GT World Challenge Europe: Drudi en Feller verslaan Costa en Vermeulen in Race 1 op Zandvoort en pakken kampioenschapsleiding
Het was glibberen en glijden voor de dertig GT3-bolides in de openingfase van de zaterdagsrace op Zandvoort
Race 1 van de Sprint Cup-seizoensfinale van de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS werd in gladde omstandigheden verreden op Circuit Zandvoort. Er kwam namelijk een buitje over de badplaats net voor de start. Mede daardoor zou het een ontzettend spannende wedstrijd van een uur worden. Mattia Drudi en Ricardo Feller (Tresor Orange1) schreven de race uiteindelijk op hun naam. Ze pakken de kampioenschapsleiding weer af van Timur Boguslavskiy en Raffaele Marciello (Akkodis ASP Team) die genoegen moesten nemen met P4. Ook de titels in de Gold Cup en de Silver Cup zijn nog niet beslist.
Tekst: Vincent Bruins (X: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jules Benichou & Patrick Hecq)
Feller ving de zaterdagsrace aan vanaf pole position en werd meteen aangevallen door Marciello en Albert Costa (Emil Frey Racing) die vanaf P3 en P7, respectievelijk, beiden een geweldige start meemaakten. Bij het ingaande van bocht 10 raakte Marciello echter een plas en gleed op zijn slicks de grindbak in. De Mercedes-AMG-coureur verloor maar liefst veertien posities. Achterin het veld raakte Lucas Légeret (Comtoyou Racing) op het rechte stuk al de muur door de gladheid waardoor zijn ophanging afbrak. Grégoire Demoustier (Saintéloc Junior Team) reed stijf achteraan en eindigde in de grindbak in het Scheivlak. Dat zorgde voor de eerste Safety Car-periode.
Van 7.5 punten achterstand naar 2.5 punten voorsprong: Drudi en Feller zijn de kampioenschapsleiders met nog één race te gaan
Feller leidde de herstart voor Costa, maar na de verplichte rijderswissels halverwege de wedstrijd kwam Thierry Vermeulen in de Verstappen.com-gesponsorde Ferrari voor de Audi van Drudi terecht. Het gat was zo’n anderhalve seconde, toen de gespinde Patryk Krupiński (JP Motorsport) vast kwam te staan en de veroorzaker zou zijn van de tweede neutralisatie. Tijdens die Full Course Yellow werd Adrien De Leener (Dinamic GT) uitgeschakeld door Gold Cup-kampioenschapsleider Alberto Di Folco (Boutsen VDS). Na de laatste herstart zette Drudi de druk er vol op bij Vermeulen en met nog vier minuten te gaan ging de hij buitenlangs de Nederlander door de Tarzanbocht en de Gerlachbocht om de eerste plek weer te pakken. Maxime Martin en Valentino Rossi maakten maar liefst twaalf posities goed om het podium te completeren. Dankzij een goede comeback van Marciello en een snelle pitstop kwam Boguslavskiy op P4 terecht. De Rus verloor twee posities, maar kreeg deze weer terug na contact tussen Erwan Bastard (Saintéloc Junior Team) en Laurin Heinrich (CLRT) in de slotfase. Dries Vanthoor en Charles Weerts (Team WRT) werden vijfde na een straf voor Frédéric Vervisch (Comtoyou Racing) en zijn niet langer titelkandidaten.
MotoGP-legende Rossi scoorde zijn derde podium van het Sprint Cup-seizoen samen met Martin
Gilles Magnus (Comtoyou Racing) had zich als beste gekwalificeerd in de Gold Cup, maar viel halverwege zijn stint plotseling terug en zou uiteindelijk vierde worden in de klasse samen met Finlay Hutchison. Vooraan gingen Niklas Krütten en Calan Williams (Team WRT) de strijd aan met de Audi’s van Boutsen VDS. Het BMW-duo kwam eerder over de finish, maar viel terug naar de derde stek in de klasse na een tijdstraf van vijf seconden voor het inhalen achter de Safety Car. Di Folco en Aurélien Panis wonnen in de Gold Cup na een strategische beslissing van teamgenoot Adam Eteki om Di Folco er langs te laten. Eteki en César Gazeau zijn dan ook niet langer meer titelkandidaten. Di Folco en Panis hebben ondertussen hun voorsprong op Krütten en Williams uitgebreid naar dertien punten.
Een zeer zeldzaam foutje van Marciello heeft hem en Boguslavskiy de leiding in de puntenstand gekost
In de Silver Cup maakten Frank Bird en Jordan Love (Haupt Racing Team) een briljante race mee en versloegen Alex Aka en Lorenzo Patrese (Tresor Attempto Racing) voor de overwinning in de klasse. Love heeft nu ook de leiding in de tussenstand weer afgepakt van Aka en Patrese. De Madpanda Motorsport-Mercedes-AMG van Ezequiel Pérez Companc en Jesse Salmenautio completeerden het podium in de Silver Cup. Ze wisten de gehele wedstrijd de Nova Race-Honda van Jacopo Guidetti en Leonardo Moncini achter zich te houden. De Italianen verloren in de slotfase nog P4 aan Maximilian Paul en Marcus Påverud (Vincenzo Sospiri Racing). GSM AB1 GT3 Team miste de start, vanwege reparaties aan de Lamborghini na de crash van Paul Meijer in de kwalificatie. Diens teamgenoot Harley Haughton zou halverwege de race nog wel een ronde of twintig rijden om wat kilometers te maken.
Het verschil tussen Love en Aka & Patrese is slechts 2.5 punten en dus zit het in de Silver Cup ook nog steeds erg dichtbij elkaar
UPDATE (18:30): Di Folco heeft een extra tien seconden moeten incasseren. De stewards besloten hem een straf te geven voor de crash met De Leener tijdens de Full Course Yellow. De Italiaan zakt daardoor samen met Aurélien Panis naar P4 in de Gold Cup achter nieuwe klassewinnaars Eteki & Gazeau, titelrivalen Krütten & Williams en ook Hutchison & Magnus. Di Folco en Panis gaan de laatste race van het seizoen op de zondag daarom niet in met een voorsprong van 13 punten, maar 1.5 punten.
Een flinke straf werd later op de zaterdag nog uitgedeeld aan Di Folco en Panis
UITSLAG RACE 1
Op de vroege zondagochtend zal er om 9:30 gekwalificeerd worden voor Race 2. Die allerlaatste wedstrijd van het Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS-seizoen gaat van start om 14:00. Alle Sprint Cup-titels moeten nog beslist worden en dus belooft het een spannende dag te worden morgen.