Formule 1: Leclerc pakt in Mexico verrassend tweede pole op rij

Na een laatste vrije training waarin de Ferrari’s nog als 13e en 15e eindigden, waren ze er op zaterdagmiddag opeens wéér: Charles Leclerc en Carlos Sainz verrasten vriend, vijand en zichzelf door in de kwalificatie voor de GP van Mexico de complete eerste rij van het startveld voor zich op te eisen. Daarmee hielden ze wereldkampioen Max Verstappen op plek 3, terwijl de thuisheld Sergio Pérez niet verder kwam dan een vijfde tijd áchter een ontketende Daniel Ricciardo in die andere auto uit de Red Bull-familie. Achter de top-vijf hield Oscar Piastri de beide Mercedessen uit elkaar – met Hamilton op P6 en Russell op P8 – terwijl Piastri’s McLaren-teamgenoot Lando Norris zeer onkarakteristiek Q1 niet overleefde.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Racing, Scuderia Ferrari, Mercedes AMG F1

Meteen de eerste kwalificatiesessie leverde al de nodige sensatie op. Niet alleen vanwege de vele coureurs die aan onderzoek onderhevig werden nadat ze in de weg hadden gereden – of gestaan in de pits – onder wie wereldkampioen Max Verstappen, maar ook Fernando Alonso (Aston Martin) en George Russell, twee keer zelfs. Het laatste is daar dus mogelijk nog niet over gezegd.



Het eerste blok eiste immers meteen ook grote slachtoffers, zoals Lando Norris, die na zijn reeks van vier podia op een rij zich opeens op de laatste plaats terugvond, nadat McLaren verkeerd had gegokt op een enkele run waarin de Brit een fout maakte, maar ook Esteban Ocon (Alpine) viel af, samen met usual suspects Kevin Magnussen (Haas), Lance Stroll (Aston Martin) en Logan Sargeant (Williams).



In het tweede blok leidden Verstappen en Oscar Piastri lange tijd, met Daniel Ricciardo (AlphaTauri) opnieuw in topvorm, net als in Q1, want de Australiër stond voorlopig opnieuw in de top-drie. Tijdens de laatste snelle rondjes besloot Verstappen binnen te blijven, waarna Lewis Hamilton hem versloeg. Verrassende deelnemers aan Q3 bleken Valtteri Bottas (Alfa Romeo) die teamgenoot Zhou Guanyu verdrong, en Alex Albon, die opnieuw schitterde voor Williams.



Samen met Zhou vielen Pierre Gasly (Alpine), Nico Hülkenberg (Haas), Alonso en Yuki Tsunoda af, nadat de laatstgenoemde zijn teamgenoot in Q1 én Q2 had geholpen met een slipstream. Met opzet, want de Japanner had toch weinig aan zijn kwalificatie vanwege een gedwongen motorwissel die hem een gridstraf had opgeleverd. Maar het duurde niet lang voor Albon, want hij bleek zijn ronde te hebben gezet met alle vier wielen buiten de baan. Zo mocht Zhou alsnog meedoen aan Q3 – twee Alfa’s dus in het beslissende blok.



In Q3 hield Zhou samen met de twee Mercedes-coureurs vooralsnog zijn kruit droog. De Red Bulls openden het bal met de beste tijden op een circuit waarop de auto’s de 350 km/u aantikten, maar meteen daarna werden ze verslagen door beide Ferrari’s, Leclerc voor Sainz. Ricciardo zette opnieuw een scherpe tijd door zijn AlphaTauri op de voorlopige vierde plek te zetten, terwijl ook de Mercedessen zich vóór thuisheld Sergio Pérez wurmden. Die bleef alleen Piastri en de Alfa’s voor. Voor Zhou was dat overigens logisch, want die ging één ronde doen in het gat tussen de twee snelle ronden van de concurrentie. Die leverde een negende tijd op, vóór teamgenoot Bottas.



Beide Ferrari’s verbeterden hun tijd niet, maar Verstappen liep de pole én de eerste rij op drie honderdsten mis. Ricciardo behield zijn vierde startplek, terwijl Pérez over de beide Mercedessen sprong – waarvan Russell ook nog een plek verloor aan Piastri. Na een teleurstellende vrije training pakte Charles Leclerc zo onverwacht de 22e F1-pole uit zijn carrière, waarmee hij cijfermatig de snelste coureur werd zonder een wereldtitel op zijn naam, na opnieuw een topprestatie van Ferrari op de zaterdag. Het werd tijd om die prestaties een keer op zondag te verzilveren.

GP Mexico, Mexico City, kwalificatie, 28 oktober 2023

1. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'17"166
2. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'17"233 - Q3
3. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'17"263 - Q3
4. Daniel Ricciardo (Alpha Tauri-Honda) - 1'17"382 - Q3
5. Sergio Pérez (Red Bull-Honda) - 1'17"423 - Q3
6. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'17"454 - Q3
7. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'17"623 - Q3
8. George Russell (Mercedes) - 1'17"674 - Q3
9. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'18"032 - Q3
10. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'18"050 - Q3
11. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'18"521 - Q2
12. Nico Hülkenberg (Haas-Ferrari) - 1'18"524 - Q2
13. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'18"738 - Q2
14. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'19"147 - Q2
15. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - geen tijd - Q2 **
16. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'19"080 - Q1
17. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'19"163 - Q1
18. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'19"227 - Q1
19. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'21"554 - Q1
20. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - geen tijd - Q1

** start als laatste na gridstraf vanwege motorwissel