Hattrick voor Ford. Zege voor Ross Chastain in Phoenix. Cup- en Xfinity titels voor Ryan Blaney en Cole Custer

Start van een prachtige Xfinity-finale afgelopen zaterdag.

Cole Custer wint Xfinity-titel in verlenging na spannende herstart
Na een zinderende laatste herstart gingen drie titelkandidaten drie breed over de backstretch waarbij Cole Custer met zijn SHR Ford Mustang iets afstand wist te nemen. Voor Custer betekende het zijn derde seizoenszege maar ook de belangrijkste. Hij sleept de prestigieuze Xfinity-titel binnen. Een opsteker die het SHR Team na een matig seizoen in de Cup-series kon gebruiken.



Polesitter Sammy Smith nam in de beginfase de leiding.

Cole Custer wint Xfinity in verlenging na spannende herstart
Na een matige periode van drie jaar in de Cup-series keerde Custer dit jaar weer terug naar de Xfinity-series waarin hij drie wedstrijden wist te winnen maar ook nog eens de belangrijkste van het seizoen. De laatste in Phoenix werd met de titel beloond.Na de laatste herstart bewees Custer zich met zijn moed door van P3 naar P1 door te stoten. Championship 4-coureur John Hunter Nemecheck, gedurende lange tijd de gedoodverfde titelkandidaat, moest in Turn 1 zijn positie aan Justin Allgaier prijsgeven. Custer wist zich met zijn 00 Ford Mustang langs de binnenkant van Allgaier op de backstretch te manoeuvreren waardoor de drie titelkandidaten naast elkaar reden en één ronde later ging Custer met een miniem verschil van slechts 0.601 secs. voorsprong op Sheldon Creed over de eindstreep. Het verschil tussen Allgaier en Creed bedroeg slechts 0.007 secs. Voor Custer betekende het zijn dertiende zege in de Xfinity-series en de allereerste in Phoenix.

Cole Custer: “Ik dacht dat het voorbij was. Ik bedoel, ik ging van de eerste naar de derde plek en moest de gehele nacht schakelen. Maar de horsepower van Doug Yates werkte perfect. Ik trok de bocht uit en ik kan nauwelijks geloven dat we dit ding gewonnen hebben. Zeker omdat ik na de herstart van P1 naar P3 terugviel. Over het Stewart Haas Team kan ik niet genoeg zeggen. Wij begonnen het jaar goed maar het was een gevecht en moesten diep graven. Er over discussiëren hoe dat we beter konden worden. Maar ook konden we zien hoe dat deze groep door het gehele jaar heen is gegroeid. Ik moest even wachten voordat ik van Xfinity-directeur Wayne Auton de felicitaties over de radio hoorde maar toen werd ik heel enthousiast.”


Cole Custer na het invallen van de duisternis aan de leidng.

In de derde ronde van de wedstrijd spinde Allgaier op de onderste rijbaan langs Nemecheck maar wist zich van een 38e plek weer naar de kopgroep op te werken. Maar Custer bewees bij de laatste herstart gewoon dat hij over een betere auto beschikte.

De 37-jarige Justin Allgaier: “Ik weet niet of we volgend jaar nogmaals de kans krijgen. We zullen er in ieder geval een kans van maken maar ik weet niet of het ons nogmaals gaat lukken. Maar ik ben trots op de inzet van dit team en wat we hebben kunnen bereiken. De herstart was gewoon fantastisch en ik denk dat we alles gewoon goed gedaan hebben. De No 20 Nemecheck miste de onderste rijbaan en kwam weer terug naar boven. Eerlijk gezegd was ik bang dat ik achter op hem zou rijden. Bij het naar beneden gaan van de heuvel was het net genoeg om Custer weer naar binnen te laten komen en uiteindelijk Turn 3 in te gaan. Ik weet het niet maar ik ga dit nog een paar keer in mijn hoofd afspelen. Ik reed te ver naar beneden en verknalde het gewoon. De 00 ging correct door de bocht maar wij waren misschien iets te vrij.”

Riley Herbst eindigde als vierde gevolgd door Sam Mayer. John Hunter Nemecheck die afgelopen seizoen maar liefst zeven overwinningen scoorde werd in de allerlaatste ronde het slachtoffer van een klapband en ging hard de muur in. Hij werd als 28e geklasseerd.

John Hunter Nemecheck: “Ik stuurde naar binnen maar ik weet eigenlijk niet precies of het de rechter voorband was of dat er wat anders gebeurde. De Toyota GR Supra was werkelijk supersnel maar het is natuurlijk niet goed als je niet kunt insturen. Toen we in Turn 2 de muur ingingen deed het pijn. Wel denk ik dat we een goede herstart hadden. Het doet natuurlijk zeer hoe dat we geëindigd zijn maar ik ben wel trots op de No20 crew. Trots om achter het stuur van deze Joe Gibbs Racing Toyota te zitten. Maar ook op zeven overwinningen mogen wij trots zijn.”

In een wedstrijd die in totaal acht neutralisaties van in totaal 46 ronden telde reed Custer in de 202 ronden tellende wedstrijd er maar liefst 96 aan de leiding en Nemecheck 66. De Top 10 werd gecompleteerd door Josh Berry, Austin Hill, polesitter Chandler Smith en Kaz Grala.


Cole Custer won de Xfinity titel met een zege.

Uitslag:
1. (7) Cole Custer (P), Ford, 202 ronden
2. (5) Sheldon Creed, Chevrolet, 202 ronden
3. (8) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 202 ronden
4. (9) Riley Herbst, Ford, 202 ronden
5. (16) Sam Mayer (P), Chevrolet, 202 ronden
6. (15) Josh Berry, Chevrolet, 202 ronden
7. (2) Austin Hill, Chevrolet, 202 ronden
8. (6) Chandler Smith #, Chevrolet, 202 ronden
9. (1) Sammy Smith #, Toyota, 202 ronden
10. (24) Kaz Grala, Toyota, 202 ronden


Ben Rhodes won voor Ford de titel bij de Trucks. Voor Ford een geweldig weekend.