Max Verstappen pakt de poleposition voor hoofdrace in Qatar

Max Verstappen had maar één hele snelle ronde in de eerste run van Q3 nodig om de poleposition te pakken in Qatar. In zijn ultieme poging kwam Lando Norris nog dichtbij een tweede plaats, maar hij ging te wijd en verloor zijn tijd door overschrijden van de track limits. George Russell werd daardoor de lachende derde die zondag naast Verstappen van de eerste rij mag vertrekken. Perez had weer het zoveelste pijnlijke moment in de tweede kwalificatie. Door een minimale track limit zakte de Mexicaan terug naar een dertiende plaats. Ook niet de kwalificatie voor Carlos Sainz die zijn Ferrari naar een matige twaalfde positie stuurde.

Het Losail International Racetrack in Qatar is na twee jaar weer terug op de kalender en iets aangepast ten opzichte van de vorige versie. In augustus is het wegdek van deze zandbak in de woestijn voorzien van een nieuwe laag asfalt en alle curbestones zijn vervangen. Maar toch apart dat voor dit evenement voor een sprintweekend is gekozen. Slechts één vrije training op de vrijdag voordat de bolides zich gaan opmaken voor de kwalificatie voor de startopstelling voor de Grand Prix van aanstaande zondag. Geen ideale situatie voor de engineers en de rijders, die zich moeten aanpassen aan de wisselende omstandigheden met temperatuurschommelingen, windvlagen en veel zand en stof op de baan, waardoor de grip ver te zoeken is. De baanconditie is door het vele zand onvoorspelbaar. Daar komt nog bij dat er geen support klassen rijden die de baan schoon kunnen rijden. Alles draait dit weekend om de Formule 1.

Na de eerste vrije training, waarbij Max Verstappen fantastisch begint met de snelste tijd, maken de rijders zich gereed voor de kwalificatie. De engineers moeten gokken of zij hun auto’s met de ideale set-up de baan op hebben gestuurd. Hoe langer de kwalificatie gaat duren, hoe sneller het circuit gaat worden. Meer rondjes betekent meer grip.

Q1
De temperatuur is met 12 graden gezakt ten opzichte van de eerste vrije training. De wind is iets gaan liggen. Max Verstappen gaat als eerste de baan op en pakt daardoor de snelste tijd, die gelijk wordt verbeterd door Fernando Alonso. Lando Norris zijn snelste tijd wordt hem afgepakt door track limits. Charles Leclerc meldt zich bovenaan gevolgd door Verstappen die wederom sneller gaat. Alonso heeft het naar zijn zin in de zandbak van Qatar en pakt de eerste plaats gevolgd door Esteban Ocon en Leclerc, waarbij ook door de track limits een snelle tijd wordt afgenomen. Ook Oscar Piastri raakt zijn tijd kwijt. De Mercedes van Russell vervangt zijn medium band voor de soft versie en stijgt naar een tweede positie gevolgd door Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Verstappen is gezakt naar een zevende plaats. Maar meldt zich voor de tweede run op de baan. Charles Leclerc blijft nu wel binnen de lijntjes en pakt de koppositie. Maar ook Lando Norris is goed bezig en meldt zich bovenaan voor Alonso en Leclerc. Zonder paarse tijden is het toch Verstappen die de snelste op de baan wordt, gevolgd door Norris en Alonso. Achterin is het Logan Sargeant die door zijn Williams teamgenoot Alex Albon in de slotfase naar de 16de plaats wordt gedrukt. Lance Stroll haalt het ook niet en blijft flink achter op zijn teamgenoot Alonso. Liam Lawson moet ook passen op een voor hem nieuw circuit. Magnussen eindigt op een 19de plaats en ziet Haas collega Hulkenberg naar een tiende plaats stijgen. Guanyu Zhou zijn Alfa Romeo heeft niet de juiste afstelling en gaat als hekkensluiter richting zijn pits.

