GT: Ongelooflijk spannende titelstrijd tot laatste moment in British GT en GT Open

34 auto's, gelijk verdeeld over GT3 en GT4, namen deel aan de zogeheten 'Donington Decider'

Hier blikken we terug op de International GT Open in Catalonië waar het kampioenschap werd beslist in de stijl van de Braziliaanse Grand Prix van 2008, en het Intelligent Money British GT Championship op Donington Park waar Dan Harper en Darren Leung (Century Motorsport) de titel verdienden na een fantastische inhaalrace en het Silver-Am-kampioenschap in de laatste minuten op zijn kop werd gezet.

Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: GT Sport & SRO (Dom Gibbons)

International GT Open

De laatste ronde van de International GT Open werd gehouden op Circuit de Barcelona-Catalunya met een race van zeventig minuten en een van een uur. Het besluit van de Spaanse autosportfederatie (RFEdA) om de resultaten van Race 2 van de Red Bull Ring eerder in het seizoen te schrappen, bracht Diego Menchaca (Team Motopark) onverwachts aan de leiding van de tussenstand voor Charlie Fagg en Sam De Haan (Optimum Motorsport), Christopher Haase en Simon Reicher (Eastalent-Racing), en Pierre-Louis Chovet en Maximilian Paul (Oregon Team). Bij de start van de zaterdagsrace kwam Yannick Mettler (CBRX by SPS) goed weg en pakte de leiding af van Fabian Schiller (Al Manar Racing by GetSpeed) die zich als snelste had gekwalificeerd. Beiden werden echter uitgeschakeld door Karol Basz (Olimp Racing) die ook nog eens titelkandidaat Fagg ramde. De McLaren van laatstgenoemde moest met schade opgeven. Menchaca's teamgenoot Albert Costa verloor een boel tijd door de crash die recht voor zijn neus gebeurde. In een wanhopige poging zo snel mogelijk posities goed te maken, veroorzaakte Costa een crash van Andrea Montermini (AF Corse) en Mikaeel Pitamber (SPS automotive performance). Een veel te laat remmende Jamie Stanley (AF Corse) ramde vervolgens Daan Pijls ploegmaat Pietro Perolini (Oregon Team) evenals teamgenoot en Pro-Am-kampioenschapsleider Marco Pulcini.


Haase en Reicher wonnen hun eerste race van het seizoen in het allerlaatste weekend, maar het bleken cruciale punten te zijn voor het kampioenschap

Haase en Reicher zouden uiteindelijk de chaotische wedstrijd op hun naam schrijven, hun eerste zege van het seizoen. Het duo in de Audi van het Oostenrijkse team nam de kampioenschapsleiding van Menchaca over met een puntje voorsprong met nog één race te gaan. Riccardo Agostini en Nicola Marinangeli (AF Corse) werden tweede voor Chovet en Paul. Costa en Menchaca moesten genoegen nemen met een puntloze P13 na een drive-through penalty en nog eens een tijdstraf van vijf seconden. Pek Sanporn Jao-Javanil and Miloš Pavlović (Bonaldi Motorsport) wonnen voor het eerst in Pro-Am voor Axel Blom en Steve Jans (GetSpeed) die het gat naar Eddie Cheever III en Pulcini dichtten tot 4 punten. Gastrijders Lukas Dunner en Morten Strømsted (Team Motopark) maakten het podium in de klasse af. Giuseppe Cipriani (Il Barone Rampante) hield zijn titelkansen in de Am-klasse in leven met een overwinningen voor de Ferrari's van Axcil Jefferies en Ernst Kirchmayr (Team Baron Motorsport), en Conrad Grunewald en Jean-Claude Saada (AF Corse).


Gelijk staan qua punten was voor Menchaca niet genoeg en dus verloor hij het kampioenschap officieel met een achterstand van 0 punten

UITSLAG RACE 1

Paul ving de zondagsrace aan vanaf pole position met Haase op P5, De Haan op P7 en Menchaca vanwege een probleem vanuit de pitstraat. Omdat De Haan geen successstrafseconden hoefde te incasseren tijdens de rijderswissel, kwam Fagg als tweede terug de baan op achter Pitamber met Reicher op P5, Chovet op P7 en de ultrasnelle Costa op P8. Als Fagg Pitamber voor de leiding in zou halen, zou hij het kampioenschap winnen, maar de Zuid-Afrikaan wist de eerste plek hard, maar eerlijk te verdedigen. Costa passeerde Chovet en Reicher net voor een late Safety Car-periode voor een spin van Perolini. Na de herstart ging Costa ook nog eens voorbij aan Marinangeli voor P4, terwijl Reicher terugviel naar P7 en dat zou Menchaca weer het kampioenschap geven. Dominik Baumann en Pitamber wonnen de seizoensfinale voor Fagg en De Haan, en Schiller en Al Faisal Al Zubair.


