Sportscars: Toyota-trio Buemi/Hartley/Hirakawa met zege in Bahrein naar titel, podiumplaats Frijns bij 1-2 voor WRT in LMP2 (lang)
Laatste WEC-start van het seizoen 2023 tijdens de Bapco Energies 8 Hours of Bahrain
Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa startten de laatste FIA WEC-race van het seizoen, de 8 Uur van Bahrein, vanaf de pole-position, reden met de nummer 8-Toyota relatief onbedreigd naar de overwinning en behaalden zo voor het tweede jaar de rijderstitel in het WEC, nadat Toyota al eerder zeker was van het merkenkampioenschap. Het Belgische WRT nam afscheid van de LMP2-klasse met een 1-2, inclusief de titel voor klassewinnaars Louis Delétraz, Rui Andrade en Robert Kubica. De andere WRT-Oreca met Robin Frijns, Ferdinand Habsburg en Sean Gelael eindigde als tweede, Bent Viscaal greep in de nummer 9-Prema-Oreca samen met zijn teamgenoten als vierde net naast het podium. De allerlaatste LMGTE-Am-overwinning was voor de Iron Dames Michele Gatting, Sarah Bovy en Rahel Frey in de Porsche 911 RSR, die voor de eerste WEC-klassezege van een volledig damesteam zorgden. Nicky Catsburg eindigde samen met teamgenoten Nico Varrone en Ben Keating in de Corvette als zevende, maar het team was al voortijdig zeker van de titel.
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto’s: Rick Kiewiet/Prescott Motorsports
De nummer 7-Toyota gaat in de rondte na een tik van de blauwe Cadillac van Earl Bamber in het strijdgewoel na de start
Voor de Toyota met het startnummer 7 van Kamui Kobyashi, Mike Conway en José María López, waren de toch al geringe kansen om alsnog de zusterauto met het nummer 8 in de titelstand te passeren en het kampioenschap te winnen in de openingsronde van de race feitelijk al verkeken, toen de als derde gestarte Earl Bamber in de nummer 2-Cadillac de Toyota in de rondte tikte. De Nieuw-Zeelander incasseerde daarvoor een stopstraf van een minuut. Door het incident viel de Toyota terug tot aan de staart van het veld, hoewel Conway de auto na een uur uiteindelijk wel weer terugbracht in de top drie. In het derde uur veroverde Kamui Kobayashi de tweede plaats ten koste van de nummer 51-Ferrari met James Calado aan het stuur, maar de overwinning van de nummer 8-Toyota kwam niet meer in gevaar, waarmee rijders Brendon Hartley, Sébastien Buemi en Ryo Hirakawa voor het tweede jaar op rij ook de WEC-rijderstitel binnenhaalden. Helemaal probleemloos was de race niet, want halverwege de race kwam Hartley in botsing met Mike Wainwright in de nummer 86-GR Racing-Porsche, maar de Nieuw-Zeelander kreeg geen straf.
Uiteindelijk reed de nummer 8-Toyota relatief onbedreigd naar de overwinning en de titel
De nummer 7-Toyota van Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López, waarbij laatstgenoemde volgend seizoen naar alle waarschijnlijkheid wordt vervangen door Nyck de Vries, sloot zowel de race als het kampioenschap af met de tweede plaats. Achter de beide Toyota’s eindigde de nummer 50-Ferrari van Antonio Fuoco, Miguel Molina en Niclas Nielsen op de derde plaats, gevolgd door de Porsche van Hertz Team JOTA met António Félix da Costa, Will Stevens en Yifei Ye, de best geklasseerde Porsche op de vierde plaats. De JOTA-Porsche streed ook lange tijd mee voor het podium, maar verloor wat terrein vanwege een drive-through voor Félix da Costa, die na een excursie op een riskante manier op de baan was teruggekeerd. De nummer 50-Ferrari had het ook lange tijd aan de stok met de zusterauto, inclusief het nodige contact.
Blijdschap in het Toyota-kamp na weer een 1-2 en een kampioenstitel, de derde op rij in de hypercars na 2021 en 2022
De beste fabrieks-Porsche was de nummer 6 van Kévin Estre, André Lotterer en Laurens Vanthoor als vijfde op één ronde van de winnaars, voor de nummer 51-Ferrari van Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi. Daarachter eindigde de nummer 5-Porsche van Dane Cameron, Michael Christensen en Fred Makowiecki, terwijl de beide Peugeots (de nummer 94 met Loïc Duval, Gustavo Menezes en Nico Müller en de nummer 93 met Paul Di Resta, Mikkel Jensen en Jean-Eric Vergne) en de Proton-Porsche met Neel Jani, Gianmaria Bruni en Harry Tincknell, allemaal op twee ronden, de top tien completeerden.
LMP2-klassewinst en -titel voor de nummer 41-WRT-Oreca van Rui Andrade, Robert Kubica en Louis Delétraz
Het Belgische WRT, dat volgend jaar met BMW de overstap naar de hypercar-klasse maakt, besloot het LMP2-hoofdstuk met een mooie 1-2 in Bahrein, met de overwinning en de titel voor de nummer 41 met Rui Andrade, Robert Kubica en Louis Delétraz. Het trio begon al met een ruime voorsprong in de tussenstand van het kampioenschap aan de race en sloot in stijl af met een afgetekende overwinning, nadat bij de laatste ronde pitstops Delétraz de leiding had veroverd van Robin Frijns in de nummer 31-WRT-Oreca. Bij de auto van Frijns duurde het wisselen van het linker voorwiel langer dan gepland, omdat een wielmoer klemde. Achter de beide WRT-auto’s eindigde de nummer 28-JOTA-Oreca van David Heinemeier Hansson, Pietro Fittipaldi en Oliver Rasmussen op de derde plaats, gevolgd door de beide auto’s van het Prema Racing-team, aangevoerd door de nummer 9 van Bent Viscaal, Filip Ugran en Manuel Correa.
WRT sloot het LMP2-tijdperk af met de 1-2 in Bahein en opnieuw een kampioenstitel
Het afscheid van de GTE-klasse resulteerde in de overwinning voor de van pole gestarte Iron Dames-Porsche van Michelle Gatting, Rahel Frey en Sarah Bovy. De roze gekleurde 911 reed lange tijd op de tweede plaats achter de nummer 60-Iron Lynx-Porsche van Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni en Alessio Picariello, maar deze auto werd na 163 ronden teruggetrokken nadat duidelijk werd dat brons-rijder Schiavoni ziek was en daardoor zijn verplichte minimumtijd niet kon vervullen. Daarop kwam de Iron Dames-Porsche aan de leiding, al moest Gatting in de slotfase wel alle zeilen bijzetten om de nummer 777-D’Station Racing-Aston Martin met Casper Stevenson aan het stuur achter zich te houden. De Aston Martin, met naast Stevenson ook debutant Liam Talbot en Tomonobu Fujii aan het stuur, eindigde op de tweede plaats. De nummer 98-NorthWest-AMR-Aston Martin van Alex Riberas, Ian James en Daniel Mancinelli bezette de laatste podiumplaats. De Corvette streed ditmaal niet mee om de ereplaatsen; Nicky Catsburg, Nico Varrone en Ben Keating eindigden als zevende in de klasse.
Laatste GTE-Am-zege in de WEC-historie voor de Iron Dames-Porsche
Michelle Gatting, Rahel Frey en Sarah Bovy (vlnr) op het podium na hun klasezege
Bent Viscaal greep net naast het podium in LMP2
Ook voor de Corvette met Nicky Catsburg was er in de laatste race van het seizoen geen succes weggelegd, maar het team was toch al ruimschoots kampioen