Sportscars: United wint voorlaatste ELMS-race, Algarve Pro-rijders voortijdig kampioen, beste seizoensresultaat Van Uitert/Van der Helm
De tweede plaats was genoeg voor Algarve Pro Racing voor het binnenhalen van de rijderstitel
Dit weekeinde wordt het seizoen in de European Le Mans Series afgesloten met twee wedstrijden van elk vier uur op het Autodrómo Internacional do Algarve in Portimão. Vandaag werd de eerste race verreden, de 4 Hours of Algarve, gekenmerkt door wisselende weersomstandigheden en tal van incidenten. Na een spannende slotfase ging de overwinning naar de nummer 22-United Autosports-Oreca van Oliver Jarvis, Phil Hanson en Marino Sato. De beide Nederlanders Job van Uitert en Tijmen van der Helm eindigden samen met Manuel Maldonado namens Oanis Racing als derde. Het Duitse WTM by Rinaldi (Kratz/Weiss/Tunjo) won LMP3, Proton Competition bezette met de Porsches de eerste twee plaatsen in GTE, met de overwinning voor de nummer 77 (Ried/Levorato/Andlauer).
Tekst: René de Boer (X: @renedeboer)
Foto’s: ELMS
Het was de hele dag wisselvallig aan de Algarve en zo vond ook de kwalificatie al deels in de regen plaats. Snelste rijder was James Allen, die de nummer 25-Oreca van het lokale team Algarve Pro Racing met een tijd van 1:48,674 minuten op pole zette. Hij gaf Olli Caldwell van Inter Europol Competition met 0,881 seconden het nakijken. Job van Uitert kwalificeerde de Panis Racing-Oreca, die hij ondermeer deelt met Tijmen van der Helm, op de vijfde plaats. In LMP3 had het Team Virage de eerste twee startplaatsen in handen, aangevoerd door Manuel Espirito Santo in de nummer 8-auto. De GTE-pole was voor Arnold Robin in de nummer 72-TF Sport-Aston Martin.
De race, voor de verandering eens op vrijdag, omdat de wedstrijd was ingelast als vervanging voor de geplande race in Imola, die in het voorjaar vanwege werkzaamheden aan de paddock aldaar geen doorgang kon vinden, begon bij zonneschijn, maar al na een half uur kwam er een flinke hoosbui naar beneden, waardoor vele rijders onaangenaam verrast werden. Tot de slachtoffers behoorde Salih Yoluc in de LMP2-Oreca van Racing Team Turkey, die in de grindbak belandde en veel tijd verloor.
Het team Algarve Pro Racing had met Kyffin Simspon, James Allen en Alex Lynn lange tijd de leiding in handen en leek op weg naar de overwinning, maar uiteindelijk wist Oliver Jarvis in de nummer 22-United-Oreca Alex Lynn te passeren in de strijd om de leiding. Vervolgens reed Jarvis de overwinning naar huis, acht tienden van een seconde voor zijn landgenoot. Jarvis deelde het succes met Marino Sato en Phil Hanson. Voor Simpson, Allan en Lynn was de tweede plaats wel voldoende voor het binnenhalen van de rijderstitel.
Achter de auto’s van United en Algarve Pro Racing eindigde de Panis Racing-Oreca met Job van Uitert, Tijmen van der Helm en Manuel Maldonado op de derde plaats, het beste ELMS-resultaat van het team dit seizoen. “Een heel hectische race, een beetje een casinogevoel”, lachte Job van Uitert na afloop. “Natuurlijk zijn we wel erg tevreden met het resultaat! We gaan er nu even van genieten, maar morgen moeten we alweer vol aan de bak met nog een vrije training en een kwalificatie, en dan zondag nog een race. Maar de snelheid was goed, dat stemt positief.” Tijmen van der Helm verklaarde: “Een heel aparte race met steeds die regenbuien tussendoor. We zijn er gelukkig goed doorheen gekomen en als derde gefinisht, maar de nummers 1 en 2 hadden niet meer genoeg brandstof om in het parc fermé te komen, dus wie weet zit er nog wat winst in.” De overwinning in de LMP2-Pro/Am-klasse was voor Cool Racing (Coigny/Jakobsen/Lapierre), voor Nielsen Racing (Sales/Hanley/Beche) en AF Corse (Perodo/Vaxivière/Barnicoat). Daarbij kwam Malthe Jakobsen goed terug na één keer in de rondte te zijn gegaan na en tik van Tristan Vautier, en liep Mathias Beche tegen een straf aan, omdat hij wat te enthousiast was geweest in het duel met Vaxivière. De Proton-Oreca, waarin Bent Viscaal te elfder ure als vervanger voor de geblesseerde Gianmaria Bruni werd ingeschreven, haalde de eindstreep niet.
De LMP3-klasse resulteerde in de overwinning van Torsten Kratz, Leo Weiss en Oscar Tunjo met de Duqueine van WTM by Rinaldi Racing, maar meer aandacht ging er uit naar de voortijdige beslissing in de titelstrijd. Dat was het geval toen de nummer 13-Ligier van Inter Europol Competition (Christovao/Askey/Brichacek) in het laatste uur met brand in het motorcompartiment uitviel, waarop de kansen van het Poolse team definitief verkeken waren. De titel ging daarmee naar Cool Racing met rijders Alejandro Garcia, Maercos Siebert en Adrien Chila, die als vierde in de klasse eindigden.
In GTE, de klasse die zijn voorlaatste ELMS-race beleefde, behaalde het Duitse Porsche-team Proton Competition een mooie 1-2, met de overwinning voor Chtistian Ried, Giammarco Levorato en Julien Andlauer, nadat fabrieksrijder Andlauer zijn opponent Alessio Picariello in de nummer 16-Proton-Porsche na een mooi duel in het laatste uur het nakijken had gegeven. Picariello eindigde samen met Zach Robichon en Ryan Hardwick op de tweede plaats, de Iron Lynx-Porsche van Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni en Matteo Cairoli completeerde als derde het podium en de “clean sweep” van de top drie voor Porsche-teams.