de Grand Prix voor 2024 bezegeld. Bovendien werd er onder druk van de publieke opinie en de nodige lobbyclubs ook gestreefd naar raceklassen met minder ecologische impact, maar die zijn natuurlijk ook niet zo gemakkelijk te vinden.
Naar verluidt wordt er wel naar gestreefd om de Grand Prix de Pau in 2025 weer doorgang te laten vinden, al is nog niet bekend welke klassen daarvoor worden benaderd. Het is overigens niet de eerste keer dat de Grand Prix de Pau niet plaatsvindt: in 1934 werd er niet geracet, van 1940 tot 1946 niet vanwege de oorlog en in 1956 niet vanwege het aanbrengen van extra veiligheidsmaatregelen na het drama in Le Mans het jaar ervoor. Ook in 2010 ontbrak de Grand Prix de Pau op de kalender, omdat de toenmalige burgemeester, Martine Lignières-Cassou, het evenement niet wilde ondersteunen. Daarop kreeg ze ongelooflijk veel kritiek, zodat de Grand Prix het jaar erna weer terug was. Hopelijk lukt dat ook volgend jaar weer.