Formule 1: Fraaie poleposition voor supertalent Oscar Piastri

Oscar Piastri is de grote man tijdens de Sprint Shoot Out in de zandbak van Qatar. Na kampioen te zijn geworden in de Formule Renault, Formule 3, Formule 2 maakt de McLaren rijder steeds meer indruk in zijn Formule 1 debuutjaar. Zijn contract is door Zak Brown al met meerdere jaren verlengd, zoveel potentie heeft de Australiër voor de toekomst. In deze kwalificatiesessie hield hij het hoofd koel, maakt geen track limits fouten en pakt de poleposition voor de Sprint race van vanavond. Teamgenoot Lando Norris voelt de druk van zijn teamgenoot steeds groter worden, glijdt in de laatste bocht van de sessie buiten de baan en blijft steken op een tweede plaats. Max Verstappen manoeuvreert zich fraai tussen de witte lijnen, maar ook hij wordt het slachtoffer van de track limits en verliest zijn tijd om uiteindelijk vanaf een derde plaats vanavond zijn derde titel binnen te halen.

De piramide-achtige oplopende curbestones, de hitte van de baan en de hoge snelheden op Losail International Racetrack zorgen voor problemen bij de Pirelli banden. Na microscopisch onderzoek zijn er minimale haarscheurtjes in het karkas van de band ontdekt. De geplande Shoot Out wordt met 20 minuten uitgesteld. Een extra 10 minuten vrije training wordt ingelast doordat er vanwege de vele track limits de baan in twee bochten 12 en 13 is aangepast en de bochten krapper en smaller zijn gemaakt om minder contact met de curbes te krijgen. De coureurs kunnen door deze extra noodzakelijke sessie kennismaken met de aanpassing. Een voordeel is dat de baan voor de kwalificatie van de Sprintrace al wordt schoon geblazen door de bolides.

Q1

Iedereen gaat het maximale eruit halen. De track limits zullen, zeker nu met een smallere bochten, het grote probleem zijn dit weekend. In de eerste kwalificatie van 12 minuten start iedereen verplicht op de medium band. Voordat Verstappen zich helemaal bovenaan meldt is het een constante tombola van snellere tijden. Veel rijders raken hun tijd kwijt waaronder Charles Leclerc die in de gevarenzone terecht komt, maar zich in de slotfase toch nog kan verbeteren naar de elfde plaats. Op de mediumbanden is vooral de Mercedes van George Russell die in de slotfase Verstappen verdringt vanaf de eerste plaats. Lando Norris wordt derde gevolgd door Pierre Gasly en Carlos Sainz. Afvallers zijn Lance Stroll, Alex Albon, Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen en Logan Sargeant die constant buiten de lijntjes kleurde en geeneens een tijd neerzet. Ook niet het weekend voor Lance Stroll. Het lijkt erop dat de steeds chagrijniger wordende Canadees niet meer de motivatie heeft om in de Formule 1 verder te willen.

Shoot out Q1 Formula 1 Qatar Grand Prix, Losail International Racetrack
16. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) +1436 - Q1
17. Alexander Albon (Williams-Mercedes)  +1449 – Q1
18. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) +1.513 – Q1
19. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) +2.025 – Q1
20. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) geen tijd - Q1

Q2
Lewis Hamilton is het grootste slachtoffer van de tweede kwalificatie. Na zijn derde plaats van gisteren kon de Brit zijn laatste ronde niet goed aanzetten en reed over de allesbepalende witte lijn en zakte terug naar een 12de plaats. Ook Pierre Gasly raakt zijn snelste tijd kwijt en gaat op een elfde plaats niet door naar de laatste kwalificatie. Liam Lawson, Valterie Bottas en Guanyu Zhou zijn de andere rijders die afvallen. Lando Norris heeft zich al snel bovenaan geplaatst en blijft met tweede man Verstappen het laatste gedeelte in de pits afwachten. George Russell  en Sergio Perez duiken nog onder de tijd van onze landgenoot en verdringen de Red Bull rijder naar een vierde plaats. Een fraaie prestatie voor Nico Hulkenberg die zich na een tiende plaats kan opmaken voor Q3, dit in schril contrast met zijn teamgenoot Magnussen op plaats 19.

Shoot out Q2 Formula 1 Qatar Grand Prix, Losail International Racetrack
11. Pierre Gasly (Alpine-Renault) +0.176
12 Lewis Hamilton (Mercedes) +0.452
13. Liam Lawson (AlphaTauri-Honda) +0.531
14. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) +0.726
15. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) +29.036

Q3
Oscar Piastri pakt verrassend de poleposition voor de Sprintrace van vanavond. Lando Norris gaat te wijd in de laatste bocht en vergooit zijn kans op de beste startplaats. Max Verstappen, die tot nu toe strak binnen de track limits lijnen blijft, moet nu voor het eerst ook zijn tijd inleveren. In de slotfase met mindere soft banden is de derde plaats achter de twee McLarens het meest haalbare. George Russell start op een vierde plaats naast de Nederlander, die vanavond met minimaal een zesde plaats zijn derde titel kan binnenhalen. Carlos Sainz blijft binnen de lijntjes en wordt met een vijfde tijd de beste Ferrari rijder. Charles Leclerc daarachter raakt tweemaal zijn tijd kwijt en blijft steken op een zesde plaats. Petje af voor Nico Hulkenberg die zijn Haas-Ferrari keurig op een zevende startplaats neerzet. Sergio Perez kan het in de slotfase niet waarmaken. Na een eerdere koppositie wordt de Mexicaan bijna door het gehele top tien naar achteren gedrukt om te eindigen op een achtste plaats. Fernando Alonso zijn vijfde tijd wordt afgenomen en hij eindigt op een negende positie. Esteban Ocon zet geen tijd neer en wordt laatste in deze sessie.

Shoot out Q3 Formula 1 Qatar Grand Prix, Losail International Racetrack
1. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes 1:24.656
2. Lando Norris (McLaren-Mercedes) +0.082
3. Max Verstappen (Red Bull-Honda) +0.192
4. George Russell (Mercedes) +0.387
5. Carlos Sainz (Ferrari) +0.701
6. Charles Leclerc (Ferrari) +0.793
7. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) +0.866
8. Sergio Perez (Red Bull-Honda) +0.928
9. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) geen tijd
10. Esteban Ocon (Alpine-Renault) geen tijd