Cheever III en Pulcini sleepten het eerste kampioenschap voor de nieuwe Ferrari 296 GT3 binnen

Omdat Costa als vierde over de streep kwam en Reicher als zevende, was de titel eventjes in handen van Menchaca, maar Team Motopark had er geen rekening mee gehouden dat Agostini en Marinangeli, die zesde werden, een tijdstraf van vijf seconden aan hun broek hadden vanwege het veroorzaken van contact eerder in de race. Haase en Reicher schoven dus op naar P6 en kwamen gelijk te staan qua punten met Menchaca. Omdat ze allebei één overwinning hadden, maar Haase en Reicher een tweede positie meer dan Menchaca, waren het dus Haase en Reicher die dan toch het kampioenschap binnensleepten. Cheever III en Pulcini verdienden de Pro-Am-titel in stijl met een klassezege voor Basz en Marcin Jedliński, en vader-en-zoon Stewart en Lewis Proctor. Cipriani won wederom in de Am-klasse, maar de tweede stek voor Heiko Neumann en Timo Rumpfkeil (Team Motopark) was voor laatstgenoemden genoeg om het kampioenschap te pakken. Kiki Sak Nana en Adam Osieka (GetSpeed) maakten het Am-podium af.


Team Motopark liep net de algemene rijderstitel mis, maar dankzij Neumann en Rumpfkeil werden ze nog wel kampioen onder de amateurrijders

UITSLAG RACE 2

De International GT Open zal in 2024 dezelfde circuits aandoen als dit jaar, maar er komt een extra achtste ronde bij op de Hockenheimring. Het nieuwe seizoen wordt op Autódromo Internacional do Algarve geopend op 27 april.

British GT Championship

Harper en Leung gingen de zogheten Donington Decider in met een achterstand van 13 punten op James Cottingham (2 Seas Motorsport) die de seizoensfinale zonder zijn vaste ploegmaat Jonny Adam moest doen. Adam was in Portugal voor de European Le Mans Series en dus viel Philip Ellis in. Leung kwam goed weg bij de start van de tweeuursrace en pakte de leiding af van Andrew Howard (Beechdean AMR). Halverwege de eerste stint was er een vrije lange Safety Car-periode voor een flinke klapper van Toro Verde GT-teamgenoten James Townsend en Ian Duggan. Leung bouwde na de herstart weer een grote voorsprong op, totdat een tweede neutralisatie roet in het eten gooide. John Seale (Fox Motorsport) ging zonder remmen rechtdoor bij de Old Hairpin. Omdat de rijderswissels achter de Safety Car gebeurde, en omdat Harper en Leung de meeste successtrafseconden hadden vanwege hun overwinning op Brands Hatch, viel het BMW-duo terug naar P13.


Harper moest in de slotfase elf GT3-auto's inhalen, maar de BMW-fabriekscoureur liet het nog makkelijk lijken

Harper liet echter een van de beste stints in de geschiedenis van de GT-racerij zien door in twintig minuten elf auto's te passeren om zo de tweede plek te pakken. Shaun Balfe en Sandy Mitchell (Barewll Motorsport) waren te snel en wonnen de race, maar het belangrijkste voor Harper en Leung was dat ze het GT3-kampioenschap verdienden. Marcus Clutton en Morgan Tillbrook (Enduro Motorsport) maakten het podium af voor de Mercedes-AMG's van John Ferguson en Raffaele Marciello (RAM Racing), en Jules Gounon en Ian Loggie (2 Seas Motorsport). Gounon leidde de laatste herstart, maar maakte een zeldzame fout. Ross Gunn en Howard moesten het doen met P6. Ellis kwam als tiende over de streep voor het laatste puntje na een drive-through penalty. Cottingham had namelijk in de eerste helft van de race onder gele vlaggen ingehaald. De Silver-Am-titel ging naar Mark Sansom en Will Tregurtha (Barwell Motorsport), nadat laatstgenoemde Chris Froggatt (Sky Tempesta Racing) voorbijging in de laatste twee minuten.


Sansom en Tregurtha versloegen Froggatt en Kevin Tse op één puntje in de Silver-Am-eindstand

Matt Cowley en Erik Evans (Academy Motorsport) werden kampioen in de GT4-divisie. Ook het duo in de Ford Mustang moest na de laatste herstart van ver komen, maar Cowley wist toch mooi negen plaatsen goed te maken in de laatste vijftig minuten. Daar kwam voor hen nog het geluk bij dat hun titelrivalen Jack Brown en Charles Clark (Optimum Motorsport) puntloos bleven, nadat ze een ronde achter kwamen te liggen vanwege een mislukte pitstop. Aston Millar en Josh Rowledge (DTO Motorsport) werden tweede in de Silver Cup en derde algemeen in GT4 voor Will Moore en Matt Nicoll-Jones (Academy Motorsport). Brown en Clark sleepten nog wel de Silver Cup-titel binnen. Ian Gough en Tom Wrigley (RACE LAB) werden tweede algemeen, maar wonnen met hun McLaren wel de Pro-Am-klasse voor Carl Cavers en Lewis Plato (Century Motorsport), en Tom Gamble en Kavi Jundu (Paddock Motorsport). De vierde stek was voor Michael Johnston en Chris Salkeld (Century Motorsport) genoeg om de GT4-Pro-Am-titel te pakken.


Cowley en Evans op jacht naar het kampioenschap in de GT4-divisie

UITSLAG RACE

Het Intelligent Money British GT Championship zal volgend jaar weer neerstrijken op dezelfde Britse circuits, maar de overzeese ronde zal traditioneel gezien weer gehouden worden op Circuit de Spa-Francorchamps in plaats van Autódromo Internacional do Algarve. 2024 wordt geopend met de paasraces op Oulton Park op 30 maart.