Formule 1: Dominante zege Max Verstappen in Japan. Red Bull Racing pakt constructeurstitel

Max Verstappen is weer ouderwets dominant en haalt vandaag persoonlijk voor zijn team de constructeurstitel binnen. Feest bij het Red Bull team en bij motorleverancier Honda. Ook blije gezichten bij het team van McLaren, die met Lando Norris en Oscar Piastri respectievelijk de tweede en derde plaats pakken. Drama voor Sergio Perez, die in de hoek zit waar de klappen vallen. Over twee weken kan Max Verstappen in Quatar al in de sprintrace van zaterdag de rijderstitel naar zich toe trekken.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto’s: Red Bull Racing, Mercedes en McLaren

Kan vandaag de champagne ontkurkt worden bij Red Bull Racing? Max Verstappen maakt pas over twee weken bij de Grand Prix van Quatar kans om voor de derde keer wereldkampioen te worden, maar vandaag kan de constructeurstitel al binnengehaald worden. Het is een stuk warmer dan gisteren op Suzuka, de hogere baantemperatuur gaat voor nog meer slijtage van de banden zorgen. De bandenstrategie gaat een belangrijke rol spelen en maakt het eigenlijk onvoorspelbaar hoe de wedstrijd gaat verlopen. De voorspelling bij de experts is dat Verstappen de wedstrijd gaat winnen, maar dat daarachter een flinke strijd gaat losbarsten tussen McLaren en Ferrari, waar Mercedes daarachter zich ook in gaat mengen.

Logan Sargeant vertrekt vanuit de pits na zijn crash in de kwalificatie. Vanaf de poleposition heeft Max Verstappen een matige start, maar hij weet met veel wheelspin de beide aandringende McLarens achter zich te houden. Verstappen komt het beste uit de eerste bocht, daarachter raken een paar auto’s elkaar. De Ferrari van Sainz raakt Sergio Perez, die op zijn beurt Lewis Hamilton buiten de baan drukt. Perez moet voor een nieuwe voorvleugel de pits opzoeken. Valtteri Bottas maakt contact met Alexander Albon die even door de lucht vliegt. Ook Bottas maakt een chaotische stop voor een nieuwe vleugel. Er ligt veel rotzooi op de baan waardoor de safetycar op de baan verschijnt.

In de vijfde ronde wordt het veld weer losgelaten. Bij het uitkomen van de chicane gaat Verstappen gelijk op het gas en verrast Norris en Piastri. Een flink aantal rijders heeft hun medium band omgeruild voor de harde band. Een prachtig gevecht tussen de beide Mercedes-rijders. Russell haalt Hamilton buitenom in, uitkomend de chicane, waar Hamilton gelijk weer met een fraaie inhaalmanoeuvre op reageert. Een lompe actie van Logan Sargeant, die zich verremt en zorgt voor een botsing met Bottas, die voor de tweede keer de pits met schade moet opzoeken en daar zijn Alfa Romeo moet achter laten.

Helemaal vooraan neemt Max Verstappen voorsprong op Norris en Piastri en de twee Ferrari’s van Leclerc en en Sainz. Daarachter een duel tussen de Aston Martin van Fernando Alonso en de Mercedes van Hamilton. George Russell heeft daarachter tijd verloren. Perez is met een inhaalrace bezig maar krijgt vijf seconden straf vanwege het inhalen van een aantal bolides tijdens de safetycarperiode. Maar in zijn inhaalstrijd neemt de Mexicaan te veel risico en duwt Kevin Magnussen in een spin. Het is niet de dag voor Perez, die opnieuw een nieuwe vleugel moet gaan halen maar met teveel schade zijn race moet staken.

Een virtual safetycar zorgt voor wat rust bij de opruimactie van de brokstukken van Perez. Een aantal wagens gaat naar binnen om hun medium band om te ruilen voor de harde versie. Ook Verstappen gaat naar binnen en verruilt zijn medium band voor een zelfde compound en zakt terug naar een vijfde plaats. De beide Mercedes-rijders zijn samen flink aan het knokken. Sainz heeft de koppositie overgenomen voor Russell, maar beide wagens moeten nog naar binnen voor verse banden.

