Formule 1: Charles Leclerc pakt de poleposition voor de hoofdrace op zondag in Austin

De Ferrari’s gaan lekker op het Circuit of the Americas in Austin Texas. Na de poleposition van Carlos Sainz van vorig jaar is het nu de beurt aan zijn teamgenoot Charles Leclerc, die na een verbluffend snelle slotronde zijn snelste tijd verbetert en Lando Norris en Lewis Hamilton nipt achter zich houdt. Ondanks een remfoutje in de eerste bocht rijdt Max Verstappen in de ultieme slotfase naar de snelste tijd, maar ziet zijn tijd afgenomen worden door track limits. De Red Bull rijder zakt daardoor terug naar een zesde startplaats. Carlos Sainz mag zondag met een vierde tijd naast Lewis Hamilton de wedstrijd aanvangen. Lewis Hamilton laat vandaag weer mooie dingen zien in zijn Mercedes en verslaat zijn teamgenoot George Russell die vanaf de vijfde startpositie gaat vertrekken. Pierre Gasly en zijn Alpine teamgenoot Esteban Ocon vormen de vierde rij, met daarachter de wederom teleurstellende Sergio Perez en Oscar Piastri. Teleurstelling ook bij Aston Martin en Fernando Alonso, die zich voor het eerst dit jaar niet kan kwalificeren voor Q2.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto: Ferrari

Na Qatar is er nu alweer een sprintweekend ingepland op het Circuit of the Americas. Na de eerste vrije training moet gelijk voor de kwalificatie van de hoofdrace op zondag gelijk alles weer kloppen. Na zijn kampioenschap blijft Max Verstappen enorm gedreven en wil in Austin voor de derde keer de hoofdrace op zijn naam schrijven. Achter onze landgenoot komt Lewis Hamilton steeds dichter bij Sergio Perez. Het verschil is teruggebracht tot 30 punten in het voordeel van de Mexicaan. Hamilton wordt gevolgd door Fernando Alonso op 11 punten. Na de constructeurstitel van Red Bull Racing is daarachter de strijd opgelaaid tussen Mercedes, Ferrari, McLaren en in iets mindere mate Aston Martin die in het verloop van dit seizoen steeds meer terrein moet toegeven. Daniel Ricciardo is weer terug in de AlphaTauri-Honda waar hij de Liam Lawson vervangt.

Q1
Logan Sargeant gaat al eerste de baan op maar kapt vreemd genoeg zijn eerste ronde af. Lando Norris opent het tijdenbal, waar Charles Leclerc gelijk overheen gaat met Oscar Piastri op een derde plaats. Max Verstappen is op gebruikte soft banden lekker onderweg en meldt zich bovenaan. Lewis Hamilton kent twee momentjes, de autobalans is zeer nerveus, en komt niet verder als een zesde plaats. De Alpine van Pierre Gasly verdringt Max Verstappen en neemt de kop over. Het duurt vrij lang voordat Carlos Sainz zijn 18de tijd inlevert voor de beste met teamgenoot Leclerc daar weer vlak achter. Met nog drie minuten te gaan wordt het druk op de baan, die na elke ronde steeds beter wordt. De beide Red Bull bolides gaan naar buiten met vers rubber. Vanaf een vijfde plaats verbetert Verstappen zich naar de eerste plaats. In de slotfase laat Hamilton zien dat er nog zeker rekening met hem moet worden gehouden. De Brit meldt zich helemaal bovenaan met Lando Norris als tweede die Verstappen naar een derde plaats drukt. Drama bij Aston Martin. In de vrije training waren er al problemen met de remmen, waardoor de auto’s weinig track time hadden. Door deze slechte voorbereiding kunnen Fernando Alonso en Lance Stroll zich niet kwalificeren voor Q2.

Kwalificatie Q1 Formula 1 USA Grand Prix, Circuit of the Americas
16. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) +1.144 – Q1
17. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) +1.177 – Q1
18. Alexander Albon (Williams-Mercedes) +1.224 – Q1
19. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) +1.498 - Q1
20. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) +1.736 - Q1

Q2
Charles Leclerc gaat als eerste een tijd zetten op gebruikte banden. Lewis Hamilton verdringt de Monegask van de bovenste plek, maar wordt gelijk weer gepasseerd door teamgenoot George Russell. Het duurt niet lang voordat Max Verstappen, op gebruikte soft banden, zich weer helemaal bovenaan nestelt. Esteban Ocon en Pierre Gasly verrassen met snelle tijden. De Alpine-Renault rijders melden zich als derde en vierde in de tussenstand met Sergio Perez daar weer achter. Bij Lando Norris staat de druk erop nadat zijn tijd is afgenomen door het overschrijden van de track limits. Na het eerste gedeelte wacht iedereen tot de laatste minuten. Leclerc is snel onderweg en pakt de bovenste plaats gevolgd door Carlos Sainz. Het is weer erg close in deze kwalificatie, flinterdunne marges tussen de gezette tijden. Max Verstappen gaat er nog even voor zitten maar komt niet verder als de tweede plaats. Ook Hamilton is weer flink aan het trappen en rijdt naar een derde tijd. Sergio Perez zakt terug naar een tiende plaats en gaat met de hakken over de sloot naar de derde kwalificatie door. Yuki Tsunoda, Guanyu Zhou, Bottas, Magnussen en Ricciardo redden het niet.

Kwalificatie Q2 Formula 1 USA Grand Prix, Circuit of the Americas
11. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) +0.018 - Q2
12. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) +0.019 – Q2
13. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) +0.179 – Q2
14. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) +0.201 – Q2
15. Daniel Ricciardo (AlphaTauri-Honda) +0.295 - Q2

Q3
Max Verstappen gaat als eerste naar buiten en laat in zijn eerste snelle ronde paarse sector tijden zien, maar ook Leclerc is snel vertrokken. De verschillen zijn minimaal, maar het is de Ferrari die aan het langste eind trekt. Carlos Sainz is derde voor Norris en Piastri. Ook Russell verbetert zich maar heeft meer wegdek nodig dan dat er is. Weg tijd en opnieuw beginnen op een tiende plaats. Na de stille tussenfase en een lege baan, komen de rijders weer naar buiten voor de definitieve volgorde. Leclerc gaat als snelste rond. De drang om altijd maar de beste te zijn werkt nu in het nadeel van Max Verstappen. Bij het aanzetten van zijn snelste ronde verremt hij zich in de eerste bocht maar gaat toch als snelste rond. Zijn tijd wordt echter afgenomen doordat hij even buiten de witte lijnen rijdt. Lando Norris verbetert zich naar de tweede tijd met Lewis Hamilton daar weer achter. Charles Leclerc is de hele kwalificatie al vooraan te vinden en gaat zondag vanaf de beste startplaats van start.

Kwalificatie Q2 Formula 1 USA Grand Prix, Circuit of the Americas
1. Charles Leclerc (Ferrari) 1:34.723
2. Lando Norris (McLaren-Mercedes) +0.130
3. Lewis Hamilton (Mercedes) +0.139
4. Carlos Sainz (Ferrari) +0.222
5. George Russell (Mercedes) +0.356
6. Max Verstappen (Red Bull-Honda) +0.358
7. Pierre Gasly (Alpine-Renault) +0.366
8. Esteban Ocon (Alpine-Renault) +0.431
9. Sergio Perez (Red Bull-Honda) +0.450
10. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) +0.744