Kwalificatie Q1 Formula 1 Qatar Grand Prix, Losail International Racetrack
16. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) +1.203 - Q1
17. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) +1.338 - Q1
18. Liam Lawson (AlphaTauri-Honda) +1.628 – Q1
19. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) +2.039 – Q1
20. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) +2.425 - Q1

Q2
In een hoog tempo verandert de volgorde vooraan. Leclerc is snel onderweg op een gebruikte set voor Gasly, Alonso en Piastri. Verstappen meldt zich bovenaan voor Russell en Hamilton. Gasly is teruggezakt naar de vierde plaats voor Alonso en Leclerc. De baan wordt steeds sneller naarmate er meer grip komt. Ocon gaat te wijd en verliest zijn snelle tijd. Carlos Sainz moet zich ook vooraan gaan melden, een dertiende plaats is de Spanjaard onwaardig. Ook beide McLarens staan buiten de top tien.

Maar daar zijn dan de beide McLarens. Lando Norris en Oscar Piastri melden zich bovenaan op nieuwe verse banden. Sainz zit gruwelijk Verstappen in de weg, maar een ronde later is Max wederom de snelste op de baan. Als een duveltje uit een doosje is daar in de laatste seconden Lewis Hamilton die naar de top rijdt, voor Verstappen, Norris, Piastri en Russell. Daarachter de beide Alpines met Gasly en Ocon, die zich in de laatste ronde in de top tien meldt. Ook Bottas doet het geweldig en krijgt in de afsluitende kwalificatie een nieuwe kans voor een hoge positie.

Sergio Perez maakt een minimale track limit fout en zakt naar een dertiende plaats terug. Ook Carlos Sainz redt het niet met een twaalfde positie. Yuki Tsunoda blijft met minimale afstand maar net buiten de top tien. Albon gaat ook te wijd en zakt naar een veertiende plaats. Hulkenberg eindigt als laatste in deze tweede kwalificatie.

Kwalificatie Q2 Formula 1 Qatar Grand Prix, Losail International Racetrack
11. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) +0.920 - Q2
12. Carlos Sainz (Ferrari) +0.947 – Q2
13. Sergio Perez (Red Bull-Honda) +1.081 – Q2
14. Alexander Albon (Williams-Mercedes)  +1.326 - Q2
15. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) +1.402 – Q2

Q3
Lando Norris gaat als een speer maar heeft buiten de lijntjes gekleurd. Verstappen duikt als eerste rijder onder de 1:24 en blijft maar liefst 0.527 seconde voor Hamilton, gevolgd door Russell en Piastri. Het laatste gedeelte van deze kwalificatie gaat achter Verstappen de beslissing geven. Toch gaat Verstappen weer als eerste naar buiten maar gaat te wijd en meldt zich in de pits en stapt uit. Niemand kan meer aan de wereldtijd van Verstappen komen. Norris doet zijn uiterste best, komt nog dichtbij maar maakt in zijn run een foutje. Hij gaat te wijd en verliest zijn tijd. Weg tweede positie waar George Russell maximaal van profiteert en zondag naast Verstappen vanaf een tweede plaats gaat vertrekken. Oscar Piastri is aanvankelijk derde maar verliest ook deze positie door de track limits en zakt teurg naar een zesde positie. Lewis Hamilton, die zondag best nog voor een verrassing kan zorgen, gaat nu vanaf een derde plaats van start met naast de Brit Fernando Alonso. De enige Ferrari in de top tien van Charles Leclerc start vanaf een vijfde startplaats met de teruggezette Piastri naast hem. De vierde rij wordt ingenomen door de beide Alpines van Gasly en Ocon. De vijfde rij is voor Bottas en de teruggezette Norris.

Kwalificatie Q3 Formula 1 Qatar Grand Prix, Losail International Racetrack
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) – 1:23.778
2. George Russell (Mercedes) +0.441
3. Lewis Hamilton (Mercedes) +0.527
4. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) +0.591
5. Charles Leclerc (Ferrari) +0.646
6. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes
7. Pierre Gasly (Alpine-Renault) +0.044
8. Esteban Ocon (Alpine-Renault) +0.985
9. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) +1.280
10. Lando Norris (McLaren-Mercedes)

Zaterdag weer een compleet andere dag. Deze dag draait om de shootout voor de startopstelling voor de Sprintrace van zaterdagavond. Max Verstappen heeft daarin een zesde plaats of beter nodig om zich voor de derde keer op rij Wereldkampioen bij de rijders te mogen noemen.