Na 20 ronden is de rangorde weer hersteld. Verstappen op kop voor Russell. Piastri, Norris en Leclerc. Russell blijft lang doorrijden op zijn oudere medium banden en gaat wellicht voor een éénstopper. Einde verhaal voor Lance Stroll, die zijn Aston Martin in de pits parkeert met een onveilige achtervleugel. Vooraan is Max Verstappen vertrokken en heeft zijn voorsprong op Russell uitgebouwd tot tien seconden. Russell krijgt Piastri heel groot in zijn spiegels en gaat naar binnen om zijn mediums om te ruilen voor de harde band. Uitvaller nummer vier wordt Logan Sargeant, die dit weekend ook maar snel moet vergeten.

Na de Mercedes clash gaan de twee Mclarens met elkaar de strijd aan. Piastri moet Norris voor laten gaan. Tot verbazing van iedereen wordt Perez weer ingesnoerd om zijn wedstrijd te vervolgen. Wellicht om de snelste tijd weg te kapen bij de concurrentie.

Charles Leclerc en Hamilton komen gelijk binnen voor hun tweede stop. Piastri die veel tijd heeft verloren op Norris komt ook binnen en komt met minimale voorsprong voor Leclerc de baan weer op. Norris volgt een ronde later, maar Verstappen en Sainz rijden nog steeds door. Door alle bandenwissels heeft éénstopper George Russell  inmiddels de derde positie bereikt, maar hij moet Norris met betere banden al snel voorbij laten gaan. Aan de kop komt ook Verstappen binnen voor zijn laatste pitstop, maar hij blijft koploper met bijna 15 seconden voorsprong op Norris en Russell, nadat Sainz ook gewisseld heeft en terug zakt naar de zevende positie. Verstappen rijdt op zijn harde banden gelijk de snelste tijd. Met nog 13 ronden te racen komt eindelijk Perez op de baan. Het waarom is niet helemaal duidelijk. Het team van Red Bull haalt de Mexicaan weer binnen, waarschijnlijk een tactische zet om een gridstraf na de tik op Magnussen te ontlopen.

Russell met mindere banden houdt de snellere Piastri een beetje op. De McLaren-rijder weet uiteindelijk in de eerste rechter de Mercedes-rijder buitenom te passeren. Russell wordt nu de prooi voor Charles Leclerc die het gat snel heeft dicht gereden. Ook Leclerc passeert Russel buitenom met meer grip in dezelfde eerste rechter en pakt de vierde plaats. Russell krijgt nu met zijn teamgenoot Hamilton te maken, waarbij Carlos Sainz daarachter dankbaar gebruik van maakt en aansluit. Russell moet de snellere Hamilton voor laten gaan en probeert Sainz achter zich te houden. Russell is echter niet snel genoeg en moet Sainz een ronde later voorbij laten gaan.

Max Verstappen wint zijn 47ste wedstrijd en de zesde constructeurstitel voor Red Bull is binnen. In zijn uitloopronde bedankt Verstappen zijn team maar ook alle medewerkers in de fabriek. Feest ook bij het McLaren team van Zack Brown.





Lando Norris eindigt voor Oscar Piastri, die in zijn debuut jaar in Japan naar zijn eerste podium rijdt. Charles Leclerc valt buiten het podium en Hamilton behoudt zijn vijfde plaats en weet zich succesvol breed te houden tegen de aandringende Carlos Sainz. De teruggevallen George Russell eindigt als zevende voor de kleurloze Fernando Alonso. De twee Alpine rijders Esteban Ocon en Pierre Gasly pakken de laatste punten.

F1, GP Japan, Suzuka, 24 september 2023
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) – 1:36.300
2. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - +19.387



3. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - +36.494
4. Charles Leclerc (Ferrari) - +43.998
5. Lewis Hamilton (Mercedes) - +49.376
6. Carlos Sainz (Ferrari) - +50.221
7. George Russell (Mercedes) - +57.659
8. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - +74.725
9. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - +79.678
10. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - +83.155
11. Liam Lawson (AlphaTauri-Honda) +1 ronde
12. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) +1 ronde
13. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) +1 ronde
14. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) + 1 ronde
15. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) +1 ronde
DNF - Alexander Albon (Williams-Mercedes)
DNF - Logan Sargeant (Williams-Mercedes) +31 ronden
DNF – Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes)
DNF - Sergio Pérez (Red Bull-Honda)
DNF - Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari)