Formule 1: Max Verstappen snelste in bizarre kwalificatie

Een bizarre ontknoping zorgt voor een hele korte derde kwalificatie op Interlagos. De wind is gedraaid, hele donkere wolken boven het circuit zorgen voor een surrealistisch beeld. Een beeld zoals je vaak in films ziet. Iedereen wil zo snel mogelijk de baan op. Er ontstaat een file van bolides in de pitstraat. Wellicht maar één snelle ronde is er mogelijk voordat de hemelsluizen helemaal open gaan. Max Verstappen gaat als één van de eersten de baan op voor zijn snelle ronde en geeft met drie paarse sectoren alles. Hij is slim en laat onder deze veranderlijke omstandigheden weer zien dat de Red Bull-rijder de beste is. Charles Leclerc komt nog een beetje in de buurt en blijft in zijn enige ronde op 0.294 seconde steken. Ook de Aston Martins op een derde en vierde plaats met respectievelijk Lance Stroll en Fernando Alonso verrassen en vullen zondag de tweede rij voor de Grand Prix. Na die ene ronde klapt het water naar beneden, en onweer zorgt voor de nodige donderslagen. De strijd om de poleposition is klaar. De kwalificatie wordt gestaakt en de garagedeuren van de teams gaan dicht. Het weekend van de Braziliaanse Grand Prix is begonnen.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto: Red Bull Racing

Wij zijn een fan van Interlagos. Op het Autódromo José Carlos Pace, zoals het nu heet, gebeurt er eigenlijk altijd van alles. Veranderlijke weersomstandigheden, bloedhete tribunes met heel veel Braziliaanse fans die nat moeten worden gespoten. Een Formule 1 ontknoping die in de allerlaatste bocht werd beslist. Onverwachte winnaars en flinke crashes. Goed dat het contract dat tot 2025 loopt is verlengd tot 2030. Op Interlagos is het nooit saai.

Q1
Onder een dreigend wolkendek beginnen de rijders na een kwartier vertraging vanwege rotzooi op de baan hun kwalificatie voor het hoofdgerecht op zondag. Weer spanning bij de engineers met enkel één vrije training achter de rug. Het wordt opnieuw een ontdekkingsreis voor teams en rijders. “De auto springt als een kangoeroe, weer hetzelfde als in Mexico” geeft Verstappen door aan zijn engineer. Maar dat weerhoudt Max niet om uiteindelijk naar een tweede plaats achter George Russell te koersen. De beide AlphaTauri-Honda’s redden het achteraan op plaats 16 en 17 met Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo niet. Was Nyck de Vries dan werkelijk zo slecht. Ook Valtteri Bottas, Logan Sargeant en Guanyu Zhou gaan niet door naar de tweede kwalificatie. Alle 20 rijders binnen één seconde van snelste rijder George Russell en dat is best knap.

Kwalificatie Q1 Formula 1 Rolex Grande Premio De Sao Paulo
16. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) +0.497 – Q1
17. Daniel Ricciardo (AlphaTauri-Honda) +0.503 – Q1
18. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) +0.615 – Q1
19. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) +0.615 - Q1
20. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) +0.935 – Q1

Q2
Het is nog steeds droog, maar de lucht wordt steeds dreigender. De meeste rijders wachten ook niet af en melden zich gelijk op de baan. Zo ook Max Verstappen die als eerste de snelste ronde rijdt en gevolgd wordt door Sergio Perez en Alex Albon. Het gaat allemaal heel hard en de verschillen zijn minimaal, maar de baan wordt minder. De éne na de andere poging sneuvelt om in de top tien te komen. Lando Norris meldt zich toch bovenaan in de top voor Verstappen, Perez en een verrassend sterke Fernando Alonso. Ook Stroll heeft met de nodige updates zijn zelfvertrouwen weer terug. Wat de rijders achter hem ook proberen, Stroll blijft in de pits gewoon tiende en mag door naar de derde kwalificatie. Nico Hulkenberg mist net de toptien. Ook de beide Alpine-Renault rijders blijven steken op een 12de positie voor Esteban Ocon en een plaats lager Pierre Gasly. Kevin Magnussen eindigt als 14de voor Alexander Albon, die een snelle tijd afgenomen zag worden vanwege de track limits.

Kwalificatie Q2 Formula 1 Rolex Grande Premio De Sao Paulo
11. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) +0.172 – Q2
12. Esteban Ocon (Alpine-Renault) +0.187 – Q2
13. Pierre Gasly (Alpine-Renault) +0.192 – Q2
14. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) +0.348 – Q2
15. Alexander Albon (Williams-Mercedes) +0.465 – Q2

Q3
De toeschouwers op de tribune trekken de regenjassen aan. Uit een zwart wolkendek vallen de eerste druppels. Er is waarschijnlijk maar één ronde beschikbaar om een snelle tijd te zetten. De gevechten beginnen al in de pitstraat, waar Verstappen zich handig om één van zijn collega’s manoeuvreert. Drie paarse sectoren zorgen voor de snelste tijd van de Red Bull rijder. Alleen George Russell komt nog in de buurt, met daarachter de twee Aston Martins van Stroll en Alonso. Hamilton en Russell worden vijfde en zesde. Norris gaat te laat aan en blijft steken op een zevende plaats met Carlos Sainz daar vlak achter. Sergio Perez moet van het gas af doordat Oscar Piastri door het gras glijdt. De regen klettert naar beneden, onweer zorgt voor de nodige knallen. Code rood, want er valt niet meer te rijden. Max Verstappen pakt de poleposition voor de race van zondag met Charles Leclerc naast hem. Daarachter een rij met twee verrassend sterke Aston Martins. We verheugen ons op een prachtige wedstrijd zondag. Maar eerst nog morgen een zelfstandige dag met een Shoot-out en een sprintrace. Gaan de weergoden weer voor een verrassing zorgen?

Kwalificatie Q3 Formula 1 Rolex Grande Premio De Sao Paulo 
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) 1:10.727
2. Charles Leclerc (Ferrari) +0.294
3. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) +0.617
4. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) +0.660
5. Lewis Hamilton (Mercedes) +0.742
6. George Russell (Mercedes) +0.863
7. Lando Norris (McLaren-Mercedes) +1.260
8. Carlos Sainz (Ferrari) +1,262
9. Sergio Perez (Red Bull-Honda) +1.594
10. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) geen tijd