Sportscars: Aston Martin dankzij The Heart of Racing vanaf 2025 met Valkyrie-hypercar in WEC en IMSA
Zo (of zo ongeveer) kan de Aston Martin Valkyrie-hypercar er in 2025 uit gaan zien
Ruim drie jaar na de aankondiging van Aston Martin, in het destijds nieuwe “hypercar”-verhaal van de ACO en de FIA te willen stappen, lijkt het er nu dan eindelijk van te gaan komen. Volgend jaar nog niet, maar vanaf 2025 wel, en dan gelijk in twee kampioenschappen tegelijk: het FIA WEC en het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Stuwende kracht achter het project is het Amerikaanse team The Heart of Racing, dat nu al met Aston Martin actief is in de GTD-Pro- en GTD-klasse van de IMSA-serie. Multimatic is aan boord als chassispartner, Cosworth levert de motor.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto’s: PR, Rebocar/R. de Boer
Enkele weken geleden circuleerden al geruchten dat The Heart of Racing plannen had om zowel in WEC als in IMSA een hypercar-programma op poten te zetten, wat toen door teambaas Ian James nog luidkeels werd tegengesproken, maar nu blijken de geruchten dus alsnog op waarheid te berusten. Als het allemaal doorgaat, wordt Aston Martin het eerste merk waarvan een chassis volgens de LMH-reglementen (“hypercar”) zowel in WEC als in IMSA aan de start verschijnt. Met de minder geavanceerde LMDh-auto’s is dit al voor meerdere merken het geval: Cadillac en Porsche rijden dit jaar al in beide series, volgend jaar breidt ook BMW het bestaande IMSA-programma naar het WEC uit, terwijl ook Lamborghini voor 2024 deelname aan zowel WEC als IMSA gepland heeft.
Tot dusver was bij IMSA het enthousiasme voor het binnenhalen van een LMH-auto niet al te groot, wat gezien de onverkwikkelijke discussies over de “balance of performance” in het FIA WEC alleszins begrijpelijk is. Recentelijk nog gaf Ferrari aan, na het winnen van de 24 Uur van Le Mans dit seizoen voor volgend jaar ook nog geen ambities met de LMH-auto in de richting van IMSA te koesteren. Van Toyota is bekend dat voor dit jaar kortstondig deelname aan de 24 Uur van Daytona overwogen is, maar dat al snel van dit plan werd afgezien vanwege de grote hoeveelheid eisen waaraan voldaan had moeten worden.
Presentatie in juni 2019, waarna de toenmalige topman Dr. Andy Palmer al vrij snel vertrok en de plannen de ijskast in gingen
Anders dan in juni 2019 door de niet lang daarna vertrokken Aston Martin-topman Dr. Andy Palmer met veel bombarie aangekondigde plannen met de hypercar in 2020, waar Laurence Stroll vervolgens vrij snel een streep doorheen haalde, is het nu aangekondigde programma geen initiatief van de fabriek zelf, maar zorgt het Amerikaanse The Heart of Racing voor de financiering en implementatie van het project. The Heart of Racing werd in 2014 opgericht door de Amerikaanse ondernemer Gabe Newell, die zijn geld verdiende in de gamingindustrie. Aan de basis van het project staat een goed doel, want er wordt geld ingezameld voor onderzoek op het gebied van kindercardiologie. Het raceteam werd opgericht in 2020 en zet sindsdien de Vantage GT3 in de IMSA-serie in.
De Valkyrie LMH is gebaseerd op de Valkyrie AMR Pro track Hypercar, de snelste auto die Aston Martin ooit gebouwd heeft. Een 6,5 liter V12-Cosworth-motor zorgt voor de aandrijving. Anders dan in de basisauto zal de raceauto niet worden voorzien van hybride-technologie, wat ook wijst op een privéproject (voor LMH-fabrieksteams in de hypercar-klasse van het WEC is hybride wel voorgeschreven, evenals voor teams met LMDh-auto’s).
Nieuwe GT3's en GT4's vanaf 2024
Bij de presentatie van het hypercar-project werd ook officieel bevestigd dat Aston Martin volgend jaar met nieuwe GT3- en GT4-auto’s komt, opnieuw gebaseerd op de Vantage. De nieuwe auto’s moeten al vanaf het begin van het seizoen 2024 voor bestaande en nieuwe teams beschikbaat zijn. Afgelopen weekeinde werd tijdens de finale van de Fanatec GT World Challenge Endurance Cup in Barcelona al bekend dat het Belgische team Comtoyou voor volgend jaar de overstap maakt van Audi naar Aston Martin.