Sportscars: Nikita Mazepin en teamgenoten aan de leiding na eerste twee races Asian Le Mans Series
Het 99 Racing-team leidt na een overwinning en een tweede plaats in de tussenstand van de Asian Le Mans Series
De meeste race-activiteiten voor dit jaar zijn wel afgerond, alleen de Gulf 12 Hours als finale van de Intercontinental GT Challenge en de Hankook 12H Kuwait in het kader van de 24H Series staan voor komend weekeinde nog op het programma. Het afgelopen weekeinde ging er echter ook alweer een nieuw seizoen van start, namelijk de Asian Le Mans Series 2023/2024, met twee vier-uursraces op het circuit van Sepang in Maleisië. Het 99 Racing-team van Nikita Mazepin, bijgestaan door Louis Delétraz en Ahmad Al Harthy, scoorde het beste met de overwinning op zaterdag en de tweede plaats op zondag. De zondagsrace werd gewonnen door Crowdstrike by APR met George Kurtz, Colin Braun en Malthe Jakobsen.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto: Asian Le Mans Series
De eerste race werd tien minuten voor het geplande einde voortijdig gestaakt vanwege hevige regenval, waardoor al meerdere auto’s van de baan waren geraakt. Daartoe behoorde ook de AF Corse-Oreca met Matthieu Vaxivière aan het stuur, die bij zijn pogingen om Louis Delétraz in de leidende 99 Racing-Oreca onder druk te zetten, de controle over zijn auto verloor. De safety-car kwam nog in actie, maar een verbetering van de omstandigheden zat er niet in, waardoor de wedstrijdleiding de race staakte. Daarmee stond de 99 Racing-Oreca van Mazepin, Delétraz en Al Harthy vast als winnaar, voor de AF Corse-auto van François Perrodo, Matthieu Vaxivière en Alessio Rovera en de DKR Engineering-Oreca van Alexander Matschull, Tom Dillmann en Laurents Hörr. Het Proton Competition-team bezette de vierde en vijfde plaats, met respectievelijk PJ Hyett, Harry Tincknell en Paul-Loup Chatin en Giorgio Roda, Julien Andlauer en René Binder.
In LMP3 ging de overwinning naar Cool Racing met James Winslow, Daniel Frost en Audunn Gudmundson, die met ruim een minuut voorsprong als winnaars werden afgevlagd. De tweede plaats was voor de CD Sport-Ligier van Jensen/Adcock/Lavergne, nipt voor Bretton Racing. Audi’s bezetten de eerste drie plaatsen in de GT-klasse, met de overwinning voor de nummer 42-Saintéloc Racing-Audi met Christopher Haase, Gilles Magnus en Alban Varutti, voor de nummer 66-Attempto-Audi van Dylan Pereira, Alex Aka en Andreyj Mukovoz. De andere Saintéloc-Audi, nummer 43 van Dennis Marschall, Paul Evrard en Zhou Bihuang, eindigde op de derde plaats. Voor Maxime Oosten, de enige Nederlandse deelnemer in de race, zat er geen goed resultaat in. Problemen met de koeling van de versnellingsbak van de Project 1-BMW M4, die veel tijd kostten, stonden een betere klassering voor Oosten en zijn teamgenoten Sean Gelael en Huilin Han in de weg.
De zondagsrace resulteerde in de overwinning voor het Crowdstrike by APR-trio George Kurtz, Colin Braun en Malthe Jakobsen, die tegen het eind van het tweede uur dankzij een snelle pitstop de leiding namen en vervolgens de overwinning naar huis reden. Julien Andlauer leek lange tijd op weg naar de tweede plaats met de nummer 22-Proton-Oreca, maar moest zich in de laatste ronde gewonnen geven tegen Nikita Mazepin in de 99 Racing-auto. Daarmee werden Mazepin, Delétraz en Al Harthy als tweede geklasseerd, Andlauer completeerde samen met Giorgio Roda en René Binder als derde het podium.
De LMP3-zege ging naar CD Sport met Mikkel Jensen, Nick Adcock en Fabien Lavigne, voor de nummer 26-Bretton Racing-Ligier van Dan Skocdopole, Julien Gerbi en Mihnea Stefan en de nummer 17 Cool Racing-auto van James Winslow, Alex Bukhantsov en Daniel Frost. In de GT-klasse zegevierde de Pure Rxcing-Porsche van Alex Malykhin, Klaus Bachler en Joel Sturm, voor de nummer 42-Saintéloc-Audi van Christopher Haase, Gilles Magnus en Alban Varutti en de Optimum Motorsport-McLaren van Mark Radcliffe, Rob Bell en Ollie Milroy. De eerste twaalf auto’s in de klasse eindigden in dezelfde ronde, met een ronde achterstand werden Maxime Oosten en zijn Project 1-teamgenoten 18e in de klasse.