Sportscars: Maxime Oosten enige Nederlander, 39 auto's aan de start in Asian Le Mans Series 2023-2024

Maxime Oosten houdt de Nederlandse eer hoog in de Asian Le Mans Series, die volgende week van start gaat

Volgend weekeinde, 2 en 3 december, start het nieuwe seizoen van de Asian Le Mans Series met twee races van elk vier uur op het circuit van Sepang in Maleisië. Voor het eerst sinds de pandemie gaat de serie daarmee weer naar het verre oosten. En over oosten gesproken: dat is ook de naam van de enige Nederlandse deelnemer. Maxime Oosten is ingeschreven op een BMW M4 GT3 van het Duitse Project 1 in de GT-klasse. In totaal staan er maar liefst 39 auto’s op de deelnemerslijst.

Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto: Rebocar/R. de Boer

Voor Oosten wordt het zijn eerste race-optreden buiten Europa, nadat hij de afgelopen jaren onder andere uitkwam in de Duitse BMW M2 Cup, waarin hij in 2022 de titel won, en het meest recent in de Duitse ADAC GT4-serie. Verder oostelijk dan de Lausitzring kwam hij daarbij niet, maar daarin komt nu dus verandering. Daarbij gaat Oosten proberen het Nederlandse succes in het afgelopen seizoen van de Asian Le Mans Series te herhalen, want toen leverde Nicky Catsburg een belangrijke bijdrage aan de titelwinst in de GT-klasse voor het Duitse team Walkenhorst Motorsport, dat daarmee de deelname aan de 24 Uur van Le Mans verdiende.

Maxime Oosten zal de BMW van Project 1 delen met de Indonesiër Sean Galeal, die het afgelopen seizoen samen met Robin Frijns en Ferdinand Habsburg actief was met een Oreca-LMP2 van het Belgische WRT in het FIA WEC. Beide coureurs zijn door de FIA ingedeeld in de categorie “zilver”, wat betekent dat er nog een rijder met “brons”-status aan de bezetting zal moeten worden toegevoegd.

LMP2 is zoals gebruikelijk de topklasse in de Asian Le Mans Series, met elf auto’s – uiteraard allemaal Oreca’s – die zijn ingeschreven voor de beide edities van de 4H of Sepang, de openingsraces van volgende week. Ook hier heeft elk team een “brons”-rijder aan boord. Onder de hoger geklassificeerde rijders vinden we zelfs drie “platina”-coureurs, namelijk Harry Tincknell bij Proton Competition, Alessio Rovera bij AF Corse en Nikita Mazepin bij 99 Racing. Ook de recent bij Alpine voor een WEC-hypercar bevestigde Ferdinand Habsburg en Paul-Loup Chatin staan op de lijst, de Oostenrijker bij Nielsen Racing en de Fransman bij Proton Competition, samen met de al genoemde Tincknell en de Amerikaan PJ Hyett. In LMP3 starten vijf auto’s, waarvan een van het Maleisische team Viper Niza Racing.

De GT-klasse bestaat uit een totaal van 23 auto’s van de merken Aston Martin, Audi, BMW, Ferrari, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG en Porsche. Met name onder Duitse teams is de serie populair, getuige de deelname van GetSpeed (Mercedes, twee auto’s, waarvan één onder de vlag van Al Manar Racing uit Oman), Attempto Racing (Audi, twee auto’s), Leipert Motorsport (Lamborghini, één auto), Herberth Motorsport (Porsche, één auto), Project 1 (BMW, twee auto’s) en Team Motopark (Mercedes, één auto). Ook het Franse Audi-team Saintéloc en het Italiaanse Ferrari-team AF Corse komen met twee auto’s, evenals EBM van Earl Bamber, dat twee Porsches inzet.

Op zaterdag 2 en zondag 3 december staan twee races van elk vier uur op het circuit van Sepang in Maleisië op het programma. Op 4 februari volgt de derde race op Dubai Autodrome, op 10 en 11 februari worden de laatste twee races verreden op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. Alle races zijn live te volgen via de stream op de website van de Asian Le Mans Series.